Об одной из самых примечательных встреч с чудовищами, зафиксированных в моем архиве, сообщил Д. Кеймерон Пек, известнейший промышленник из Чикаго, которому принадлежат острова на озере Бейс в Онтарио. Один из этих островов под названием Фэарвью (или бстров С Чудным Видом) у него арендовала межуни" верситетская христианская община для своего ежегод" ного летнего туристского лагеря. У меня есть копия пись" менного показания, из которого явствует, дто два студента - Бетой Йинг и Гуннар Хоглунд - 8 сентября 1948 года в 15 часов 45 минут отплыли на каноэ с северцоп оконечности острова Фэарвью и удалились от берега Примерно на 50 ярдов, когда перед носом лодки с шумом вспенилась вода. Затем они в течение примерно двух ми" вут наблюдали, как очень крупное существо с двумя тре* угольными наростами на спине лениво движется в глуб& 939ра. Оно было иссиня-черцым, покачивалось е бока на оок, и позади него оставался хорошо видимый кильва? верный след. Оба студента под присягой клянутся, что никогда до этого не слышали о каком-либо озерном чудовище и даже не предполагали, что нечто подобное может существовать. Мистер Пек написал мне, что видед аналогичное существо дважды, первый раз днем, втО" рой - вечером, и разговаривал с двадцатью местными жителями, которые наблюдают животное на протяжении нескольких лет.
Из центральных штатов без конца поступали сообщения о встречах с аналогичными чудовищами - их видели в больших и маленьких озерах, однако два случая за.' служивают особого внимания. Информацию о первом мне предоставила дама, припомнившая событие, которое произошло в 1922 году-мне оно представляется значительным с точки зрения месторасположения сцены действия: река Пейнт в самом центре штата Мичиган. Женщина пересказала историю собственными словами, и у меня сложилось твердое убеждение,-что это вполне здравый, образованный и честный человек.
"Я спускалась с холма по направлению к реке - у подножья холма жила моя подруга. Мне навстречу поднималась миссис Джонсон, и где-то посередине скло" яа мы встретились, это было совсем близко от реки. Мы очень хорошо рассмотрели это животное - обе видели его одновременно, застыв от изумления и лишившись дара речи, пока оно не скрылось из вида. Миссис Джонсон, словно желая убедиться, что это не сон, спросила меня 'по-шведски: "Ты видишь то, что я вижу?" Я ответила утвердительно. От возбуждения она вообще перешла на шведский язык и воскликнула: "У него голова больше, чем бадья!" Она заставила меня вернуться домой, и мы все рассказали моей матери. Мои впечатления? Да, голова у него была действительно больше любого ведра, она стояла вертикально над водой, тело было темногб цвета - оно не то чтобы извивалось как змея, а [совершало какие-то волнообразные движения] (слова в квадратных скобках выделены мной). Было видно, как из воды появились какие-то бугристые наросты, я насчитала их шесть. Как долго мы его наблюдали? Сейчас это трудно сказать. Оно двигалось по реке на север, между двумя мостами... это примерно протяженность городского - квартала, а когда мы его увидели, оно было, наверное, посередине (этого расстояния). Под мостом оно нырнуло, но потом снова показалось выше по реке".
Здесь важным представляется сообщение о волнообразных движениях, то есть движениях "вверх-вниз", которые характерны для всех длинношеих, обитающих как в соленой, так и в пресной воде. Змеи извиваются из стороны в сторону, они не могут двигаться волнообразно, как, впрочем, и ни одна другая рептилия. С другой стороны, млекопитающие могут двигаться таки^ образом, например, киты и тюлени.
Другое значительное событие, также произошедшее в центре континента, практически не отличается от предыдущего, Это своего рода продолжение истории лохнесского чудовища, только в данном случае дело происходило в озерных системах Манитоба и Виннипегосис, к северу от города Виннипега.
В 1960 году профессор Джеймс Маклеод, заведующий кафедрой зоологии университета Манитобы, отправился в те места, чтобы лично взглянуть на "возмутителя спокойствия". Уезжал он весьма скептически настроенным - говорят, что он высказался следующим образом: "Скорее всего речь идет о каймановой черепахе". Но вернулся он в совершенно ином настроении. Вскоре он снова отправился на озера, чтобы познакомиться со скелетом таинственного существа-за несколько лет до то" го рыбак по имени Оскар Фредериксон выловил этот скелет из озера и сделал его деревянную копию. Профессор Маклеод не только убедился, что в этих озерных системах действительно обитают какие-то крупные существа, создающие при быстром движении характерные волны высотой до восьми футов, но также заявил {совершенно официально), что деревянная копия скелета либо (оригинал был уничтожен при пожаре в доме владельца) создана "человеком, который знаком с палеонтологией, либо это модель скелета существа, вымершего миллионы лет назад". Позже он пошел еще дальше, заявив, что "гигантские рептилии, которые (внимание!) обитали в доисторических внутренних морях (в этой области), вполне могли сохраниться до наших дней". Однако потом он добавил: "Безусловно, все мы скептики, но это вероятность с научной точки зрения". Продолжил этот великолепный экскурс в историю биолог по имени Чарлз Дж. Гюге, заметивший: "Такие вещи обожает министерство торговли, но университеты не отправляют научные экспедиции на поиски чудовища". Лучше не скажешь, доктор!
Однако подлинный "рассадник" пресноводных чудовищ на этом континенте находится в Канадских горах и их южном продолжении на территории Монтаны и Айдахо. В этих местах множество озер, которые мифы, легенды и фольклор американских индейцев связывают с пресноводными чудовищами. Среди этих чудовищ есть несколько, о которых не упоминают индейцы, но которые и для белых людей остаются совершенно необъяснимыми; кроме того, существует дюжина других монстров, продолжающих традиции лох-несского чудовища, которому молва приписывает подлинное бессмертие.
Самое известное из этих озерных чудовищ, с которым связано больше всего легенд и сказаний, люди, живущие поблизости от озера Оканаган, Британская Колумбия, любовно называют Огопого. Местные индейцы зовут его Найтака. В литературе это существо освещено не столь подробно, как лох-несское чудовище, однако книг по нему все же хватит на основной фонд приличной библиотеки. К сожалению, в монографиях без конца повторяются свидетельства одних и тех же очевидцев, которые описывают длинную шею животного и небольшую, отталкивающего вида головку, бочкообразное блестящее тело темного цвета и иногда его плавники. Сотни свидетелей утверждают, что существо угрожало им, а некоторых даже преследовало. . Подзаголовки небольшого уклета, вышедшего в приложении к местной газете Верной ньюс", рассказывают о чудовище следующим бразом: "Свидетельство семи женщин", "Англиканский вященник сообщает", "Пассажиры автобуса наблюдают", "На озере Оканаган", "Плодовод из Пентикора видит", "Пять свидетелей", "Автомобиль был вынужден К-встановиться", "Толпа свидетелей",... и так далее, и так Удалее, на протяжении 14 страниц небольшого издания. По крайней мере два сообщения ежегодно ложатся на мой стол (с 1958 года), а в 1964 году меня захлестнул их поток.
Озеро Оканаган протянулось на 80 миль, оно очень глубокое, для рыбаков и любителей быстроходных моторных лодок Оканаган - настоящая Мекка. Однако сейчас там прекращено всяческое строительство и иная индустриальная деятельность, и никто больше не тревожит этих водяных чудищ, они живут сейчас так же спокойно, как и дельфины в южных портах или олени в плесах близ суперхайуэев (скоростных шоссе).
Такая же ситуация сейчас сложилась и на нескольких других озерах этого района, хотя близ таких озер, 'как Сашуэп и Коуичан-родине Та-Зам-а иТсинкуау,- люди пока вообще не очень бесчинствовали. Однако на озерах Уотертон и Флэтхэд в Монтане человек поработал на славу. Именно отсюда пришло больше всего со'- общений о чудовищах. Обитателей первого озера ласково называют Угл-Буглз, и неспрашивайтеменя или местных жителей почему! А на втором озере - в национальном парке Уотертон Лейке-уже много лет дежурят бдительные лодочники.
Пресноводные чудовища представляют собой интерес еще и потому, что, судя по сообщениям, есть довольно значительное число свидетельств о существовании новорожденных особей, - нечто подобное сообщалось только один раз, с озера Лох-Несс, в 1937 году. Сообщения об Угл-Буглз, льющиеся, словно дождь, уже не первое десятилетие, говорят о чудовищах самых разных размеров, от длины в 60 футов до четырех-пяти футов; также существенно отличается и внешний облик разных чудовищ, хотя совершенно ясно, что речь идет об одном и том же виде. Для того чтобы оценить все значение этих изменений размеров и внешнего вида, потребовалось бы учредить специальный биологический курс, я прошу вас лишь об одном: примите на веру тот факт, что эти чудовища не только не противоречат нашим знаниям о некоторых других, хорошо известных животных, но, более того, они очень похожи на особей прекрасно изученных видов.. '