Но, как мы уже отметили, существует и множество других угрей. Среди тех, которых следует выделить, обратимся вначале к морскому угрю (Соп^ег), который вырастает до длины более шести футов, имеет ядовитые зубы и, оказавшись в небольшой рыбачьей лодке, может быть чрезвычайно опасен. Второй тип угрей - мурена, невероятно страшный обитатель коралловых рифов и теплых морей, хотя в целом это, скорее, затворники, которые любят прятаться в трещинах между скалами и старых затонувших трубах.
Морские угри выглядят в точности как чудовище, которое наблюдали на "Дедале", только в миниатюре. Однако мурены иногда ведут себя крайне необычно, некоторые.свидетели отмечают прыжки и ныряние, похожее на то, что видел достопочтимый Ганс Эгеде. Иногда они выскакивают из воды примерно на половину длины своего туловища, скользят по поверхности, совершая задней частью своих змееобразных тел "гребцовские" движения. Поскольку в передней части у них имеется два плавника и в большинстве случаев морды этих животных длинные и заостренные, со множеством острых зубов, они вполне подходят на роль некоторых морсйих чудовищ и в первую очередь - прекрасные кандидаты в "морские змеи". Не правда ли, похоже на то, что описал Эгеде? Помните, "если надуть их до достаточно большого размера"? Но могут ли быть гигантские угри?
С сугубо биологической точки зрения, ответ "да". Если может быть кит длиной 110 футов, нет никаких причин для того, чтобы какая-то рыба не могла вырасти до такого же размера. Механически это тоже достаточно несложно, поскольку вода может держать на плаву твердые предметы практически любого - неограниченного - размера. Возьмите, к примеру, судно "Королева Мария"! И более того, тонкое змеиное тело по 'всем эяконам механики должно по длине значительно преарсходить таких массивных чудовищ, как голубые киты. Есть же лобстеры длиной более шести футов и разновидность медуз, весящая почти тонну, а в Англии на морской биологической станции под Плимутом я собственными глазами видел десятифутового морского черта. Самый большой осетр достигал 28 футов в длину, китовая акула может вырасти до 50 футов. Между "охотниками за чудовищами" и зоологами нет никаких "конфликтов интересов". Гигантские угри возможны. Но есть ли хоть одно доказательство в Аользу их существования?
В 1928 году правительство Дании проводило в море весьма значительный эксперимент. Это было специально оборудованное судно, предназначенное для исследования Мирового океана; называлось оно "Дана". Возглавлял экспедицию зоолог и ведущий ученый страны доктор Иоханнес Шмидт.
Эта экспедиция начала зондировать морское дно на побережье Южной Африки и обнаружила личинки (то есть лептоцефалов) угрей длиной почти шесть футов. Однако история этого открытия каким-то образом оказалась опутанной мистическими подробностями и тайнами, которые более уместны в романах, относящихся к жанру "оккультизм и мистика", чем в строгом мире науки, и в интересах этой науки я предлагаю обратиться непосредственно к документам экспедиции. Одним из помощников доктора Шмидта был ученый доктор Антон Бруун.
Работая на "Дане", доктор Иоханнес Шмидт действительно выловил такое существо-это произошло в Южной Атлантике, на отмели Агульяс, в 1930 году. Этот экземпляр был должным образом законсервирован и отправлен в лабораторию морской биологии в Шарлоттенлунд Слот, Дания. Давайте вначале разберемся с этим образцом.
Он хранился здесь в склянке и после окончания второй мировой войны. Заинтересовавшись им, мы сделали письменный запрос -относительно его наличия доктору Е, Бертельсону, работавшему в указанной лаборатории океанографического института. Ответ от него пришел 1 июня 1956 года, он писал, что этот образец "по-прежнему представляет собой одну из многочисленных и неидентифицированных личинок самых разных видов глубоководных морских угрей, которые сумели избежать "сетей исследовательских судов, занимавшихся изучением глубоководной фауны". Вполне откровенно и честно, хотя, на наш взгляд, "забавно", что столь загадочное существо тридцать лет не подвергалось доскональному на. учному исследованию. Затем, углубившись в изучение данного вопроса, мы обратились к одному нашему уважаемому ученому другу в Европе, который поведал нам весьма любопытную историю.
Как оказалось, бывая в Дании, он занимался этим вопросом, и вот что он выяснил:
"31 января 1930 года на отмели Агульяс, между мысом Доброй Надежды и островом Святой Елены (примечание: именно там, где капитан Маккыо видел "морского змея") с глубины 1000 морских саженей была вы-' ловлена личинка морского угря длиной 184 сантиметра. Совершенно очевидно, что это лептоцефал, а не молодой угорь - я видел его рисунок. Никто не осмеливается сказать об этом вслух, но этот уникальный экземпляр оказался утерянным. Его отправили во Францию на экспертизу специалистам, но судно, на котором его перевозили, потерпело крушение и лептоцефал вернулся туда, откуда и явился к нам!.06 этом мне рассказал ученый, отвечавший за образец!"
Это то, что касается оригинальной и самой знаменитой личинки гигантского угря. Но причем здесь доктор Антон Бруун и его личинка гигантского угря?
Боюсь, здесь ситуация снова становится запутанной. Из публикаций доктора Л. Бертина во Франции в 1954 году и особенно из статьи доктора П. X. Дж. Касла е кафедры зоологии университета Виктории в Веллингтоне, Новая Зеландия, становится совершенно очевидно, что исследовательское судно "Дана" действительно выловило двух аналогичных лептоцефалов длиной не менее 1800 миллиметров (то есть шесть футов). Доктор Бертин утверждает, что он их исследовал и что, исходя из числа их миомер (это мудреное слово означает вертикальные сегменты мускулатуры тела), он пришел к выводу, что, должно быть, это личинки одного из глубоководных угрей, которых называют НетусЫЬуэ. Однако он не провел тщательного исследования и более ничего не опубликовал по этим весьма примечательным экзем. плярам, и мы даже не знаем, где они хранятся (если вообще хранятся)!
Однако настоящую путаницу внесла публикация 1952 года о научных изысканиях судна "Галатея", посланного после "Даны", где главой научной экспедиции был уже упоминавшийся доктор Антон Бруун. В то время этот ученый сделал несколько впечатляющих и категорических заявлений для прессы - я цитирую его по изданию, озаглавленному "Американская печать о глубоководной экспедиции на "Галатее", изданному датским информационным агентством в США; сегодняшний адрес: 280 Парк-авеню, Нью-Йорк. Из "Сан-Франциско кроникл" за 7 апреля- 1952 года: "Ученый усмехнулся: "Я действительно полагаю, что это морские змеи, - сказал он, - в действительности морские угри. Понимаете, личинки большинства угрейевропейского угря - примерно такой длины, - он развел большой и указательный пальцы примерно на четыре дюйма.-Когдаонивырастают,'то достигают длины около четырех футов. А у побережья Западной Африки мы выловили личинку угря длиной шесть футов. Вполне возможно, что взрослая особь может достигать 30-50 футов". Но затем мистер Хакон Мильче, пресс-агент доктора Брууна, добавил: "Скорее речь может идти о ста футах".
На этом можно было бы и поставить точку. Однако туман сгущается.
Статья в журнале "Луисвилл курьер-джорнел", также за 7 апреля 1952 года:
"Одним из открытий экспедиции стал тот факт, что на глубине ниже 23*000 футов нет ни одной рыбы. (Как оказалось, это совершенно не соответствует истине.) Хотя, возможно, там обитают другие существа. Доктор Бруун верит в морских змей, хотя этой экспедиции не удалось их обнаружить. Эта вера зиждется на результатах предыдущей экспедиции (подчеркнуто мной), которая у побережья^мыса Доброй Надежды обнаружила личинки гигантского угря... Личинка, или зародыш (внимание!), была длиной около шести футов". В другом месте этой статьи говорится: "Если из гигантской личинки появляется взрослая рыба, пропорционально большая по отношению к обычному угрю, то это существо должно быть длиннее 108 футов. Если такое животное существует, то живет оно, вероятно, на большой глубине, но, подобно большинству морских животных, видимо, поднимается в область (внимание! читай: слои) у поверхности моря, где совокупляется и умирает, сказал он".
16 июля 1958 года во время промышленного лова рыбы в районе Саут-Вестланд, Новая Зеландия, трал, опущенный на сравнительно небольшую глубину 20-50 морских саженей, вытянул лептоцефала длиной около трех футов. Он был прозрачный, или "стекловидный", с разноцветными пигментными пятнами, которые располагались очень странным образом-по обе стороны нижней и верхней челюсти их число и конфигурация были совершенно разными; вдоль латеральной линии и к анусу они располагались равномерно, а дальше к хвосту - вновь хаотично. Этот экземпляр был помещен в формалин (сохранив тем самым свою стекловидность) и сейчас находится в музее доминиона. Его подробно описал доктор П. X. Дж. Касл в статье, озаглавленной "Большой лептоцефал из Саут-Вестланда, Новая Зеландия", которая опубликована в трудах Королевского общества Новой Зеландии (том 87, части 1 и 2, ст. 179-184).