А у отца всего одна дочь - она сама.
- Так вот и вышло…
Он подвез ее до дома, но от чая отказался. Сослался на занятость. А на следующий день предложил подвезти ее снова. Потом еще и еще. Они заезжали по пути в магазины и кафе. Перекусывали, набирали еды с собой, ели прямо в машине. Им было весело вместе. Не приходилось тянуть из себя слова. Разговор цеплялся за любые темы.
- А кто твои соседи? - как-то спросил Денис, в очередной раз отказываясь к ней подняться выпить чая или кофе. - С ними тебе повезло?
- Две квартиры пока пустуют. Там только-только закончился ремонт. Даже побелка еще по коридору тащится. А в третьей живет одинокий мужчина.
- Старый? - поинтересовался Денис с налетом ревности. Или это ей так показалось?
- В годах, да. Но я видела его лишь мельком. Поздоровалась. Он не ответил. Но он точно один. Никто к нему не ходит. За стеной тихо.
- Тьфу-тьфу-тьфу! - сделал Денис страшные глаза.
И они рассмеялись.
- Совсем забыл! - шлепнул он тогда ладонью по лбу.
Перегнулся назад, вытянув правую руку за ее сиденье, и вытащил прекрасный букет из хризантем и ромашек.
- Это тебе, - немного смущаясь, проговорил он, укладывая цветы ей на колени. - Прости, что чуть подмерзли. Думаю, отойдут в вазе.
Она поднималась в лифте на свой одиннадцатый этаж с застывшей на губах глупой улыбкой. Время от времени расправляла вялые листики в букете. Дула на них. И шептала без конца:
- Они все не правы. Просто завистники…
Они - это Стас Белозубов, с которым она в очередной - двадцать четвертый - раз отказалась пойти на свидание. И Ольга Панкратова - ее приятельница из соседнего отдела. Так вот они, как сговорились, принявшись поливать Дениса грязью и предостерегать ее от возможных ошибок и душевных травм.
Хотя, может, и сговорились. Курить они ходили в отведенное в офисе место в одно и то же время. Прекрасная возможность посудачить о ней и Денисе.
- У вас что, преступный сговор? - улыбалась им Саша.
Они смущались, крутили пальцем у виска, Белозубов злился, Ольга тревожилась.
- Я же его не на улице встретила, ребята, и не в кабаке. Он работает у нас! Его стол напротив. Мы все о нем знаем.
- Он уже был у тебя дома? - подозрительно щурился Стас.
- Нет, а что?
- Ну-ну… Вот побывает, оценит все по достоинству и…
- Он не брачный аферист, если ты об этом, - смеялась Саша. - Просто коллега, который проявляет ко мне благосклонность, потому что…
- Почему? - щурился Белозубов.
- Потому что у меня нет машины!…
Она так и сама считала, если честно. Тайно надеялась на нечто романтическое, но думала именно так. И тут вдруг букет! Это уже не просто коллега, чей стол напротив и с кем можно съесть по хот-догу в машине. А мужчина, который оказывает ей знаки внимания. Со значением!
Саша вышла из лифта, зашла в свой отсек и встала как вкопанная. У ее двери сидел на корточках тот самый пожилой сосед, который не счел нужным с ней здороваться. Мало того, он что-то делал с ее тростниковым ковриком! Хочет украсть? Глупо. Он не сможет его положить перед своей дверью.
- Что вы делаете? - возмущенно воскликнула Саша, подходя к мужчине почти вплотную.
- Ничего, - буркнул он, вставая на ноги.
Высокий, мускулистый, но хорошо за сорок, определила Саша тут же. Точно понять было сложно. Могло быть и плюс пять лет, могло и все двадцать. Спортивный костюм новый, но недорогой. На ногах мягкие домашние тапки в клеточку. Взгляд исподлобья, густой ежик седых волос, крупный нос, губы крепко сжаты. Шрам возле левого уха.
- Так что вам нужно от моего тростникового коврика? - не давала ему пройти к своей двери Саша. - Хотели украсть?
- Глупо, - ответил он с кивком. - Куда бы я его положил, выкрав? К своей двери?
- И я о том же. - Она неожиданно покраснела, заметив, что он внимательно рассматривает ее букет. - Отойдите от моей двери.
Он стоял как вкопанный.
- Пожалуйста! - с нажимом произнесла она.
- Жених подарил? - спросил он вместо того, чтобы подчиниться ее просьбе.
- Допустим, - ответила она с вызовом, зарываясь носом в ромашки.
- А чего до двери не проводил ваш жених? Одиннадцатый этаж. Одиннадцать потенциальных опасностей. Даже в моем лице, - он угрожающе наклонил голову и сделал шаг вперед.
Она взвизгнула и отступила. И тут же рука нырнула в карман пуховика за телефоном.
- Я сейчас полицию вызову! - крикнула Саша. - Отойдите от двери!
- Вот видите, как вас легко напугать. А жених не провожает…
Мгновение - и он исчез. Саша моргнуть, кажется, не успела, а замок его двери защелкал с внутренней стороны.
- Идиот! Дурак! - ругалась она шепотом, ворвавшись к себе и тут же запираясь на все замки и щеколду.
Отдышавшись, она сняла пуховик, сапоги и пошла в кухню ставить букет в вазу. Потом быстро перекусила, поговорила с мамой. Та клещами вырвала из нее обещание в выходные привезти к ним ее избранника на обед.
- Я должна знать, с кем моя дочь собирается провести новогоднюю ночь, - стояла на своем мама. - Ты девочка взрослая, но опасности современного мира никто не отменял.
Саше стало казаться, что мама каким-то невероятным образом присутствует в курилке рядом с Белозубовым и Олей. Они там обмениваются опасениями. Больно уж говорят похоже. Почти слово в слово.
- Мама, мы вместе работаем. Он не мальчик с улицы. Его стол напротив моего.
А еще у него дорогая машина, потрясающе сидящие на нем стильные костюмы и золотая карта одного известного банка. У его отца бизнес где-то в Краснодарском крае. И в деньгах он точно не нуждается, потому что планирует сразу после Нового года покупать себе жилье.
Об этом, кстати, Саша узнала сегодня. И была абсолютно уверена, что Денис не мошенник и не брачный аферист.
- Хорошо, хорошо, милая, - успокоившись, проговорила мама. - Ты все же будь осторожна,
- Конечно…
Они еще немного поболтали. Мама пообещала помочь ей к празднику с приготовлениями. Послали друг другу по поцелую, простились до утра, и Саша улеглась в кровать.
Когда засыпала, ей почудился странный скрежет со стороны прихожей