Альда некоторое время молчала, задумчиво изучая подругу.
— Я сейчас успокаивала Верольду. Полагаю, у нее все-таки больше поводов для истерики. А вот от тебя я такого не ожидала.
— Ну да, я же Призванная! Стальная Леди! Рыцарь без страха и упрека с одного взгляда определяющая преступника… по запаху, наверное.
— С одного взгляда… — протянула Альда, — по запаху… Ты монстр, знаешь? Глазами нюхаешь.
— Да ну тебя, — махнула рукой Наташа. Потом обдумала свои слова и хихикнула. — Да, сказанула. — Рассмеялась.
— Ну вот, пришла в себя, — облегченно вздохнула Альда. — Наконец стала прежней.
— Спасибо. Кстати, как там Верольда?
— О, рада, что спросила. Пришла в себя. Верит и надеется, что придет рыцарь в сверкающих доспехах, Стальная Леди… как ты там еще себя называла?
Наташа достала из-за головы подушку и запустила ее в Альду. Альда со смехом перехватила ее и кинула обратно.
— В общем верит в тебя и надеется.
— Что ты там ей наплела?
— Почему наплела? Ничего и выдумывать не пришлось. Рассказала чистую правду про то, как ты меня из тюрьмы вытаскивала. Как пробралась темной ночью в здание сената и разговаривала с императором… Кстати, если я что и понимаю, то теперь у тебя в империи две фанатки. Кажется скоро Верольда объединится с Леорой и они вместе создадут твой фан-клуб.
— Ты только идей им не подавай, ладно? Насчет Верольды не уверена, а вот с Леоры станется.
Альда согласно кивнула и тут же стала серьезней.
— Так все-таки, что ты собираешься делать?
— Думать, Альда, — вздохнула Наташа. — Думать. Кстати, будь добра, пожалуйста, попроси сварить кофе покрепче и попроси, чтобы меня не беспокоили… никто… И еще… пусть кто-нибудь на кухне будет… С большой вероятностью одной чашкой кофе мне сегодня не обойтись.
Альда кивнула и вышла. Вернулась минут через десять, лично неся поднос с дымящейся кружкой кофе. Наташа уже не лежала, а сидела в кресле у журнального столика, барабаня пальцами по подлокотнику. Обернулась, заметила Альду и кивнула. Та поставила кружку на стол.
— Альда, пусть еще одну принесут… через час. Да, через час. И пусть приносят по одной каждый час.
— Ты с ума сошла?
— Альда, пожалуйста. Мне кажется, я нашла кое-какие несоответствия, на что раньше не обращала внимания. И главное, пусть никто меня не беспокоит.
— Там у твоих дверей поставили два стула, — сообщила Альда. — на одном сидит Дарк Вром, на втором капитан гвардии. И они уже завернули барона Тотлена, который прорывался к тебе с намерением показать какую-то там мать, зимующих раков и еще что-то, чего я не знаю в силу воспитания.
— О… кхм… о бароне я и забыла… видно с ним уже связался маркиз Сертано и сообщил новость о его новом начальнике… неудобно вышло. Впрочем, он сам виноват.
Когда Альда принесла следующую кружку с кофе, то застала Наташу за столом, на котором были разложены куча листов бумаги. На одном Альда заметила наспех начерченную таблицу, где в одной строке была дата, а в другой перечислялись произошедшие в этот день события. На другом листе какие-то диаграммы, представляющие из себя соединенные линиями точки. Причем сверху линий были какие-то подписи, сделанные слишком мелко, чтобы их можно было прочитать.
— А, Альда, — Наташа подняла голову и снова зарылась в бумаги. При этом перед ней лежала ее раскрытая тетрадь, в которой она постоянно делала записи при расследовании. Периодически заглядывая в нее, она что-то выписывала на листы, после выстраивала их в каком-то, одном ей ведомом порядке. Иногда эти листы она тасовала. Альда заметила на листах имена всех их знакомых, начиная от слуг и заканчивая наследниками обоих графств. — Спасибо. — Девочка махнула рукой с зажатым в ней карандашом в сторону журнального столика. — Поставь туда, пожалуйста.
Альда выполнила просьбу и молча удалилась, решив, что сейчас явно не самое подходящее время задавать вопросы.
В третий приход Наташа уже сидела в кресле, уставившись на пламя свечи, стоявшей на столе перед ней. Исписанные бумаги в художественном беспорядке покрывали всю комнату, одна даже висела приколотой иголкой к свече на люстре. Альда задумчиво прикинула высоту, на которой располагалась в люстре свеча, оценила куда именно была воткнута иголка, на которой в свою очередь был подвешен лист.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Страшный человек, — пришла она к выводу, поставила очередную кружку с кофе и вышла.
Альда приходила еще несколько раз, и каждый раз заставала Наташу в разных ситуациях. То она сидела в кресле, то лежала на полу, болтая ногами и раскладывая перед собой листы, то что-то писала. Уже далеко за полночь Альда обнаружила подругу сидящей на подоконнике и наблюдающей за звездами.
— Наташ, дальше будет приходить Дарк. Ты уверена, что тебе нужно кофе?
— Если не понадобится — я просто не выпью. Все нормально, Альда, кажется, я разобралась в ситуации. Осталось еще кое-какие моменты непонятные, но… Так, стоп… Альда, ни в коем случае никому не говори, что у меня тут прояснение наступило, это важно.
— Серьезно?
— Да. Понимаешь, я действительно, похоже, разобралась во всем. Только одна проблема — я ничего не могу доказать. Я не знаю кто это спланировал, но он реальный гений. Даже разобравшись во всем я ничего не могу сделать. Я не могу оправдать Чарлена, я не могу разоблачить убийцу. Все сводится к моим словам против его. Так себе ситуация. И я пока ничего не могу придумать. Если же еще пойдут слухи что я что-то поняла… исчезнут любые шансы. Никогда не прощу себе, если не вытащу Чарлена.
— Значит это не он?
— Не он. Но я не могу ничего доказать.
— Наташ, ты меня знаешь. Даже Верольде не скажу.
— Тем более Верольде не говори! — жестко отрезала Наташа. — Она не сумеет скрыть радость. Вообще никому не говори. Я тут просто задумалась, вот тебе и сболтнула.
— Ничего не скажу… И вообще, я спать иду. Я, собственно, сразу сказала, что дальше будет Дарк приходить.
— Отлично. А ты спи… Спокойной ночи, в общем.
Когда на следующее утро Альда зашла к подруге, то застала Наташу свернувшейся в клубок на кресле и крепко спящей. Заходивший ранее Дарк Вром, судя по всему, укрыл девочку одеялом, но будить не стал. Может он и пытался ее перенести на кровать, но побоялся тревожить.
На шум Наташа отрыла глаза и огляделась, заметив, где она спит, покачала головой.
— Даже до кровати не дошла, — буркнула она. — Альда, у меня сегодня намечается много разных дел… Присмотри за Верольдой, чтобы глупости не наделала. А я сейчас в СБ, надо бы решить вопрос с бароном Тотленом, а то и правда неудобно получилось.
— Может ты хоть переоденешься? — Альда с сомнением оглядела изрядно помятую одежду, в которой Наташа и спала.
— Некогда. А очаровывать своим видом никого не собираюсь… пока, — вдруг хмыкнула Наташа.
Альда улыбнулась.
— Ну вот наконец моя подруга вернулась в норму.
— Угу… Но в чем-то ты права. Я пока переоденусь, а ты попроси там моего коняшку подготовить — верхом поеду. Сейчас нужна скорость… Ах да, зайду к графу еще. Он не спит?
— Наташа, сейчас практически никто в доме не спит.
— Отлично.
Альда покачала головой и вышла. Наташа тоже долго задерживаться не стала. Заметив у двери Дарка с капитаном Эйридом, остановилась.
— Вы хоть спали сегодня?
— Мы по очереди дежурили, — серьезно ответил Дарк. — Тебе что-то от нас нужно?
— Да… Я прошу вас сегодня сопровождать меня. Предстоит много поездить.
— Мне брать людей? — только и поинтересовался капитан.
— На ваше усмотрение, — подумав, ответила Наташа. — Пока все наши поездки будут в пределах города. Может одного-двух для солидности. И это… подготовьтесь к выезду, позавтракаем в СБ. Надеюсь нас там накормят… надеюсь… Может барон не так уж и сердит…
Капитан с Дарком переглянулись и очень дружно хмыкнули.
— И что? — глянула на них девочка. — Будем решать проблемы постепенно. А пока я к графу.
Граф Стархазский принял ее моментально. Указал на кресло, сел напротив и придвинул ей тарелку с легкими закусками из сыра, мясной нарезки и вареных яиц. Придвинул стакан чая.