вассал мне, но отныне глава клана обязался прийти на мой зов, а это дорого стоит.
— В этой связи мы бы хотели предложить свою помощь в вашем начинании, касающемся пиратов острова Батанес, — продолжил Шэндэ, — Слышали о том, что по инициативе глав кланов Гарсиа и Хавьер под вашим флагом собирается коалиция, целью которой декларируется уничтожение флота Хосе Баска и Варгаса. Однако хочу вас предостеречь от сотрудничества с этими господами, им категорически нельзя доверять.
— Откровенно говоря, я слышал о инициативе, но сам в ней участие не принимаю, — делюсь с китайцами частью правды.
— Мы так и думали, — подхватывает Пэнфэй, — Дело в том, что у меня есть неопровержимые доказательства тесного сотрудничества Диего Хавьера с пиратами Батанеса. Он не только платит им мзду за беспрепятственной проход своих караванов, но еще и поставляет оружие, боеприпасы, провизию, медикаменты и многое другое.
— Думаю, что вас хотят подставить, в самый ответственный момент эти двое, не задумываясь, ударят вам в спину, — продолжил генерал Цзи, — И если вы все же примите решение возглавить объединенную эскадру, то мы хотели бы послать с вами своих людей. Я могу прямо сейчас выделить для операции десять тысяч десантников с транспортом и два боевых фрегата.
— Клан Пэнфэй подготовил эскадру из шести вымпелов: флагман — эсминец, два фрегата и три корвета, сверх того полк отборной морской пехоты, — внес свою лепту контр-адмирал Тянь.
— Господа, это весьма весомый вклад, на самом деле я планировал захватить острова Батанес исключительно своими силами, — решил поделиться с собеседниками частью правды, — Не буду скрывать причина такого решения, рассчитывал получить за это деяние право основать на Филиппинах клан.
— Ооо… понятно, — кивнул Пэнфэй.
— Что-то поменялось после аудиенции у короля? — прозорливо предположил Шэндэ.
— Именно так, подробности разглашать не могу, но думаю вам вскоре все станет известно, — киваю в ответ на вопрос генерала, — Однако теперь вполне могу возглавить антипиратскую коалицию, но слишком большой перевес моих кораблей или ваших может насторожить предателей, а я бы не хотел вспугнуть дичь.
— Так вы с самого начала знали о роли Гарсиа и Хавьера? — быстро сообразил глава клана Шэндэ.
— Пиратов слишком хорошо прикрывали от гнева короля Тондо, к тому же арматор Тан Кактионг невольно навел меня на сообщников Хосе Баска и Варгаса, — делюсь некоторыми аналитическими выкладками, — Он собрал печальную статистику потерянных за последние годы сухогрузов и танкеров, наиболее удачливые торговцы тут же попали под подозрение…
— А в их числе безусловны были Хавьер и Гарсия, — констатировал пораженный Пэнфэй, — Как просто! И почему мы до этого не додумались?
— Мои доказательства косвенные, а у вас были свои более надежные источники сведений, главное, что в итоге мы пришли к одинаковым выводам, — подчеркиваю значимость выводов китайцев.
— Тогда как вы намерены поступить? Все-таки мы не можем оставить вас один на один с испанскими предателями и самозваным адмиралом, — озаботился генерал Цзи.
— Честно сказать лишние корабли и люди меня только отяготят, тут нужны скорее свидетели разоблачения предательства, так что, если вы снарядите, скажем, корвет, и разместите там съемочную бригаду одного из телеканалов, этого будет вполне достаточно, — предлагаю компромиссное решение, — К тому же вы можете блокировать силы кланов Хавьер и Гарсиа здесь в Маниле, думаю в случае неудачи они постараются бежать.
— Сделаем, — утвердительно кивает Шэндэ.
— Можете на нас рассчитывать, — подхватывает Пэнфэй.
Встреча закончена, а у меня по ходу ее возник неплохой план. Король Тондо немного разочаровал сегодня, но все же дал высочайшее одобрение на захват островов Батанес. Однако разгром пиратского гнезда сам по себе ничего особенного не принесет, казну корсаров уже обнаружил при помощи бельчат и ее могут отнять в любое время, какие еще дивиденды можно выжать с на половину необитаемого архипелага?
Понятное дело — стратегическое положение, контроль акватории и все такое, только меня теперешнего такие выгоды не слишком впечатляют, хмм… возможно зажрался. Однако авантюра сочиненная тремя испанскими грандами дает широкое поле для моей алчной натуры. Можно помимо Хосе баска и Варгаса со вкусом пограбить Диего Хавьера и Франсуа Гарсиа, тем более предатели сами отчаянно нарываются.
Благородные господа изрядно разбогаатели на эпопее с флибустьерами, там определенно есть чем разжиться, а если подойти с умом, то можно и рекрутировать испанцев на войну с англичанами, если вдруг все же решу принять участие в заварушке на Калимантане. Кстати, зацепок по Сандакану хватает, есть наброски как все реализовать малыми силами, заманчиво, но пока откровенно не готов ввязываться в очередную бойню. В общем разберусь с пиратами, а там посмотрим.
После встречи с Шэндэ и Пэнфэем согласился на переговоры с испанскими грандами, те по понятным причинам обивают пороги моей яхты-резиденции. Инициативу проявили, а я не спешу возглавить антипиратскую коалицию, этак ведь можно оказаться во главе эскадры и без меня пойти в атаку на Батане, хмм… смешно бы получилось, может так и поступить? Пусть бравые кастильцы рубятся друг с другом, а я постою в сторонке? Понятное дело, что до такого не дойдет, придется все-таки участвовать.
— Ваше сиятельство, меня зовут Франсуа, я глава клана Гарсиа из младшей ветви графов Лемос, — представился темноволосый, загоревший испанец и указал на своего партнера, — А это мой товарищ и друг детства Диего лидер клана Хавьер.
— Чем обязан господа? — намеренно холоден, знаю ведь, что предателям некуда деваться, поэтому послушаем их вранье, чем больше наговорят, тем меньше будет шансов отвертеться в будущем. Встречу назначил в ресторанчике напротив моей яхты, от еды отказался, откровенно устал жрать, пока всех аристократов обойдешь — лопнешь от обжорства.
— Возможно вы не слышали, но мы невольно стали инициаторами движения по формированию эскадры, призванной очистить острова Батанес от пиратов, — издалека начал хитрый Гарсиа.
— От чего же, слышал, — равнодушно киваю головой, что немного сбивает собеседника, то ли еще будет!
— Уже сейчас под наши знамена собралось без малого два десятка боевых кораблей и почти дивизия пехоты, — решил закинуть удочку Диего Хавьер.
— Впечатляет, — мои слова расходятся с тональностью, тут не поймешь я и вправду восхищен или издеваюсь.
— Ммм… мы знаем о вашей роли в захвате фрегата «Глория» и решили, что вас не оставит равнодушным наше скромное начинание, — наконец перешел к сути