Осознание своей «неполноценности» расстраивает и заставляет сжаться, закрыться от внешнего мира. Мне бы следовало расправить плечи, поднять подбородок и вздернуть нос. А я иду, как трепещущая лань, которая добровольно сдается в лапы стае голодных тигров.
Понимаю: бежать не удастся, не стоит и пробовать.
Чем ближе мы подходим к центру зала, тем яснее вижу круглый постамент, похожий на алтарь. У меня начинает кружиться голова, ноги заплетаются, и я путаюсь в подоле платья. Запинаюсь и падаю, проклиная себя за то, что не послушалась Петю, полезла в воду и вот. Теперь я в другом мире! Да еще и настоящее посмешище!
Кажется, что надо мной смеются и даже показывают пальцами. Хочу разреветься от досады, но внезапно понимаю: это всего лишь мое бурно разыгравшееся воображение. И вообще, я не упала, а все так же иду, мягко ступая на каменные плиты. Или меня ведут? Хочется понять, что происходит, кто управляет моим телом. Король?
Успеваю обойти взглядом зал: стоящие по кругу мужчины облачены в длинные мантии. Всего шесть человек. Среди них вижу Дариана. А вот Юриана нет.
Наконец, подходим к столу.
Мужчины склоняют головы перед королем, когда мы занимаем положенное место.
— Начинайте, — разрешает Анрес, и они синхронно поднимают руки вверх.
Никогда не думала, что энергию можно почувствовать. Стоя внутри, я словно попадаю в эпицентр бури, сбивающий с ног. Даже мои волосы развеваются от потоков «колдовского ветра». Начинаю слышать заклинания, разбирая среди монотонного гула голос каждого из шести. И это непростые голоса: у меня явственно получается слышать их мысли. Пусть слова мне неизвестны, а содержание почти непонятно, одно то, что я могу услышать их вселяет надежду.
Монотонные голоса затихают. В определенный момент понимаю, что должна дать руку. Медлю. И вновь, моим телом управляют. Как марионетка: выставляю ладонь вперед. Как раз над центром алтарного стола. Рука дрожит, я очень боюсь. Но убрать ее не выходит. Мгновением позже мою накрывает огромная ладонь короля. Я снова чувствую шок, электрические разряды и жар, но сейчас все в десятки раз сильнее. Словно нервы оголены, вот-вот будет замыкание.
Из ладони короля в мою передаются импульсы, маленькие искры, разжигающие нешуточный костер.
Один из участников ритуала — самый взрослый и опытный, прикладывает к выемке на столе свое кольцо со здоровым камнем. Не знаю его названия, но похож на янтарь.
Алтарь начинает вращаться, и середина выдвигается, напоминая раскрытую книгу. Но внутри далеко не строчки из романа. Из ниши, спрятанной в столе, выплывает самый настоящий нож. Острый и беспощадный клинок, переливающийся всеми цветами радуги.
«Меня убьют…» — проносится в мыслях.
— Дайте вашу ладонь принцесса, — вслух говорит главный колдун на ритуале. В его пальцах сжата рукоятка и судя по всему, он хочет откромсать мне руку.
— Что вы сделаете со мной? — спрашиваю, едва держась на ногах.
— Всего лишь возьму каплю крови, — спокойно отвечает он. — Нужно провести сравнение ваших кровосмешений.
— Анализ днк? — тихонько переспрашиваю. — Так это можно сделать гораздо легче и современнее. Есть лаборатории. Например, у меня в больнице. Сдал кровь, наутро результат. Я договорюсь на работе, сделают экспресс тест, — пытаюсь объяснять. Но в их глазах я несу полную чушь.
— Руку, принцесса, — говорит Анрес, делая голос как можно строже.
Впрочем, даже если бы мне захотелось, я не смогла бы выдернуть ладонь из его хватки.
— Она и так в вашей власти, — справедливо замечаю то, как переплетены наши пальцы.
— Другую. Сделайте это добровольно. Тогда боли не почувствуете.
Вздрагиваю. Нужно взять себя в руки. В конце концов, я будущий врач. Мне ли бояться крови?
Делаю вдох и протягиваю трясущуюся левую ладошку, представляя, что это всего лишь плановый анализ. Только игла чуть побольше.
Король протягивает свою, свободную, продолжая сжимать мою правую.
Не успеваю заметить, как сталь клинка касается кожи: внимание приковано к возникшему над столом камню. Традиционно он зависает в воздухе, игнорируя все известные силы притяжения.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Жрецу не приходится касаться моей руки, капля крови сама взлетает и медленно опускается на прозрачный кристалл. Бриллиант превращается в рубин, цвета моей крови. И это поистине завораживающее зрелище.
Пока я наблюдаю за действом, рядом с рубином появляется еще один камень. Вероятно, для короля. И действительно, вот только кровь Анреса совершенно обескураживает. С ладони поднимается синяя, как чернила капля. И кто сказал, что у королей голубая кровь? Она гораздо темнее…
Кристалл окрашивается в цвет штормового моря.
Главный жрец вновь поднимает руки и наши камни начинают кружить, издавая фантастическое свечение. Не могу оторвать взгляд от их невероятного танца. Но уследить все сложнее: кристаллы вращаются в бешеном ритме, превращаясь в смерч и поднимая ветер. Такой силы, что я едва стою на ногах, цепляясь за сильную руку правителя.
Мельком смотрю на него, интересно, что он чувствует, о чем думает? Меня терзает вопрос: хочет ли, чтобы мой статус был подтвержден?
Сама уже не знаю: вдруг, по странной случайности я непростая девушка?
Происходит вспышка и на месте двух кристаллов образуется один: сиреневого цвета. Я не разбираюсь в минералах, но не так давно мне попалась любопытная статья про редкий и безумно дорогой сиреневый бриллиант. Так вот, этот камень очень похож на тот, что продали с аукциона за невероятное количество денежных знаков. Но здешний гораздо больше и красивее… Даже боюсь представить на что пошли бы ценители, чтобы заполучить такую диковинку в свою коллекцию.
По лицу жреца я вижу, что он доволен результатом. А вот король немного удивлен.
— Камень отличается от идеального цвета… Причина в ее крови?
— Она красная, Ваше Величество. То, что произошло сейчас очень любопытно и невероятно! Посмотрите на это! — он заставляет бриллиант замереть и опуститься на алтарь.
Король, не раздумывая, берет его в руку. Меня снова захлестывает бешеной энергией, проходящий сквозь нас. Правитель поворачивается ко мне и пристально смотрит. Довольно сложно выдержать проникающий в душу взгляд слишком красивых сиреневых глаз. Не могу, опускаю, наивно хлопая ресницами.
— Нужно обратиться к пророчеству. Поднимите архив, найдите, что означает явление редчайшего камня.
— Это бриллиант? — тихо спрашиваю я.
— Нет. Я не знаю, что это за минерал! — говорит король, отпуская мою руку.
«Меня убьют?!» — мысленно взываю к нему, понимая, что ритуал провалился. Никакая я не принцесса. Что и требовалось доказать.
— Дариан, отведи ее в покои и возвращайся, — оставив вопрос без ответа, распоряжается король.
Приходится ступать за ним, едва сдерживая слезы. У ворот я все-таки оглядываюсь. Неужели больше никогда не увижу его? Анрес…
Он серьезен и хмур. А, когда замечает, что я обернулась, замирает. На мгновение, на его лице проступает что-то похожее на мягкость, но затем, становится еще мрачнее и отворачивается.
Черт! Хочется пнуть колонну или стену, чтобы выразить то, что бушует в груди. Еще недавно, я думала, что нужно бежать, а сейчас? Что со мной? Я готова разреветься из-за того, что король отвернулся от меня? Что не сказал ни слова? Что я не стану ему парой?..
Глупости. Так не бывает.
Передо мной снова отворяются двери, и я захожу, даже не взглянув на Дариана. Мне нужно побыть в одиночестве. Слишком странно все, что происходит. Я устала. Эмоционально вымотана, опустошена.
— Принцесса?
— Нет, Милеана, я всего лишь человек. Помоги мне снять платье и оставь меня. Пожалуйста.
Девушка поднимает на меня глаза, полные слез. Ох, ну вот только истерик мне не хватало!
— Что случилось? Почему ты расстроена? — поднимаю брови.
— Неужели все наши надежды бессмысленны? — шепчет. Беру девушку за руку, отчего она становится почти прозрачной.
— Никогда не вешай нос. Надежда умирает последней, — пытаюсь как можно более убедительно улыбнуться, хотя сама готова разреветься.