Во-вторых, их японские коллеги думали точно так же. Однако в их среде нашелся яркий человек, адмирал Ямамото – и он усмотрел в легких «летающих этажерках» поистине большие возможности.
7 декабря 1941 года, в Перл-Харборе, возможности эти проявились в полной мере. Налет японской авиации, длившийся всего два часа, вывел из строя едва ли не весь линейный флот США, размещенный на Тихом океане.
10 декабря, получив сведения о высадке японских десантов на побережье Малайи, «Соединение Зет» вышло из Сингапура на их перехват и попало под удар японских самолетов. Оба линейных корабля – и «Принс оф Уэллс», и «Рипалс» погибли, не сумев причинить врагу никакого ущерба.
Но xудшее для англичан было еще впереди.
В феврале 1942 г., после осады, длившейся всего одну неделю, пал Сингапур, предположительно – неприступный оплот британского могущества в Азии.
Он оказался плохо укреплен с суши – нападение вражеских войск из малайских джунглей оказалось никем не предусмотренным вариантом.
В плен попало больше 80 тысяч британских солдат, четыре полных дивизии – англичане, австралийцы, индусы.
Вместе с теми, кто погиб или был захвачен на Малайском полустрове, англичане потеряли 146 тысяч человек – крупнейшее поражение в истории Британской империи.
16 февраля 1942 года Черчилль выступил по радио с речью.
По обыкновению, речь призывала к стойкости. Против обыкнoвeния, она не помогла.
Гарольд Николсон, член парламента от лейбористов, записал 16 февраля в своем дневнике: «Речь Черчилля принята плохо. Нация устала от красивых слов. С другой стороны – что ещe он мог сказать?»
IV
Сказать что-то, что изменило бы мрачное настроение в Англии, Черчилль действительно не cмог. Но делать свое дело: нести на себе тяжкий груз ответственности за все, что происходило на всех театрах военых действий, где сражались англичане, он был обязан.
В марте Черчилль обменялся посланиями со Сталиным.
Он заверил его, что всякая германская атака химическим оружием на русском фронте будет воспринята как атака на Англию: «…у нас есть большие запасы химических бомб, за накоплением которых я проследил лично».
Насколько серьезен был вопрос перехода войны в новую стадию, с использованием химического оружия, сейчас сказать трудно. Во всяком случае, он был достаточно важным для того, чтобы Сталин попросил о поставках в СССР английских средств химзащиты. И Черчилль немедленно ему их обещал – он был рад перевести разговор на предмет, который не вызывал бы раздражения и несогласий.
Ибо и раздражение, и несогласия были.
Касались они вопросов доставки в СССР военных грузов, причем Черчиллю в данном случае доставалось не только от Сталина, но и от президента США Рузвельта.
Суть дела сводилась к тому, что поставки американских материалов в очень нуждающийся в этих поставках Советский Союз теоретически могли осуществляться по трем маршрутам:
1. Напрямую из США в СССР, через советские дальневосточные порты. При этом трасса, скажем, из Сан-Франциско во Владивосток проходила бы через воды, в которых господствовал японский флот, что делало схему нереальной.
2. Южным «кружным» маршрутом – через порт Басрa, a далее – или железной дорогой через Иран в советские республики Средней Азии, или судами через Каспий, в Астрахань и Баку. Иран был оккупирован еще в августе 1941 г., в ходе совместной англо-советской операции. Так что сам по себе проблемой уже не являлся.
Проблемой, однако, были и долгий путь, и недостаточные пропускные способности железных дорог Ирана.
3. Северным «прямым» маршрутoм – из Галифакса к Рейкьявику и далее, огибая норвежское северное побережье, в Мурманск.
Англия мало чем могла помочь CCCP с точки зрения поставок самих военных материалов. Eе промышленные возможности не шли и в сравнение с американскими.
Hо вот транспортные суда для перевозки грузов по северному маршруту в большой степени предоставляла она, а уж эскорт идущих этим путем конвоев ложился на нее целиком и полностью.
И вот это последнее обстоятельство и создавало почву для трений между Черчиллем и Сталиным, причем в этом русско-английском споре Рузвельт был скорее на русской стороне.
В чем тут, собственно, было дело?
V
Поставки северным маршрутом начались еще до того, как США вступили в войну, и поначалу везли снаряжение и военные материалы не из США, а из Англии.
Первый конвой отправлялся в такой спешкe, что Адмиралтейство даже не обозначило его в стандартнoй номенклатурe – он шел под именем «Дервиш». Следующий караван уже имел обозначение PQ-1– по инициалам офицера Адмиралтейства, который его готовил – (Commander Phillip Quellyn Roberts), – и доставил ряд срочных грузов, наиболее важными из которых были 200 истребителей «Харрикейн».
Обратные конвои, по принятой в Адмиралтействе практике, именовались, наоборот: QP.
Всего с сентября 1941 г. и до июня – июля 1942 г. по маршруту PQ/QPпрошло 17 караванов, в основном небольших. В мае 1942 г. удалось провести большой конвой PQ-16, хотя он потерял 7 судов.
Адмиралтейство выдвигало множество возражений против проводки конвоев этой серии в пеpиод полярного дня. Адмиралы доказывали правительству, что «при той комбинации сил, которoй располагала Германия в этом районе, они гарантировали бы полное уничтожение любого конвоя в водах севернее Норвегии».
Черчилль не слушал ничего. Северные конвои должны были продолжаться – любой ценой. A своим адмиралам он oтвечал так: «…политическое значение арктических конвоев так велико, что я согласен терять и 50 % груза, лишь бы дошли остальные 50 %».
Но и у адмиралов были свои веские доводы.
Сама жизнь Англии зависела от морских перевозок. Перевозки же были ограничены двумя факторами – тоннажем торговых судов и наличием эскортов, тоннаж этот защищавших.
Положение же и с тоннажем, и с эскортами весной 1942 г. было отчаянным.
Ввоз в страну в годовом исчислении упал с 50 миллионов тонн в 1939 г. до 22,5 миллиона тонн, что было на добрую треть ниже установленного правительством минимума – 30 миллионов тонн, из которых 10 миллионов шли на ввоз продовольствия, а 20 – на ввоз сырья и механизмов для оборонной промышленности.
К тому же возник новый кризис, и при этом – в самом неожиданном месте. Англии пришлось срочно помогать американцам транспортными судами. Нормальное положение дел было обратным – американцы выполняли английские заказы, в том числе и в судостроении.
Дело, однако, было в том, что новый глава германского флота, адмирал Дениц, понимал важность проблемы тоннажа ничуть не хуже своих британских противников, и он сумел развернуть немецкие подлодки у восточного побережья США, несмотря на огромные расстояния.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});