– Могу все сразу, – щедро предложил Сотник. – Хочешь?
– У-у-у-у! – оживилась я. – Любопытно! Конечно, хочу!
– Тогда внимание… – Арвиль подхватил кружки и пошел ко мне. Торжественно водрузив перед моим носом обжигающий напиток с вьющимся над ним парком, хейлар бухнулся в кресло напротив и, игриво покосившись на меня, спросил: – Готова? Услышать великое откровение!
– Да! – решительно заявила я и потянулась к чаю.
– Драконы ходят лежа!
Я едва не разлила чай и мысленно порадовалась, что не успела отпить, иначе бы подавилась.
– Что?!
– А нет, скажешь? Рептилии вообще-то. Так что ходят и правда лежа. Да и летают, если разобраться, тоже лежа. Ирка! Представляешь?
– Тогда и хейлары тоже! – Я мстительно напомнила, от кого пошел род хвостатых.
– Ну вообще да. Но «драконы ходят лежа» звучит как-то лучше. Хотя бы потому, что, кто такие драконы, знают все. А вот про нас мало кому известно.
– Убедил, – давясь смехом, мотнула головой я. – И да… спасибо.
– Всегда пожалуйста, – вернул мне улыбку Арвиль. – Рад тебя повеселить.
Я тоже была рада. Очень рада тому, что он немного оживился.
– Арвиль, у меня просьба.
– Все, что в моих силах, Ири, – серьезно сказал Сотник.
И я, глядя в его глубокие, серьезные фиолетовые глаза, внезапно поняла, что и правда… если я прошу, он сделает все, что может, и даже немного больше. Но я не хотела многого. Не сейчас.
– Поспи, – мягко проговорила я, протянув руку и накрывая пальцами его ладонь. – Отдохни. Хотя бы сутки, мой друг. Сутки посвяти себе. Отоспись, потренируйся… люби женщин, поговори с друзьями… Не только как с подчиненными! Иначе твоя властительская должность, которая так гнетет, окончательно тебя доконает.
Он только медленно кивнул, соглашаясь. Ни споров, ни единого лишнего слова.
Арвиль. Сотник. Властитель Анли-Гиссара. Несгибаемый воин. Мой друг. Тот, за которого так болит сердце.
Глава 3
Я неторопливо шла по коридору жилого уровня к своим покоям. С первого меня проводил, а вернее выпроводил, сам Сотник, не оставив возможности «потеряться» по дороге и более вдумчиво изучить овеянное столькими слухами место. И да, пошел в свои апартаменты. Умница какой, не так ли?
Правда, на прощание поцеловал в лоб и пообещал, что, как только его выходной кончится, он «вплотную мной займется». Задачу он перед нашей командой поставил очень серьезную, а я – слабое звено отряда. Да и магическими способностями, доставшимися от Арвиля, пока даже не пробовали заниматься. Неизвестно, насколько быстро я буду все схватывать.
В наших комнатах меня ждал муж. Стоило зайти, как меня заключили в крепкие объятия, нежно поцеловали и спросили:
– Ну, как все прошло?
Я завозилась в руках Вейла, устраиваясь поудобнее. Распластала ладошки на широкой груди дракона, запрокинула голову и, коснувшись губами подбородка супруга, ответила:
– Своеобразно. Неожиданно. Интересно.
– Смотрю, ты просто дивно красноречива, – улыбнулся дракон и чуть повернул голову, ловя губами мои губы.
Поцелуй был нежным, ласковым и коротким. После муж меня отпустил и кивнул в сторону диванчика.
– Присядем?
На этом моменте я осознала, что беседовать мы таки будем. Обстоятельно, судя по всему.
Я только кивнула. Села, откинулась на спинку, разулась и, закинув ступни на колени супруга, с наслаждением пошевелила пальчиками. Вейл осторожно провел по боковой стороне ступней, не щекоча, но лаская. Я запрокинула голову и молча улыбнулась.
– Ну-у-у? – По пятке легонько щелкнули пальцем.
– Ты же все знаешь. – Я склонила голову, с любопытством глядя на рыжего дракона. – Кстати, как давно?
– Несколько дней, – повел плечами Ринвейл.
– Угу… – Я побарабанила пальцами по ткани дивана. – И молчал?
– Сначала с тобой должен был поговорить Арвиль. Это его предложение, и не мне упреждать и озвучивать его ранее. Я благодарен, что Сотник вообще поставил меня в известность о своих планах.
Я проглотила фразу насчет сомнений в том, что дракон сейчас честен. Потому как в благостные речи супруга не вписывается то, что они с Аром умудрились подраться. Хотя, может, я все не так трактую? Сама не видела, а значит, какой смысл гадать.
– В общем, я согласилась на предложение Арвиля. Скоро мы будем тренироваться, а потом начнутся вылазки.
Муж устало прикрыл голубые глаза и кивнул:
– Собственно, я и не сомневался в твоем ответе.
– Он тебя расстроил, – грустно проговорила я.
– Меня расстраивает то, что я вынужден вручить хейларам самое дорогое, что у меня есть. Я не воин, Ири. Увы… И не могу сопровождать тебя. Вернее могу, разумеется, но толку принесу немного. Я здравомыслящий дракон и понимаю, что в первую очередь я – исследователь и алхимик. И могу принести пользу тут, но вот в поиске или обезвреживании наших общих «друзей» – вряд ли.
– Милый, все хорошо. – Я стремительно перетекла к нему и, приобняв за талию, уткнулась носом в грудь. – Со мной будут десятники. А с ними не всякая боевая пятерка драконов справится, между прочим. И ловим мы рядовых. Не переживай!
Меня крепко прижали, чмокнули в нос и погладили по голове.
– Не переживать не могу. И вообще, это как-то неправильно…
– Что именно?
– То, что я, получается, буду сидеть в Анли-Гиссаре и работать в лаборатории, а моя юная жена – носиться по территориям сопредельных государств в поисках жутких монстров.
Я только хихикнула.
– Ну ты загнул!
– Вообще-то все так и есть, – уныло протянул Вейл.
– Драгоценный, ты совсем уж книжным червем себя выставляешь. А ведь я прекрасно помню, как ты дрался с Олли, который, на минуточку, профессиональный воин. И сейчас регулярно проводишь спарринги с десятниками, а то и самим Сотником. Так что не скромничай. Тут иные причины. Скорее, дело в том, что Алишин и Диар – боевая двойка, сработанная друг с другом, и на драконов они реагируют нехорошо. Как на врагов. Стало быть, зачем им в тылу нервирующий фактор? И меня хватает.
– Да, все верно. Но все же… Тебе не кажется, что чисто теоретически грустить у окна и ожидать вторую половинку из опасного похода должна прекрасная дева?
У моего дракона мужское самолюбие играет? Похоже на то.
– Милый, если ты помнишь, ты меня уже как-то сажал у окна «ожидать вторую половинку». И чем в итоге закончилось?
– Ты подцепила мозговой вирус в виде Арвиля и рванула за ним на край света. Я помню, Ирьяна. Как и то, чего мне стоило тебя найти. И совсем уж промолчу об усилиях, что мы положили, чтобы скрыть как твой побег, так и Крионы.
– Ну, Криона-то понятно… Принцесса, залог мира и все такое… – Я озадаченно почесала нос. – А я тут при чем?
Вейл даже приподнялся, чтобы лучше меня видеть.
– Правда не понимаешь?
– Ну… не очень.
Если честно, глядя в изумленные глаза супруга, я очень не хотела признаваться в непонимании. Казалось, что я показываю себя на редкость разгильдяистым и недальновидным дракончиком.
– Ирьяна, а ничего, что наш с тобой брак – тоже залог мира и первая ласточка, так сказать? Если эксперимент провалится – он погребет под собой весь проект династических межрасовых браков.
– Словно раньше их не было…
– Раньше, моя милая, были браки по любви. Когда очертя голову и с проклятия, а не благословения родных, драконы бросались в этот омут. И затем, как правило, уезжали в другие страны, потому как оставаться в Ледяном Пределе или Огненной Долине было сложно. Пара не явно, но порицалась окружающими. Полукровок вообще редкостно не любили. По своему опыту могу сказать. Я как раз плод такой вот любви…
– Поняла.
Я понурилась, наконец-то осознав то, что хотел донести до меня Вейл. Правда, не раскаялась! В конце концов – это моя жизнь. И пусть это эгоистично, неправильно и так далее, но я хочу прожить ее так, как хочется мне. Ошибаясь, набивая шишки и невольно подставляя окружающих. Набираясь опыта. Каждый выбирает по себе. Я выбрала. Мечту за тридевять земель и свободу прямо сейчас. Откинула голову на плечо мужа и улыбнулась.
– Знаешь, в любом случае эксперимент не так уж и чист. Как раз потому, что ты полукровка.
– Это уже детали…
– Быть может, – водя пальчиками по груди супруга, согласилась я.
– Ирка, Ирка… – вздохнул муж и чмокнул меня в макушку. – Беспокойная моя женушка.
– Ну что поделаешь, – философски пожала я плечами. – Тем более… Чего ты ожидал от огненной драконицы, милый?
– Честно? В худшем случае – связей на стороне. Ну и стандартный набор в виде взбалмошности, транжирства и желания поразвлечься. Впрочем, все это и тебе отчасти свойственно.
– Что-о-о-о?! – в полном шоке протянула я и даже приподнялась на локтях, чтобы заглянуть в наглые глаза супруга.
Глаза были кристально честными и безмятежными, как летнее небо. Ни грамма вины из-за сказанного!
– Ну, кроме разве что транжирства и любовников, – «исправился» мой драгоценный.