— ни гор, ни воды, ни растительности. Только густой слой тёмно-коричневой пыли, вздымающийся вверх под несущимся лайдером. Тут Хюго был как ладони. Абсолютно уязвим.
Он мог выбрать другой, более простой маршрут, по обжитым землям и корпоративной трассе, служащей для доставки в космопорт Даркхольмсити добытого проэлефси. И тогда не было бы этой встречи.
Наперерез ехала группа гребанных рейдеров. Хюго остановил пибу и слез на землю, разглядывая приближающихся пиратов пустошей. Внедорожник, четыре квадроцикла, три мопеда. Сильно оттюнингованные, «пустошь-стайл»: что на помойке нашли, то к ним и прикрутили. Из какой они банды, Хюго не знал, да и, если честно, ему было насрать.
Внедорожник тормознул, из него выбрался татуированный мужик в джинсах, в косухе и галстуке на голое тело, с сигарой в зубах. Он затянулся и неторопливо пошел вперед. Внедорожник, как привязанный, медленно катился за его спиной. Остальные останавливаться или сбавлять скорость не стали, роем закружили вокруг, поднимая клубы пыли.
Переговорщик был псиоником: татуировки, сделанные, по-видимому, с помощью проэлефси, слабо светились даже при свете солнца. Хьюго не любил псиоников. Нет, их устранение не доставляло хлопот. Но они считали, будто способности делали их лучше, это бесило Хюго. Правда, самоуверенность и высокомерие псиоников нередко играли против них.
— Проезд по территории клана «Смеющийся Череп» платный. Компанией «ПроэлефсиИндастрис» и советом старейшин я уполномочен взыскать пошлину. Вот моё удостоверение. — Над правой рукой переговорщика вспыхнул небольшой огненный шарик. Эффектно, но крайне неэффективно.
«Сраный клоун, из какой жопы ты вылез», — мысленно поморщился Хюго. Только конченный лох мог не узнать пибу. А узнав, должен был свалить к гребеням фени, забиться в норку, откуда вылез, и впредь не покидать ее. Хюго знал шесть способов разойтись мирно. Не зря же Асс заставил его пройти курс: «дипломатия и ведение переговоров»…
— Конечно. Я в курсе тарифов. — Он достал из кармана круглую капсулу, поднял вверх, чтобы все видели, что именно держит, и швырнул её псионику. — Тут должно хватить и на обратную дорогу.
Тот ловко поймал металлический кругляш и, довольно улыбнувшись, погасил огонь. В таких капсулах обычно хранили проэлефси, и стоили они целое состояние. Добычу и транспортировку ресурса контролировали колониальные власти, все уходило на орбиту, местным же почти ничего не доставалось.
Но стоило Хюго упасть на землю, как улыбка исчезла с лица переговорщика. А следом в пламени взрыва исчез и он сам, и его внедорожник. Вокруг пибы засиял щит силового поля, спасая хозяина от огненного танца смерти.
Свиту разбросало по округе вместе с остатками покорёженной техники: некоторых по частям.
Хюго поднялся. Один из всё ещё круживших в воздухе кусочков главаря шайки шлепнулся ему на плечо. Хорошая бомба куда лучше, чем маленький огненный шарик.
Смахнув с плеча обугленный ошметок, Хюго запрыгнул на лайдер. Когда ты водитель мусоровоза, и везешь мусор на помойку, никто не осудит тебя, если по дороге подберешь ещё один брошенный прямо на твоем пути помойный мешок. Сегодня мир стал чуточку чище.
Настроение медленно поднималось. Напевая старый попсовый мотивчик, Хюго несся вперед. Местность менялась, вдалеке показались невысокие горы, и наконец «Пустынный бегун» влетел в ущелье. Замаячила покосившаяся башня рейдерского поселения. «ПроэлефсиСеплейКорп» оно было безразлично. Шахт поблизости не было, перерабатывающих заводов — тоже. Более того, местные рейдеры еще и отстёгивали от награбленного, неофициально, разумеется.
Объезд отнял бы много времени, да и зачем? Эти его и так пропустят, да ещё пивка нальют.
Но Хюго ждал сюрприз. Над показавшимися впереди баррикадами виднелся известный знак. Секта Осознанной Рефлексии. Обдолбанные дегенераты то ли выбили отсюда бандитов, то ли обратили их в свою веру.
С баррикад сразу же начали стрелять, и Хюго не стал церемонится: ответил всем, что было. К тому моменту, как «Пустынный бегун» проскочил внутрь поселения, огонь в воронках на месте баррикады уже потух, но крики догорающих защитников еще не затихли.
Хюго остановился на площади перед башней, спрыгнул с пибы и достал из багажника два бластера.
Стрельба из двух рук давалась Хюго легко. Он неспешно обошел площадь, неся смерть направо и налево — всему, что стреляет, движется и дышит. Редкие пули врагов гасились силовой броней. Сектанты, бандиты, наёмники — не ушел никто. Завершив свой променад по площади, Хюго вскочил на «крошку» и понесся дальше. Под днищем что-то чавкнуло, хрустнули кости, раздавленные грави-волной. Позади прогремел взрыв, но Хюго был уже далеко. Всё-таки нехорошо долго засиживаться в гостях. Со стоящей на выезде баррикадой он поступил так же, как с первой.
Настроение было просто отличное. Хотелось вернуться и повторить на «бис», тем более, ещё не всех актёров списали по причине резко образовавшейся профнепригодности. Что ни говори, а расширенное сознание выживаемости не способствует.
— Осознайте и отрефлексируйте это, долбоклюи! — Хюго не удержался и рассмеялся собственной шутке.
Лайдер тряхнуло. Силовой купол проявил себя: перламутровая пленка возникла в воздухе и тут же исчезла. Хюго обернулся. Из развалин поселения в сопровождении двух джипов выехал гусеничный вездеход с самодельной турелью на крыше.
— Дерьмово… — От них можно было уйти, скорость лайдера позволяла.
Энергетический заряд взорвался слишком близко к пибе: снова тряхнуло, а на приборной панели замигала красная лампочка — энергощит ушел на перезарядку.
— Совсем дерьмово! — Довольная улыбка на лице Хюго диссонировала со сказанным.
Резко развернув «крошку», он помчался навстречу преследователям. Те к такому повороту оказались не готовы, стали стрелять, но энергоразряды и пули проносились мимо. Хьюго палил в ответ. Из пушки, из бластера. Одиночными и короткими очередями. Один из джипов взорвался, но броню вездехода пробить не удалось.
Приблизившись, Хюго запустил автопилот и спрыгнул с пибы прямиком на оставшийся джип. Выстрел, выстрел, вскрик, внутри все окрасилось кипящей кровью и — совсем немного — мозгами — джип занесло, закружило, а Хюго перемахнул на вездеход. Чуть не рассчитал. Сильно ударился и на мгновение растерялся, но за скобу на броне уцепился. Повисев пару секунд, Хюго подтянулся и оказался на крыше, рядом с турелью. Стрелок было дернулся, но, получив стилетом в глаз, успокоился, обмяк и не возражал, когда сильный пинок отправил его в полет.
Следующей целью стал люк вездехода. Хюго палил из бластера, пока не расплавил броню, после чего швырнул внутрь пару гранат и соскочил с вездехода. Земля больно ударила по ногам. А следом догнала взрывная волна от детонации боекомплекта, опрокинула, протащила по камням, припорошила пылью.
Хюго поднялся. Слегка помятый, сильно запыленный и очень довольный. Врагов не осталось. Останки техники весело догорали, чадя черным