– Что? – озадаченно уточнила я.
– Льета, льета… – закатил глаза остроухий. – А как же ответ, положенный по законам военного времени? Козырнуть, отрапортовать, что в ваше распоряжение прибыла такая-то, отдать честь?
Спектакль, слава Великой Драконице, прервали еще в зародыше. В кабинете появились новые действующие лица. Непроницаемая завеса расступилась, пропуская Алишина и Диара. Судя по всему, десятники как раз прекрасно знали, что делать, так как дружно вытянулись в струнку, щелкнули каблуками и рявкнули:
– Десятники Алишин и Диар по вашему приказанию прибыли!
Немая пауза. Истерический смех согнувшегося на стуле фейри и тихий безнадежный стон Сотника.
Все интереснее, однако!
Зачем Арвиль нас собрал? Состав своеобразный и вызывает удивление. Радует только то, что порезать меня на ленточки никто не спешит. Я решила не строить догадок и подождать, пока сильные города сего сообщат о своих намерениях, а потому улыбнулась новоприбывшим хвостатым и кивнула:
– Здравствуй, Алишин.
Светловолосый десятник посветлел взглядом и поклонился в ответ.
– Добрый день, льета Ирьяна.
Я перевела взор на Диара.
– Приветствую, дорогой друг.
– Спасибо, милая девушка, – склонил голову рыжеволосый десятник и проказливо мне подмигнул.
На душе даже как-то легче стало. Несмотря на свои ядовитые занятия, Диар – на удивление солнечный хейлар.
– Прошу присаживаться, – прозвенел голос Арвиля.
Когда мы разместились вокруг стола, Сотник некоторое время задумчиво стучал пальцами по столешнице, а потом наконец начал:
– Итак, речь пойдет о наших ближайших планах.
– Наших? – вскинула бровь я.
– Да, наших. Всех тут присутствующих, – подтвердил Ар. – Не удивляйся так.
Если честно, удивляться было чему. Я уже почти привыкла к тому, что придется провести немало времени под всевозможной защитой, а на боевые рубежи и подвиги меня никто не пустит. А тут… В одной компании я – и лучшие бойцы города? И какие-то планы?
– Не томи, – решительно заявила я. – А то в свете присутствия тут Диара и Улинри, которые оба – те еще исследователи, могу решить, что ты решил отдать меня им на изучение. Вернее, изучение тех способностей, что недавно появились.
– Нет, что ты! – фиолетовые глаза Сотника расширились от обиды.
В этот трепетный момент слуа, разумеется, не смог промолчать. Некромант крутанулся на своем кресле, отчего ножка противно скрипнула по мрамору, и заявил:
– Ты за себя говори, Сотник. Лично я вот до сих пор не против совместить приятное с полезным! – Поймав разъяренный взгляд Арвиля, темноволосый фейри тут же показательно закрыл себе рот ладонью и страшным шепотом добавил: – Я больше так не буду!
Судя по тому, как многозначительно сверкнули в улыбке клыки Сотника, лучше бы Улину и правда держать язык на привязи.
Потом Арвиль взглянул на меня и мягко добавил:
– Дело не в этом, Ири. Хотя твои новые способности имеют отношение к грядущему.
– Ага… – Я подалась вперед, воодушевленно глядя на друга. – Значит, меня все же станут учить?
– Станут, – немного грустно вздохнул Ар. – Обстоятельно и с энтузиазмом. Я очень хотел этого избежать, но, к сожалению, не справляюсь со всем, на меня свалившимся.
Он замолчал, вздохнул и нервно переплел пальцы. Кажется, несмотря на заявленный энтузиазм, Арвиль такового не ощущал.
– И в этом свете грешно пренебрегать любезно дарованной судьбой возможностью, – закончил за командира Диар, который с интересом в ярких зеленых глазах наблюдал за происходящим. – Тобой, Ирьяна. Ты, по моим наблюдениям, сплошной подарок судьбы для всего нашего народа.
– Ну… спасибо…
Я покраснела от смущения, понимая, что сейчас хейлар говорит о том, что было пройдено и сделано для того, чтобы добраться до Анли-Гиссара и разбудить Сотника. Чтобы дать хейларам шанс на новую жизнь. Совсем новую. Очередной шанс обрести независимость для тех, кто был создан стать рабом…
Я покосилась на фейри. Судя по физиономии слуа, ему ну очень хотелось что-нибудь ляпнуть. Но он мужественно держался.
– Итак, что за грядущее дело? – Я сложила руки на груди и откинулась на спинку кресла. Выжидающе уставилась на Арвиля. Ну?! Хватит уже ходить вокруг и около!
– Ты будешь искать рядовых хейларов, – с ходу шокировал меня Сотник. – Тех самых, что сейчас безумными летают по всем соседним землям со свитой непонятных тварей-подобий.
– Что?! – изумленно воскликнула я.
– Если ты откажешься, мы примем отказ, – поспешно заверил меня Арвиль. – Я понимаю, это опасно, и вообще нехорошо просить тебя о таком, но…
Фразу прервал фейри.
– Нехорошо правителю бросать свое государство и носиться по всей империи и сопредельным государствам в поисках своих бойцов, – неожиданно жестко начал остроухий. – Нехорошо рисковать собой и лишать даже тех немногих, кого успел спасти, шанса на лучшее будущее. А в перекладывании части своих обязанностей на подчиненных нет ничего плохого. Поэтому заканчивай взаимные расшаркивания, Сотник, и говори по делу. Мы все знаем, что Ирьяна согласится. Не так ли, девочка? Время в нашем случае – не просто деньги. Время – жизни.
– Как ты смеешь? – прошипел Сотник, медленно поднимаясь из-за стола и разъяренно постукивая кончиком хвоста по голенищу сапога. Десятники подобрались в своих креслах, готовые прийти на помощь командиру… Или удержать его?
– Смею, – спокойно ответил некромант, и не подумав испугаться. – Ты смеешь затыкать меня, хейлар, а я смею высказывать тебе свое мнение. По-моему – все честно.
– Не тебе, шут в костюме смерти, указывать мне на потерю времени! Сколько ты его расходуешь на шутки?
– Признаю, – тонкие губы господина Морфейра дрогнули в усмешке, и он поднял ладони в жесте капитуляции, – но напоминаю: ты мне это уже высказывал. И не раз.
Несколько секунд длился молчаливый поединок взглядов, затем фейри поднялся, одернул камзол и сказал:
– Пожалуй, пойду работать. А вас, о Властитель Анли-Гиссара, ничтожный фейри-некромант будет ожидать в испытательных лабораториях внизу. У меня есть что вам показать.
Еще один поклон – на этот раз не издевательский, а идеально выверенный, – и невысокий эльф скрылся за пеленой дверной арки.
Повисла небольшая пауза, за время которой выдохнули все.
В комнате посвежело, посветлело, и даже атмосфера стала менее гнетущей. И запах гнили словно флером утек вслед за слуа.
Я вдохнула полной грудью.
– Ненавижу фейри, – с чувством высказался Арвиль. – А этого конкретного вообще порвать хочется.
– Тогда зачем с ним работаешь? – рискнула спросить я.
– Потому что он единственный из дивных может разобраться в технологиях города и воскресить мертвых десятников.
– Правда единственный? – Я позволила себе усомниться.
– Лаллин смог уговорить только его, – со вздохом ответил Ар.
– Интересно, что же посулил? Специалиста такого профиля и такой силы непросто заинтересовать.
– Улинри Морфейр давно считается сумасшедшим даже в кругах дивного народа, – пожал плечами Арвиль, оседая обратно в кресло и сжимая виски длинными нервными пальцами. – Поэтому в родном Дворе его к серьезным проектам не допускали, а размаха деятельности хочется.
Не знаю, как Сотнику, а мне за судьбу Анли-Гиссара, десятников и так далее было страшновато. С такими-то попечителями.
Диар потянулся, махнул хвостом с огненно-рыжей кисточкой и легкомысленно заметил:
– Я вообще не понимаю, почему они так цапаются. Через раз такое.
Алишин только фыркнул и сказал:
– Полагаю, в слуа временами просыпается желание взять реванш. Потому он цепляется к любой мелочи и наносит… укол. Словесными стилетами он, ввиду возраста, владеет ничуть не хуже, чем стальными.
– Ладно! – Я тряхнула волосами. – Оставим это. Вернемся к теме рядовых. Арвиль, как ты все это видишь?!
– Ирьяна, – Сотник поднял на меня уставшие глаза, – у тебя есть дар, который я заблокировал. Мой дар, понимаешь? Ты можешь найти любого хейлара. Совершенно любого. И даже проникнуть в его голову.
– Итак… Значит, по твоей задумке я ищу рядовых, а Диар и Алишин их хватают? – Я попыталась вообразить себе поимку оных.
– С вами будет и Улинри.
– А этот зачем? – даже немного опешила я.
– На случай… нечаянного убийства, – очень обнадеживающе выдал Арвиль. – Слуа сможет задержать душу, а потом, уже в городе, вернуть ее в тело. В основном он – твоя страховка, Ири. Хейларов убить непросто.
– Понятно, – кивнула я, ощущая полный взрыв мозга и то, что мне вот ничего не понятно.
– Именно поэтому я вызвал всех сюда.
– Ар, а мой муж знает?
– Да. – Арвиль потер скулу, и я разглядела на коже легкую красноту. Прикинула, какой там недавно должен был находиться синяк, если, учитывая регенерацию хейларов, остался след. Кажется, Вейл довольно бурно возражал. – Он против, но сказал, что решение за тобой.