– Может быть, они это бросили.
– Нет. – Такого не могло быть. Никто не бросит, если сидит и смотрит на корабль инопланетян. – Они бы так не сделали.
– Могли, если чужак улетел.
У Ким похолодело в животе. Такой возможности она не учла. Она предполагала, что виды, научившиеся летать к звездам, в такой ситуации испытают одинаковое любопытство. Назовем это Софизмом Брэндивайн.
Но если была встреча, а потом неожиданно прервалась, это не объясняет последующих событий. Нет, не так все просто.
– Наверное, они сменили подход, – сказала она. – Что-то такое, чего в передаче не видно.
– Например?
– Будь я на их месте и не получи ответа на радио, я бы начала мигать бортовыми огнями. Может быть, была установлена связь и они готовы обменяться сувенирами и поклясться во взаимной дружбе. Может, они открыли люки и машут руками. Ничего из этого ГЕСДО не увидит.
– Последнее предположение можешь отбросить. Ни у кого не было бы времени влезть в скафандр. – Он посмотрел ей в глаза и спросил с тревогой: – Что с тобой?
– Солли, если это еще продлится, я просто эмоционально распадусь.
Она всматривалась в изображение Алнитака, будто усилием воли могла увидеть, что там произошло. Где-то там, захлестнутые световой феерией гигантской звезды, были изображения «Охотника» и другого.
– Солли, у меня к тебе вопрос.
– Давай.
– Есть ли способ узнать, находится на борту другого корабля жизнь или нет? То есть если мы встречаем корабль, а он молчит, есть ли у нас датчики, способные заглянуть внутрь и определить, есть ли кто на борту?
– Нет, – ответил он. – Любой корабль, подошедший так близко к Алнитаку, должен быть тщательно изолирован от излучения. «Охотник» никак не мог узнать непосредственно, есть ли на том корабле экипаж или это просто автомат. Единственный способ – разговор. И даже тогда нельзя будет сказать точно поскольку может оказаться, что ты говоришь с ИРом. – Солли еще подумал. – Наверное, надо встретиться физически и пожать друг другу руки. – Он усмехнулся. – Или что там у них есть пожимать. А до того все это только догадки.
Сперва Ким не сообразила, где она. «Охотник» снова посылал сигналы. Бип. Бип. Бип. Но на этот раз по другой схеме – один-три-пять-семь. Приглашая тот корабль ответить «девять». Они сменили метод – значит, получили ответ?
Она снова лежала на диване, Солли набросил на нее покрывало.
– Это они делают уже часа два, как я думаю.
– Ты думаешь?
– Был перерыв посреди сигнала. Он длился четырнадцать минут. Может быть, что-то их закрыло. Тот газовый гигант котором ты говоришь.
Было больше четырех утра. Четыре часа назад они приняли сигнал «Охотника».
– Хочешь пойти поспать? – спросила она его.
– Ага. Я думаю, что на одну ночь мне этого хватит. А ты?
– Я пока останусь.
– О'кей. – Он встал, нагнулся к ней, нежно поцеловал. – Никогда бы не подумал, что они что-то нашли, а на них не обращали внимания. «Слушайте, мы тут нашли настоящих инопланетян, но они нас в упор не видят. Куда они направляются? Понятия не имеем».
– Ладно, – сказала она. – Даст Бог, получим больше, чем сейчас есть. – Она посмотрела на монитор, на котором мигал новый отсчет. – Представляю себе, как сижу напротив Агостино с записью, на которой только морзянка от «Охотника».
Солли остановился в дверях.
– Если даже ничего больше не найдем, – сказал он, – мы можем с уверенностью доказать, что Кейн подделал бортжурналы. К чему бы ни относились эти передачи, а ни одна из них не была записана. – Он стал на ходу снимать рубашку. – Позови меня, если что…
Он вышел, Ким зевнула, залезая под покрывало и слушая радиошум. Один, три, пять, семь. Снова и снова.
Но сейчас она уже не спала. Она встала, налила себе кофе. В центре управления всегда было прохладнее, чем в других частях корабля. Система жизнеобеспечения слегка барахлила.
– Давай, «Доблестный»! Отвечай, – сказала Ким.
Ким стала пить кофе. «Охотник» продолжал посылать морзянку.
Направление радиосигнала показывало точно на Алнитак. «Охотник» вышел из гипера возле звезды, может быть, вблизи газового гиганта. И там встретил другого зеваку, пришедшего полюбоваться на звезды. Сигнал изменился.
Один. Два. Три. Пять.
Пять?
Потом восемь.
Ким щелкнула интеркомом.
– Слышу, – ответил Солли из своей каюты. – Что это значит?
Серия затихла.
– Новая серия, – сказала Ким. – Чуть более сложная. Солли, я думаю, они получили ответ.
– Почему?
– А зачем иначе уходить от простых последовательностей?
Она представила себе сцену на борту: люди подпрыгивают, хлопают друг друга по спинам, вопят от восторга.
– И какой же будет следующий номер? – спросил он.
– Тринадцать, – сказала она. – Если так было на самом деле, вот что они слышали. Тринадцать сигналов с другого корабля.
– Было бы хорошо, если бы у нас была почва для гипотез поконкретнее, – сказал Солли. Но он вышел в центр управления прямо в пижаме и стиснул руку Ким. – Надеюсь, что ты права.
Пожатие перешло в объятие.
Она была права. В этом Ким была уверена. И находилась в этот миг на вершине восторга.
Солли стоял рядом и покачивал ее в объятиях, ожидая следующей серии.
Когда она началась, Ким насчитала одиннадцать. И все: Одиннадцать сигналов.
– А что на этот раз? – спросил Солли.
– А кто его знает? Одиннадцать – простое число. Но это должен быть ответ на передачу того корабля.
– Например?
– Один, два, три, пять, семь. Простые числа. А может, они послали первые пять нечетных.
Солли покачал головой и сел в кресло.
– Ким, – сказал он рассудительно, – у нас ничего же конкретного нет.
– А что ты хотел бы? – резко спросила она, отодвигаясь. – Мы знали, что услышим односторонний разговор. Без картинок больше желать нечего.
Система снова затихла. Ким и Солли ждали, молчание тянулось пятнадцать минут.
– Может быть, они пытаются решить, что делать дальше, – предположила Ким.
– А что бы сделала ты?
– Встретилась бы лицом к лицу. Пустила бы визуалы. Если бы они прошли нормально, предложила бы встретиться физически. Выслать десантный бот.
Солли кивнул.
– Ты думаешь, с обменом визуалами могли быть проблемы?
Она подумала и кивнула:
– Да.
– Например?
– Что, если у нас от их вида с души воротит и они это заметят? Или мы у них вызываем органическое отторжение? Но в какой-то момент это придется пробовать.
Их перебил ИР:
«Принимаем видеосигнал», – сказал он медовым голосом. Взгляд, которым обменялись Ким и Солли, нес бурю эмоций. Солли передал изображение на верхний дисплей. «Усиливаю», – сказал ИР.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});