широко открыв глаза.
– Почти идеальная, – поправил Варго, – не забывай про Империю Тьмы! От оборотней и сущностей всех мастей они там не закрыты ничем. Каждый день – это выживание. Спроси у Боро, он много лет охранял эти границы, и на его теле живого места нет от их когтей и зубов.
Лесса вскочила, осознав всю опасность затеи Эль:
– Не пускайте её туда! Она погибнет!
– Вот, наконец-то у меня появился союзник, – с облегчением проговорила Лея, – надо сделать всё, что бы Эль убедить этого не делать. Давайте искать другие пути.
* * *
– Где Эль? – Кан вернулся к себе на поляну и удивленно уставился на Боро.
– Спит, – тихо ответил тот, вороша угли в костре.
– До чего договорились? – Кан присел рядом, внимательно присматриваясь к выражению лица Дракона.
– Не смотри так, она просто устала, спит вон, в моей комнате, – и Боро кивнул в сторону избушки.
– И? – с нажимом произнес эльф.
– Ой, не спрашивай меня, – отмахнулся Боро, – и так понимаешь всё.
– Я понимаю, – кивнул старик, – едете?
Дракон кивнул:
– А у меня разве есть выбор?
Кан улыбнулся, отворачиваясь.
– И он ещё улыбается! Не зли меня, Кан! – Боро старался не заводиться, но эмоции целого дня разметали самоконтроль к чёртовой матери, – я из последних сил стараюсь быть объективным.
– Кого с собой берёте? – как ни в чем не бывало спросил Кан, деловито навешивая котелок над костром.
– Никого… – Боро произнес это так тихо, что Кану показалось, что он не расслышал.
– Повтори?…
– Ни-ко-го, – чётко и громко отчеканил Боро, но тут же спохватился и приложил палец к губам, – тише, Эль спит.
Кан взглянул вверх, опуская над костром поглощающий звуки купол.
– Вот теперь можешь орать. Я же вижу, что ты на взводе!
Боро проследил глазами за Каном и ухмыльнулся:
– Все её поддерживают?
– Не все, я бы сказал, почти никто…
– Почти – это Онна?
Кан кивнул:
– Женщина в интересном положении, сентиментальная стала… И Эль любит.
Боро стукнул себя по лбу:
– Она же хотела меня о чем-то спросить, вот я… Ну ладно, завтра с утра обязательно зайду к ней. Кстати, что там, ты не знаешь?
Кан посерьёзнел:
– Там странная история. Мы никто не видим ауру ребенка. Он закрыт, будто щитом.
– Когда она последний раз призывала Суэда? – нахмурился Боро.
– Мне сложно сказать, но по-моему со времен войны не было прецедента, а что? Думаешь он как-то влияет? – Кан залил воду в котелок и усилил огонь в костре.
– Если ты помнишь, то во время драки с Маором Онна впустила в себя Суэда. Мне ещё тогда показалось это странным. А теперь я сомневаюсь, что это было правильно. Придётся сперва наведаться в библиотеку к Горицу. Ты расстроил меня, старик. – Боро на мгновение застыл, уходя в себя, и тут же вскочил, – Я к гномам, Гориц не спит, сказал – приходи… Если Эль проснется, скажи где я.
И Дракон растворился в покачнувшемся пространстве.
Кан дёрнулся, поднимая руку вслед Боро:
– А суп…? – и обреченно вздохнул, – Вот так всегда. Он как будто не устаёт!
* * *
– Ты останешься у нас? – спросила Онна, когда все разошлись.
Но Лесса, извиняясь, улыбнулась:
– Прости, я хотела бы вернуться в деревню. Бабушка, к которой меня поселили, рано ложится спать, и мне бы не хотелось, что бы из-за меня она переживала.
Онна кивнула, понимая, и выстроила портал прямо в деревню к дверям нового дома Лессы.
Возле двери стояли маги. Лесса смутилась, понимая, что ждут наверное её. В сумерках лиц было не разобрать, и сердце девушки начало ускоряться.
– Кто здесь? – испуганно позвала она.
– Свои, Лесса! – выступил в круг света, льющийся из окна дома, Крон, – Привет, лисичка!
Лесса слишком долго не видела ребят и, поняв, что это они, бросилась Крону на шею с визгом и смехом.
– Крон, Биги! Мальчики, это вы?! Как же я рада вас видеть!
Крон подхватил её и закружил.
– Где ты пропадала так долго? Мы думали, что ты уехала с матерью, а ты тут?
– А я тут! – смеялась счастливая девушка, всё ещё не веря, и попеременно касаясь то Крона, то Биги, – И думаю остаться здесь. Пора начинать самостоятельную жизнь!
– А меня ты не рада видеть? – из темноты вышел Иени, чем страшно смутил и обрадовал Лессу.
– Иени… – она покраснела, радуясь темноте, и протянула руку, – здравствуй! Я очень рада тебя видеть!
Оценивая разницу встречи с Кроном и с собой, Иени склонил голову, ухмыльнулся и взял протянутую ручку Лессы.
– Не смущайся, всё изменилось, но мы с тобой по-прежнему друзья!
И он поднес маленькие пальчики к своим губам. Лесса охнула, забирая руку, и спрятала её за спину:
– Ну зачем ты, мне неловко…
– Тогда просто обними меня, лиса! Я тебя не видел бог знает сколько времени! – он развёл руки в стороны, подхватывая девушку, и со смехом подкинул вверх, – Лёгонькая, как пух!
Лесса завизжала, тая от ощущения несбыточной мечты, которая нахлынула мощной волной и перебила дыхание. Опустив девушку на землю, Иени обнял её за маленькие плечи и подтолкнул к дому:
– Идём, хозяйка твоя нас на порог не пустила. Так может хоть ты нас накормишь?
Биги распахнул дверь и крикнул:
– Хозяйка, мы входим!
В глубине дома послышались шаркающие старческие шажки и недовольное ворчание:
– Вот наглая молодежь! Я их в дверь, они в окно! Сказала же, нет её…
И, увидев Лессу, осеклась:
– Пришла? – недовольно окинула взглядом обнимавшего её Иени, – чего поздно так? Я же просила не затемно приходить! Старая я, мне спать надо рано ложиться…
Лесса беззлобно улыбнулась на эти слова и сказала:
– Добрый вечер, Караяна! Не сердитесь. Разрешите представить моих друзей. Это Биги, Крон и Иени.
На что старушка махнула рукой и улыбнулась:
– Да знаю я их, не старайся. Голодные небось… – не спросила, угадала Караяна, – ну проходьте, накормлю, не впервой.
– Я не голодна, спасибо, а вот ребят надо кормить, – Лесса по-хозяйски расправила скатерть и позвала их за стол.
Пока ребята ели, Лесса сидела на краю стола и украдкой разглядывала их. Что-то мимолётно знакомое проскальзывало в их лицах, но в целом они сильно изменились. Биги похудел и ещё больше вытянулся. Физические упражнения создали из его фигуры богатырский стан. Крупные плечи, огромные кулаки и подтянутый живот – Биги перестал быть бегемотиком, за что ему и дали когда-то кличку. Лесса с трудом вспомнила его имя: Неуриен. Сложное и древнее имя никак не запоминалось, проще было звать по прозвищу. Но теперь это был не юноша. Загорелое