- Столовую ложку с утра натощак. Не смешивайте с едой, а то будет тошнить. Запивать исключительно водой.
Обрадованная дама сноровисто убрала пузырёк в модный ридикюль, украшенный разноцветной бахромой, но домой идти не торопилась.
- Что-то ещё? - вежливо улыбнулась пожилой даме, мечтая поскорее остаться одной.
- Скажи, дорогая, - миссис Пимбл поманила меня пальцем и торопливо зашептала. - Не найдётся ли у тебя свободного флакончика “Брыли, вон!”?
Чего?
Я нахмурила лоб, пытаясь вспомнить зелье с похожим названием, и дама решила мне помочь:
- Вы днём говорили про чудодейственное средство, от которого на языке растёт мозоль.
Когда до меня дошло, что она имеет в виду, я едва не прыснула со смеху.
- “Морщины, прочь!” не прошли контроль качества, - из груди вырвался притворный вздох сожаления. - Слишком много побочных эффектов.
- Та ничего страшного, - обрадовалась миссис Пимбл, - заплачу двойную цену, не обижу! Змеюка Фишер совесть потеряла, клевещет на мою Николь! Якобы она по ночам сбегает через окно, а возвращается под утро счастливая и в мятом платье.
- Ничем не могу помочь, - я распахнула дверь перед говорливой женщиной. - Все заготовки уничтожены. До встречи!
Как тяжело быть ведьмой!
Оставшись в гордом одиночестве, я повесила над дверью охранный артефакт, свистнула Зефирчика и вышла в небольшой садик через черный вход .
Вдыхая полной грудью пряный аромат мяты, росшей неподалёку от смородиновых кустов, я сорвала пару веточек и бросила в рот горсть иссиня-чёрных ягод. Кисло-сладкая мякоть с хрустящими крупинками семян обволокла язык, лёгкий ветерок приласкал лицо и заботливо погладил по волосам.
Красота!
Наслаждаясь долгожданным покоем, я решила выпить чай на свежем воздухе и вернулась в дом, чтобы вынести стул, а заодно прихватить кружку с горячем чаем.
Но стоило мне устроиться поудобнее и сделать первый глоток, как чей-то силуэт ловко перемахнул через высокий забор и уверенно направился прямо в мою сторону.
Глава 4
Глава 4
- Зефирчик! - закричала я и, подскочив со стула, выплеснула содержимое чашки, целясь в лицо незваного гостя.
Горячая жидкость попала точнёхонько в удивлённую физиономию не ждавшего сопротивления мужчины. Но вместо того, чтобы взвыть от боли и спешно покинуть чужую территорию, он помотал головой, стряхивая капли и, как ни в чём не бывало, поклонился:
- Госпожа ведьма, Рихтер Майер по вашему распоряжению прибыл.
Я оторопело захлопала глазами, отчаянно пытаясь вспомнить, что за распоряжение и когда я успела отдать его этому, признаться, симпатичному мужлану.
В ту же секунду из двери кубарем вылетел Зефирчик с когтями наголо. Набрав скорость, фамильяр вытянул вперёд лапы и с наслаждением вцепился в густую шевелюру визитёра.
- А-а-а! - громкий баритон Рихтера разнёсся по вечерней улице. Он тут же выпрямился и попытался оторвать от себя крылатого защитника, но не тут-то было!
- Ма-а-а! - басом вторил ему Зефирчик, отчаянно махая крыльями и затачивая когти о скальп Майера.
- Хватит! - рявкнула я, заметив на оливковом кителе нашивку королевской армии. Зефирчик тут же отлетел в сторону, бережно сжимая между пальцев здоровенный клок волос. Плюхнувшись на мой стул, кот завалился на спину и принялся отчаянно толкать трофей задними лапищами.
- Пу-пу-пу-у-у, - расстроенно выдохнул солдат, запустив ладонь в слегка прореженную шевелюру. - Вот уж не ожидал.
Не ожидал?
Ну, извините!
- Вы! - я гневно ткнула пальцем в его широченную грудь. - По какому праву вы вообще сюда явились? Вас в дверь стучать учили?
- Так она ж закрыта! - выпалил Рихтер, изучая сиротливую алую каплю на указательном пальце. Осмотревшись по сторонам, он быстро вытер ладонь о штаны и на голубом глазу продолжил. - Я стучу, а вы не открываете! Вдруг вам плохо стало, и вы корчитесь на полу? А я б вас спас! И увольнительную б заслужил!
- Минутку, - я покачала головой, пытаясь прийти в себя, и устало потёрла лицо ладонями. - С чего вы вообще решили, что я вас жду? Я вас вообще впервые вижу!
- Ой, госпожа ведьма, какая ж вы непонятливая, - Майер протянул руку к моей макушке, но я вовремя уклонилась, и его пальцы взъерошили воздух.
- Какая уж есть, - мрачно процедила, чувствуя всё большую уверенность, что здесь не обошлось без Сильвии. - Чаю хотите?
- Если им в лицо плескать не будете, - несмешно пошутил Рихтер и сам же громко расхохотался, поощряя своё сомнительное чувство юмора.
Весь настрой был испорчен. Чайник, полный холодной воды, с грохотом приземлился на плиту. Раздражение нарастало вместе с градусом воды в железной посудине и готово было вот-вот выплеснуться на недотёпу-солдата.
“Вдох и выдох, Ливи, - попыталась привести внутренний раздрай к жалкому подобию спокойствия. - Дыши и считай до десяти. Один… Два… Три…”
- Семьдесят пять, - неожиданно гаркнул Рихтер, сбивая меня с мысли.
- О чём вы? - устало спросила я, ругая себя за то, что решила напоить чаем визитёра вместо того, чтобы отправить его обратно к Сильвии.
- Температура воды должна быть не выше семидесяти пяти градусов, чтобы чай полностью раскрыл свой вкус, - удивил меня познаниями солдат. - Снимайте с огня.
Я недоумённо пожала плечами, однако всё же послушно сняла горячий чайник с плиты. Но стоило наклонить длинный носик над заварочным чайником, как на обжигающий металл уверенно легла громадная ладонь.
- Садитесь, госпожа ведьма, я сам, - добродушно улыбнулся Майер, ловко оттесняя меня от плиты.
Сам так сам.
Я села за стол, наблюдая за тем, как ловко этот детина управляется с посудой. Рихтер же, поколдовав над заварочным чайничком, сел напротив, поставил локти на скатерть и принялся сверлить меня глазами.
- Вы не обожглись, - констатировала я, сложив в голове все факты.
- У меня редкий дар, - бесхитростно улыбнулся солдат, демонстрируя приличную щель между передними зубами. - Родители держали лавку с чаем и специями, у них всему и научился. А когда Его Превосходительство прибыл в наш город за добровольцами, предложил мне щедрый оклад взамен на пять лет под его началом. Ещё полгодика осталось, вернусь домой и открою пекарню по соседству с чайной. Ух, заживу-у-у!
Глядя в искренние, горящие глаза незваного гостя, злость уступила место смирению. Неплохой вроде парень: высокий, широкоплечий, с густой копной каштановых волос… Почти густой, благодаря защитнику-фамильяру. Глаза голубые, честные, подбородок волевой.
А я была уверена, что на службе у Райвена лишь отпетые мерзавцы, под стать самому генералу. Стало даже немного жаль, что он попался на удочку пройдохе Сильвии.
- Так зачем вы пришли? - вернулась я к главной теме нашего разговора. - Точнее, кто натолкнул вас на мысль, что мне требуется помощь?
Рихтер задумчиво поскрёб макушку и выдал такое, отчего у меня волосы встали дыбом.
Если вкратце, то за неучастие во вчерашней драке, а также успехи в стрельбе и магической защите, Эрдан дал ему в качестве поощрения увольнительную. Весь день добродушный солдат изучал Хеленсбург: сходил в местный дендрарий, посетил театр и ярмарку сезонных сладостей. И вот когда он возвращался в казармы, к нему подбежала запыхавшаяся красавица с длинными огненными волосами. Перемежая слова с горестными всхлипами, она сообщила о том, что по просьбе мэра её обожаемая кузина-ведьма подготовила для новоприбывших бесценный подарок.
А именно: большую корзину зелий и притираний. Но вот корзина тяжёлая, а кузина - слабая. И эта самая кузина послала рыжеволосую нимфу попросить о помощи кого-нибудь из солдат. Рихтер, желая выслужиться перед Райвеном, вызвался доставить подарок в казармы, поспешил к дому ведьмы, а она не открывает. Отважный вояка испугался, вдруг случилась беда? Поэтому решил найти лазейку и полез через забор.
Что было дальше - уже знаю.