Глядя на севшего рядом мужчину, Линн подумала о том, как нелегко было привыкнуть к нему, но теперь, слава богу, стена между ними с каждым разом становится ниже и ниже. Порой даже кажется, что она может перешагнуть через нее, но, подойдя ближе, всякий раз обнаруживает, что еще не время. И все же сейчас все совсем не так, как в первые дни их близости. Тогда они оба походили на бредущих в полной темноте путников, теперь же, взявшись за руки, они вступают на освещенную ярким светом дорогу.
Но возникшее вдруг между ними нечто длилось недолго. Громкая трель телефонного звонка — и вновь перед Ричем возникла прежняя Линн, при одном взгляде на которую он выкинул из головы все пришедшие ему минуту назад мысли. Ее спокойный, с металлическими нотками голос и немигающий взгляд голубых, подернутых ледяной корочкой глаз окончательно уверили его в том, что увиденное было лишь плодом его воображения, мечтой, которую он так хотел превратить в реальность.
Взглянув на незнакомый номер, Линн лишь едва заметно пожала плечами.
Интересно, пронеслось у нее в голове, кому я могла понадобиться в такую рань? А может, это Памела? Только она способна звонить в полвосьмого утра. И что за странная привычка каждую неделю менять номер телефона?! Никогда точно не знаешь, она это или нет.
Отвечать не хотелось, но, повинуясь выработавшейся с годами привычке, Линн, подождав еще пару секунд, нажала на кнопку ответа. Нажала и едва не отбросила телефон в сторону. Всего несколько услышанных ею слов — и мир, такой огромный всего секунду назад, сжался вдруг до размеров песчинки, не оставив никакой надежды на то, что когда-нибудь вновь станет прежним. Где-то внутри нее образовалось безвоздушное пространство, и, беззвучно хватая ртом воздух, Линн чувствовала, что еще секунда — и ее сердце остановится навсегда. Только сейчас она вдруг с необычайной ясностью поняла, что ждала этого звонка весь прошедший год, но вместо того, чтобы обрадоваться ему, разозлилась.
Какого черта?! С чего вдруг этот мерзавец решил, что может тревожить меня в такой ранний час?! И что вообще ему нужно?! — едва ли не вслух воскликнула Линн, и эхо от невысказанных слов горячей волной пронеслось внутри нее. Почему, ну почему он звонит мне именно в тот момент, когда моя жизнь наконец-то начала налаживаться?
Но то, что творилось в ее душе, не нашло ни малейшего отражения ни в голосе ни на лице Линн. Многолетняя выучка дала о себе знать и, порадовавшись своей выдержке, она произнесла в ответ:
— Джастин? Вот уж не думала услышать тебя еще раз. У меня очень мало времени, так что, пожалуйста, быстрей.
Если она и надеялась услышать смятение в его голосе, то разочарование постигло Линн в первые же минуты разговора. В голосе Джастина не было и намека на растерянность или смятение. Это был голос чужого человека, и Линн даже подумала о том, что, если бы не привычное обращение, вряд ли бы она вообще узнала его.
— Сожалею, что так рано, Линн, но мне необходимо забрать мои книги, что остались у тебя. Извини, что не сделал этого раньше, просто как-то не было нужды.
Три книги Джастина и в самом деле вот уже год лежали на столе в ее кабинете, и сейчас она отчаянно жалела о том, что не избавилась от них. Можно было, конечно, сказать, что она давно уже выбросила их, но, зная о своем неумении врать, предпочла сказать правду:
— Книги и правда у меня, но неужели они нужны тебе именно сегодня?
Конечно же они не нужны ему! Он может купить тысячу таких книг. На то, чтобы найти причину для встречи, у него ушла почти вся ночь, и сейчас он не намерен отказываться от своего плана.
— Они действительно нужны мне, Линн. Мне ужасно неловко беспокоить тебя, но, если по какой-то причине ты боишься встретиться со мной, только скажи и я…
Боится? С какой стати она вообще должна бояться его? Да ей давно уже наплевать на то, что где-то в мире существует Джастин О'Райли! Подумаешь, пуп земли!
— У меня нет никаких причин бояться встречи с тобой, Джастин! — звенящим от возмущения голосом произнесла Линн. — К тому же я не люблю держать дома чужую собственность, и потому ты получишь свои вещи сегодня же.
Получив согласие, Джастин едва не закричал от радости. Какое счастье, что он знает все ее слабые места и помнит, что именно нужно сказать, чтобы добиться своего! Линн всегда не терпела ни малейшего намека на свою несостоятельность и на этот раз тоже осталась верна себе.
Договорившись, что он подъедет к ее дому к десяти, Линн отключила телефон и, отложив его в сторону, подумала вдруг о странном, возникшем неизвестно откуда чувстве. С одной стороны, все было достаточно логично, с другой же — что-то во всем этом было неправильно. Подумалось даже, что Джастину каким-то одному ему ведомым способом удалось обвести ее вокруг пальца но, поразмыслив, она тут же отбросила эту мысль.
Опять ты все выдумываешь, упрекнула себя Линн. Мечтаешь о том, чего не может быть, а потом сама же выдаешь желаемое за действительное. Нет ничего особенного в том, что ему понадобились эти книги. Это как раз понятно. Непонятно другое: отчего ты так волнуешься перед этой встречей?
Взяв со стола чашку кофе, Линн машинально глотнула обжигающую жидкость. Странное оцепенение прошло, и теперь ей хотелось как можно скорей увидеть Джастина, убедиться в правильности или ошибочности своих мыслей.
Ухватив за зеленый хвостик отливавшую глянцем клубнику, Линн целиком положила ее в рот и зажмурилась от удовольствия. Вкусная еда всегда приводила ее в хорошее настроение, к тому же на зависть многим она могла есть что угодно и сколько угодно, не боясь поправиться.
— Опять твои клиенты? Кто же на этот раз?
Врать не хотелось, но, представив, как начнет объяснять Ричу причину предстоящей встречи с Джастином, Линн отправила на мысленную свалку взявшиеся неизвестно откуда «правильные» мысли.
— Звонил мистер Чейни, тот самый, который никак не может решиться купить квартиру на углу Мердокс- и Блуммингз-стрит. Просит показать ее еще раз, говорит, что не помнит в деталях, каков вид открывается из окна. Надо было бы ему отказать, но он один из самых старых наших клиентов. Меняет квартиру минимум раз в год, все никак не может найти подходящее место.
— Подходящее? Но для чего? — удивленно приподняв брови, поинтересовался Рич.
— Подходящее разветвлению его внутренних меридианов, — вспомнив свой недавний разговор с клиентом, ответила Линн. — Мистер Чейни утверждает, что внутри каждого из нас есть какие-то свои, особые меридианы, и если они соответствуют внешним, то в этом месте человек всегда будет чувствовать себя наиболее комфортно. Исчезнут болезни, и наступит пора благоденствия. Смешно, правда?