Спустя несколько секунд критик поднес ложку супа к носу.
– Ох, ну что же он медлит?! – воскликнула Шарлотта.
– О, небеса, – сказала мать Тианы, вытирая лоб платочком, – скорее бы он уже попробовал!
– И правда, – тяжело выдохнула Тиана, – вот бы он уже начал есть!
Но как только ложка с гамбо коснулась губ господина Ля Крема, случилась очередная неожиданность! Под натиском любопытных дам кухонная дверь отворилась, и они с шумом вывалились в зал.
– О, нет! – воскликнул Навин, сидевший как раз неподалеку. – Вы в порядке?
Он поспешил к ним на помощь. Принц помог дамам встать. Пока они поднимались, Навин шепотом спросил:
– А что вы здесь делаете-то?
Тиана покраснела. Ей было стыдно признаться в слежке за критиком.
– Нам не терпелось посмотреть на реакцию господина Ля Крема на мой гамбо, – застенчиво сказала принцесса и подняла глаза на возлюбленного. – Судьба моего ресторана в его руках, – добавила она, явно волнуясь.
– Точнее, у него во рту, – хихикнула Шарлотта.
Подруга тут же убежала обратно в кухню, закрыла дверь и уставилась в окно.
– Он сейчас будет пробовать пончики!
Навин сжал руку Тианы.
– Моя дорогая, Джоно Ля Крем – всего лишь один из наших гостей. Ты слишком сильно переживаешь из-за него. Идем лучше потанцуем.
– Подождите-ка секундочку, – вскрикнула Шарлотта. – Он собрался уходить! Говорит с моим отцом у соседнего столика и направляется к двери.
– Думаешь, ему не понравилась еда? – спросила Тиана.
Она подбежала к двери, чтобы посмотреть, что там происходит.
– А как же десерт? У нас ведь вкуснейший пудинг и бенье!
Шарлотта покачала головой, задумавшись, и вдруг воскликнула:
– Я знаю! Я дам ему десерт с собой!
Она схватила парочку знаменитых пончиков Тианы, сложила их в красно-белую накрахмаленную салфетку и выбежала из кухни. Тиана наклонила голову на бок. Она приложила столько усилий, а Ля Крем даже не остался до конца торжественного ужина. Подняв глаза, принцесса увидела, что Навин снова протягивает ей руку.
– Потанцуй со мной, – еще раз попросил он. – Потанцуй в честь открытия «Дворца Тианы», лучшего ресторана во всем Новом Орлеане.
Девушка взяла принца за руку, и они вместе вышли в зал. Настроения танцевать у нее, по правде сказать, не было. Но когда Луи и «Пятерка Светлячков» заиграли балладу, принцесса почувствовала себя лучше. Ее окружали люди, которых она любила и о которых заботилась. И все они были здесь сегодня: слушали прекрасную музыку и угощались вкусной едой. Вот, что было самым главным во «Дворце Тианы».
Пока Навин кружил принцессу по залу, она не могла не улыбнуться. В этот момент Тиане стало все равно, что там написал о ней Джоно Ля Крем. Ее мечта сбылась. Девушка была окружена самым важным, что было у нее в жизни – любовью. Тиана засмеялась, когда на последней ноте песни Навин шутливо наклонил ее в танце. Что бы ни написал Джоно Ля Крем, этот вечер уже превратился в рецепт успеха!
Глава восьмая
На следующее утро Тиана проснулась еще до восхода солнца. Ей совсем не спалось! Вечеринка по случаю торжественного открытия «Дворца Тианы» была просто незабываемой! Гости, несомненно, повеселились от души. И все же принцесса беспокоилась: сегодня ей предстоит прочитать, что же написал о ее ресторане Джоно Ля Крем. Несмотря на то, что критик ушел раньше всех, Тиана надеялась, что ему все понравилось. Солнце только- только поднималось над горизонтом, а девушка уже спешила в ресторан. К ее удивлению, мама, Шарлотта и Навин уже поджидали принцессу на кухне.
– Полагаю, сегодня нам всем не терпится получить утренние газеты, – улыбнулась Лотти. – Видит бог, я никогда в жизни не просыпалась раньше, чем в это утро.
– Я сделаю тебе кофе с молоком, – предложила Эудора.
– А я сделаю немного бенье, – сказала Тиана.
– Ждал, что ты предложишь! – обрадовался Навин.
– И я! – подхватила Шарлотта.
Тиана была счастлива, что ей не придется ждать утренних газет в одиночестве. Вчера был замечательный вечер, и девушке хотелось узнать мнение господина Ля Крема об угощении.
– Джоно Ля Крем вчера ушел так быстро, – вздохнула принцесса, начиная замешивать тесто. – Я так и не поняла, понравился ли ему суп.
– Да как он мог ему не понравиться? – спросил Навин. – Ты ведь каждый раз готовишь со всем сердцем и со всей душой. Уж он-то точно должен в этом разбираться.
Тиана бросила кусочек теста в кипящее масло.
– Будем надеяться, – задумчиво проговорила девушка.
– Знаешь, это место – ровно то, чего хотел для тебя папа, – обняла принцессу Эудора. – Это поистине настоящий дворец.
– Дворец с отличной едой, верными друзьями и великолепной музыкой! – вмешался Луи, просунув голову в дверь.
– Доброе утро! – Тиана тут же подбежала к аллигатору и крепко обняла его. – Спасибо тебе! Музыка вчера была просто прекрасна, – воскликнула она. – Мне очень понравились все новые песни. А гости – все без исключения – даже сидя, пританцовывали. Спасибо!
Луи поклонился.
– Для меня это было сплошным удовольствием, ведь я тоже отлично провел время. – Он завел лапу за спину. – А это... уверен, тебя обрадует.
В его руке были утренние газеты!
– Газета прямо из печати! – воскликнул Навин.
Тиана с волнением смотрела на свежую прессу. Ей не терпелось прочитать, что же написал Джоно Ля Крем, но она боялась даже взглянуть на текст. Принцесса подняла глаза на Навина.
– Я прочитаю, – объявил он.
Принц понимал, что Тиана очень сильно переживает. Навин раскрыл газету на большом кухонном столе. Долистав до колонки Джоно Ля Крема, он остановился.
– Ага, вот оно!
Навин указал на колонку в верхнем углу страницы. Все тут же подбежали поближе и стали слушать рецензию. И только Тиана осталась у плиты дожаривать бенье. Ей нужно было чем-то занять руки. Она слишком нервничала, чтобы спокойно стоять и слушать.
– Прошлым вечером я посетил новый ресторан «Дворец Тианы». Гамбо, поданный мне там, не был похож по вкусу на суп моего дедушки, – начал читать Навин.
– О, нет! – подумала Тиана. – Ему и вправду не понравился гамбо!
Она замерла и продолжила слушать.
– Да как он мог так сказать? – воскликнула Шарлотта.
–