Лорд Зербе. Коллеги. Прежде чем мы начнём делить пирог, я хочу кое-что спросить. Мы уже закрыли ситуацию с «Буддой»?
— А нечего открывать, Стеф, — проворчал Луиш Андради, директор «Ао_Ао». Не забыв сопроводить реплику неопределенным жестом — Нашим яйцеголовым не удалось вычислить биобот нападавших и причину невзлёта личинок Будды, а сервера, которые могли прояснить дело, сгорели при чёртовом налёте, так что и понять, кого Даниэль всё-таки вывела из себя, мы не можем. Пат, чёрт возьми.
— Мои аналитики говорят, что это была единоразовая месть. Склонен с ними согласиться — очень похоже на неё. И да, с уликами туговато. — негромко добавила хрупкая Олианта Ос д’Рат, директор «Сыновей Аякса». Зербе знал, что именно французы разгребали пепелище и едва ли не просеяли руины через мелкое сито. Случайный человек мог счесть её кем угодно — фальшивой фигурой, любовницей какого-то богача из Метрополии, недопущенного в Город, наконец — девочкой из высшего общества, игравшей в солдатиков. Случайные люди не присутствовали. Поэтому тенорок француженки погасил гомон.
— А если это попытка дестабилизации? — упрямо повторил Кюсте.
— Даниэль ничего не решала глобально. Она сидела в своём мирке, балуясь торговлей с нелюдью и раздражая окружающих.
— Стефан, у тебя есть какие-то новые версии? — поддал любопытства в голос Зербе. Хоть происходящее не приносило ему никакого удовольствия.
— Мне кажется, что какая-то организация, — выделил голосом слово Кюсте, — разжигает пламя ненависти в сердцах добропорядочных жителей города.
— А ведь в нашей среде давно ходят слухи о теневых кланах, влияющих на жизнь города, — почесал живот Глобас Вараак, ёрзая на стуле. Его протезы недовольно скрипнули.
— Слухи. Не более, — отрезал Биргирссон.
— А мне кажется, уважаемый Сверрир, в них есть рациональное зерно.
— Уж не думаете ли вы, Стефан — Зербе добавил льда в голос, — выставить этот вопрос на голосование? Вижу, что думаете. Кто-то в благородном собрании готов обсудить вопрос прямо здесь и сейчас?
— Я не готов, — склонил голову Кюсте. — Но что-то мне подсказывает, что подозрения приходят не в одну мою пустую голову, лорд Зербе.
Ворчание. Семя упало на благодатную почву. Пожалуй, немногие из присутствующих знали об Организации. Зато почти все сталкивались с исчезающими уликами, неуловимыми убийами и бунтовщиками, разжигающими пламя в самый неподходящий момент. И командирам СБ было пофиг, как они назывались. Хоть Организация, хоть Компаньонаж, хоть — Синдикат. Всё одно.
Вот только Лорд Нокс знал отличия между ними. Не любил, активно противодействовал и не стеснялся входить в клинч — самолично или руками «тёмных». Но — терпел. Зербе знал цену баланса. Именно поэтому предложение и возмущение Кюсте ему весьма не понравилось.
— Стефан. Ты не предъявил подтверждения своей теории.
Тихий голос председателя собрания пробежал по загривкам присутствующих, вызывая холод. Именно тихий, спокойный голос предвещал ледяную ярость гиганта в панцирной силовой броне. После которой виновник уходил своими ногами и целый, лишь для того, чтобы обнаружить наутро пепелище вместо всей жизни.
— Нет, но...
— Ты не предъявил. Собрание обеспокоено твоим заявлением, заверяю тебя как лорд Нокс. Но как и лорд Нокс, — иридиевая маска качнулась, — клянусь. Если твоя информация не подтвердится, то я лично прослежу за тем, как вас развесят по каменным древам «хозяева».
Собрание терпеливо молчало, ожидая реакции Кюсте. Биргирссон усмехался в бороду — он никогда не любил «Агни Корп» и всех её высших офицеров. Вараак — ожидал следующего хода Папаши с любопытством. Если бы регламент позволял, он бы уже грел коньяк в руке в предвкушении зрелища. Олианта — холодное безразличие.
Кюсте достал платок. Обтёр руки. Встал, коротко поклонился председателю и, наконец, осторожно проговорил:
— Прошу прощения, лорд Зербе, что подверг вас сомнению.
Присутствующие выдохнули. Антон подождал с десять секунд и коротко кивнул.
— Принято. Прошу собравшихся помнить, для чего мы собираемся и почему.
Заседание прошло буднично. Кварталы роздали молодым и амбициозным службам, Папаша Стеф в основном молчал, и лишь пару раз вставил нечто малозначимое, опасаясь вновь вызвать раздражение Зербе. Биргирссон по привычке приударял за «Леди Аякс», та не менее привычно реагировала, уподобаясь айсбергу. Несколько шуток — и никакой алкоголь не понадобился. Классика. Разошлись все в отличном настроении. Стефан Кюсте выходил последним, словно дожидаясь выволочки, и даже задержался в проходе. Но удостоился лишь очередного кивка от лица, скрытого маской.
Антон Зербе, на разговорах с «хозяевами» защищавший семью Кюсте (взрослый сын и трое подростков-девочек), не оставил инцидент незамеченным. По итогам собрания он получил ещё один аргумент для спасения жизни семейки.
— Йорген, — негромко проговорил он в коммуникатор.
— Да, милорд.
— Пусть комната ордалий будет в полной готовности. Подготовьте инструменты для женщины, мужчины, молодого человека и трёх девушек-подростков. Возможно, у нас под носом очередной заговор очередного умника. «Хозяева» пока размышляют над его судьбой и возможно, придётся действовать быстро.
— Я распределю окно наряда на штурмовой взвод. У нас есть имя невезучего?
— Пока нет. — усмехнулся Зербе. — Но фамилия «Кюсте» может прозвучать в любой момент.
передача данных прервана
Интерлюдия 2. Часть вторая
передача данных возобновлена
Место: Старый Город
Локация: Меблированные комнаты Стэнтона.
Время: 14:44. Четверг.
Мне давно не было так хреново.
Я лежу уже пятый день. Пластом. Выхожу в ближайшую лавку за пивом и концентратом супа. От любой твёрдой еды — рвота. Особенно если она — с ароматом моря или морепродуктов.
Ещё радовался, идиот, что не вшили бомбу в шею. Лучше бы вшили.
Как же хочется иногда сдохнуть. Ну, вы знаете это. Горечь где-то в районе головогруди. Кофе не придаёт сил. Лежишь пластом и думаешь о всём том, что всрал. Лучше сдохнуть, чем жить так. Белые платочки, лакированный гроб. Причитания бывших.
Так вот, всё это полная чушь. Родители, конечно, буде таковые у вас есть, не поскупятся на хорошую домовину, в которой будет лежать их кровинушка. Но поверьте мне, старому посетителю похорон суицидников — если бывшие и появляются на бренном поле, то ведут себя тише, чем джосер, сидящий в засадах. И да, мало кто поминает,