обернулась, и мы, воспользовавшись случаем, подобрались поближе. Я машинально вздрогнула, заметив на полке шевеление. Оттуда спрыгнула упитанная мышь с печеньем в зубах и нагло побежала по столешнице.
– Ах ты, – замахнулась на нее Прасковья.
Мышь не впечатлилась и скрылась за окном. За холодильником зашуршало тоже.
– Ой. – Я глянула себе под ноги и отступила.
По полу тянулась тонкая дорожка муравьев. А если прислушаться, можно было услышать где-то басовитое мушиное жужжание.
– Лезут и лезут, – выругалась себе под нос ведьма.
В голове забрезжила пока смутная догадка. Я отступила еще на шаг, прижимаясь спиной к Арсу. Судя по виду, Прасковья сражается с захватчиками уже не первый час. Подозреваю даже, что они начали атаковать ее ночью. Как раз тогда, когда я уничтожила манок.
– И чего это в ваш дом нечисть всякая лезет, а? – спросила ехидно.
– Шли бы вы отсюда, – отмахнулась ведьма, пытаясь смести муравьев в совок.
– Мы-то пойдем. Смотри только, чтобы к тебе кто посерьезнее не заявился. А то ведь им тут будто медом намазано. Будто манит их что-то…
Прасковья замерла. Моргнула, осознавая, и медленно повернулась к нам. Ее рука дернулась в мою сторону.
– Я бы не советовал, – спокойно, но очень веско произнес Арс.
Ведьма скривилась.
– Вот значит, как, да?
На кухне послышался радостный писк. Злость в глазах Прасковьи сменилась обреченностью.
– Что ж, – прошипела она. – Ты сильна, признаю.
– И зачем тебе это нужно было? – спросил Арс, не выпуская меня из рук. – Кто заказал?
Женщина дернула плечом, не собираясь признаваться.
– Ладно, тогда мы пойдем, – улыбнулась я. – Не будем отвлекать.
Арс согласно кивнул. Мы развернулись и уже шагнули к выходу, когда нам в спины прилетело:
– Никто не заказывал! Это все я сама.
– Зачем? – Арс остановился и глянул на нее вполоборота.
– Затем. – Она отшвырнула веник и устало вытерла лоб. – Не нужна мне тут конкурентка. Явилась, понимаешь ли, из Старограда и засела в деревне. Я думала, заскучаешь и уберешься. Потом решила помочь.
– Помочь?
– Стала сплетни про тебя распускать.
– Те самые? – удивилась я.
– Да. Решила, что тебе не понравится, когда пальцем тыкать начнут. Но тебе все как с гуся вода.
– И тогда ты принесла манок, – холодно бросил Арс.
– Он не приманил бы ничего опасного, – задрала подбородок Прасковья. – Так, парочку крошанов или жырня, чтобы жизнь медом не казалась. Кто ж знал, что в тебе такая сила.
– Теперь почувствуешь на своей шкуре, что для меня готовила, – пробормотала я.
– Я призналась. Убери их из моего дома.
– Подумаю над этим вопросом, – кивнула я и поспешила к выходу.
– Эй! – крикнула ведьма. – Стой! Иначе не узнаешь…
– Что? – я замерла.
– Уберешь тварей? – она сложила руки на груди.
– Уберу, – опрометчиво пообещала я.
– Тебе стоит держать ухо в остро. В Прилесье есть кто-то пришлый. И этот кто-то отлично таится. Я чую чужую силу, но не могу понять, чья она. А молодая ведьма – лакомый кусочек для всякого, кто охоч до чужого.
– Его можно вычислить? – нахмурился Арс.
– У меня не получилось. Наверное, твоя… – Прасковья запнулась, – Феодора могла бы. – И не упустила шанса воткнуть в меня шпильку. – Если бы была инициированной обученной ведьмой, а не таким вот недоразумением.
– Помни, что это недоразумение тебя прокляло, – не осталась в долгу я. – Ладно, нам пора.
Схватив Арса за руку, потащила его прочь. Но когда мы выбрались за ворота, он придержал меня за плечи и обеспокоенно спросил:
– Что такое? Испугалась? Не переживай, Прасковья больше не будет вредить тебе. Если нужно, найду в Старограде своих старых знакомцев, привлечем ее за зловредное колдовство.
– Нет, не испугалась, – пробормотала я. – Просто не хотела признаваться ей, что понятия не имею, как снять свое проклятие.
– А надо ли? Она заслужила урок.
– Надо. Я же проклинала так, на эмоциях. Вдруг вредители и по соседям полезут? Они-то ни в чем не виноваты.
– Да, ты права, – согласился Арс. – Тогда просто слушай свою интуицию. Она подскажет.
– Надеюсь на это.
– Мне нужно в Пущу. Там происходит что-то странное.
– Странное?
– Я уже четвертый раз натыкаюсь на следы какого-то ритуала, – сказал он, понизив голос. – Вроде того, что мы с тобой обнаружили, помнишь? Только они стали чуть более кровавыми.
– Как это? – У меня охрип голос.
– Кровь куриная, – успокоил Арс. – Но тенденция настораживает. Еще и Прасковья сказала про одаренного. У нас тут явно сидит ведьма или ведьмак. Только кто? В Прилесье летом много приезжих.
– Кого можно не подозревать, так это Рылинских, – вздохнула я. – У них дара точно нет.
– Будь осторожна, Феодора.
– Мы сегодня собрались к русалкам, помнишь?
– Помню. И постараюсь вернуться до темноты. Не ходи одна, хорошо?
– За кого ты меня принимаешь? – фыркнула беззлобно. – Конечно, не пойду.
– Вот и умница.
Арс довел меня до дома, поцеловал на прощание и ушел. А я приготовила обед и, съев его, решила заняться насущными проблемами. Например, подумать, как снять собственное проклятие с Прасковьи.
Ведомая чутьем, я вышла в огород и осмотрелась. Да, а ведь теперь мне можно и с тетей Лидой посоревноваться. Ровные грядки, на которых наливаются соком салат и капуста, крупные грозди ягод на кустах, яблоки с розовеющими боками. Но самое главное – буйство цветов и трав на всех незанятых культурными посадками площадях.
Стоило уже давно признать, что все это не могло разрастись само по себе. Кочаны в два раза крупнее, чем у соседей, зелень, что тут же отращивает обрезанные стебли, травы, которые никто не сажал. Кажется, как только я приехала, эта земля проснулась от долгой спячки. Проснулся и источник в колодце, похожий на тот самый живой пущанский ключ – мне о таких рассказывали местные. Не собираясь забивать себе голову вопросами о собственном даре, я будто игнорировала все это. Но больше нельзя. Теперь ведьмино наследие – моя ответственность.
Прохаживаясь по дорожкам, я рассматривала цветы и хмурилась. Что-то было мне знакомо. Например, ромашка, мята и мелисса. А что-то