я…
— Я не стану выпытывать, дорогая. Когда-нибудь, когда мы станем более близки, и ты сама все расскажешь.
И он улыбнулся. Такой доброй, почти мальчишеской улыбкой, что страх, снова поднимающийся из глубины моего сердца, рухнул бурным потоком в бездну его глаз. Но, прежде чем я успела осмыслить что чувствую, и как отношусь к этому, Рик произнес:
— А теперь посмотри, что я нашел.
Мужчина отошел вбок, чтобы я увидела, открывающуюся, за его широкой спиной, картину. Огромный лабиринт живой изгороди, уходящий вдаль к невысокому холму, на котором величественно возвышался замок, носящий гордое название “Горный хребет”.
Я раскрыла рот от изумления. История замка была у всех на устах, потому что равных ему, в мире не существовало. Построенный более пяти сотен лет назад королем Хорестом, для своей жены Алерины, в честь рождения ею долгожданной, после шести сыновей, дочери. Он отличался тем, что почти полностью находился внутри горы и был самой неприступной, из ныне существующих, крепостей. Две башни, с зубчатыми стенами возвышались над горой, и открывали отличный обзор для дозорных. Но это были единственные выступающие части, замка. Не считая небольшого моста, на въезде. Через всю крепость проходили горячие горные источники, что исключало необходимость в построении каминов и постоянном отоплении, более сотни комнат дворца. Среди людей, ходили разговоры о том, что есть потайные ходы, с помощью которых можно выходить за пределы крепостной стены, и оставаться незамеченным. Благодаря подобным слухам, никто даже не пытался взять крепость штурмом. Да, видимо, по той же причине, никто и не задумывался над тем, возможно ли, в принципе попасть во дворец, и остаться незамеченным. Никто, кроме нас… и Рика.
Но как, черт возьми, он вообще нашел проход на территории королевских особ? А главное, зачем искал?!
— Господин, мы территории дворца?
Я пришла в себя, после приступа в тоннеле, и вспомнила о своих обязанностях. Его находка — клад. А я была тем, кто должен выяснить все, что узнал гость столицы. Поэтому я сделала то, что делают все женщины, чтобы разговорить мужчину — притворилась дурочкой.
— Да.
В отличии от моих ожиданий, Рик не бахвалился. Он внимательно осматривал территорию, будто пытался запомнить как можно больше, до того, как солнце зайдет за горизонт. А это произойдет совсем скоро.
— Но если нас поймают…
Раздражающе болтливый, еще десять минут назад, мужчина, словно язык проглотил. Он медленно шел вперед, ведя меня под руку, к огромному фонтану в центре парка. При этом продолжал изучать окрестность, и не отвлекался на меня, и мои попытки завязать разговор. И лишь когда, мы добрались до фонтана, к нему вернулось беззаботно — игривое настроение.
— Смотри какие мы грязнули? — Рик наклонился к воде, и громко рассмеялся. — Будто, только что, прочистил трубы у отца.
Его огромная ладонь, зачерпнула воды, и он принялся умываться. Я же тихо злилась, на столь быструю смену настроения этого человека. Неожиданно ледяная вода коснулась моего лица, очищая его от невидимой для меня грязи.
Я задохнулась от резкой смены температуры, и быстро захлопала глазами. Когда же, холодные капли скатились по лицу, возвращая возможность отчетливо видеть, я наткнулась на странное выражение лица моего спутника. Рик, с мокрым лицом, с которого, тоже, капала вода, смотрел на меня насупив брови.
— Господин?
— Знаешь Иен, — он прошелся по длинным волосам рукой, зачесывая назад выбившиеся пряди, — каких женщин стоит опасаться?
— Каких господин?
Он улыбнулся, и резко сменил тему, не давая мне возможности узнать причину его неодобрительного выражения лица.
— Так вот, мы пришли сюда, чтобы я смог посмотреть на замок. Представляешь, эти стражники не пускают нас к королеве-регенту?!
Как мне угнаться за мыслями того, кто переключается с одного разговора на другой, мановением руки. Даже представить боюсь, какой бардак в голове у этого человека.
— Почему, господин?
— Потому что у них нет записи на ближайшие несколько дней.
— Как негостеприимно!
Лучше подыграть. Может он, душевнобольной? Быстрая смена настроения, не обоснованный риск, неспособность сконцентрироваться на одной мысли. Что это, если не повадки сумасшедшего…
— Именно! — Рик хлопнул в ладони. — Только ты меня понимаешь. А ведь, я, быть может, решил стать мужем, ныне вдовствующей, и временно не исполняющей свои обязанности королевы?! А они, ироды, не пускают меня…
Я рассмеялась от столь дерзкого заявления по отношению к королевской особе. Но мгновенно одернула себя, увидев серьезность в его взгляде. Похоже, мое насмехательство над его шуткой, было лишним
— Считаешь, я не достоин?
Рик, снова, смотрел в упор, с приподнятой левой бровью, и вопросительным выражением лица.
— Ни в коем случае господин. — я низко поклонилась, и ответила, не меняя положения тела. — Просто Вы, предполагаю моложе, нашей правительницы.
— Так разве это проблема?
— Сэр, королеве, недавно исполнилось тридцать три года. — Я искала логичные причины своего смеха. Шутка шуткой, но задевать самолюбие господ, не стоит. Так и головы лишиться недолго. — А Вы молодой, красивый, и уверена, не обделенный вниманием. Что же скажут люди?!
— А кто у них будет спрашивать? Тем более, между нами, всего, чуть больше семи лет разницы. А на счет мнения… В пекло всех! Какое мне дело до досужих сплетен. Единственно что мужчину должно занимать, благополучие, счастье и достаток его любимой. Уж точно, не мнение окружающих.
— Вы правы, господин. — Я вытерла, стекающий с шеи пот, и задумалась над столь мудрым замечанием, пока не вспомнила очевидное. — Тем более, такого приданого как у нашей королевы, Вы вряд ли, где-то сыщется.
— Иен, ну вот что ты заладила?! Оскорбление за оскорбление! — Рик сел спиной к неработающему фонтану, скрестил руки на груди, закинул ногу на ногу, и грозно посмотрел на меня. — А я-то думал, что мы подружились.
— Я не хотела… — попробовала оправдаться, подстраиваясь под очередную смену настроения. Но была перебита.
— Ну, что ж, учись, пока я добр. Первое — возраст для любви не помеха! Запомни это раз и навсегда. Второе — я, в этой жизни, уже получил намного больше, чем заслуживал. Виданое ли дело, из трубочиста и пекаря, дорасти до министра финансов, целой страны. Третье — из-за тебя, мне придется поменять свои планы. Правда с вдовствующей королевой встретится придется, все равно. Не верю я в их байки, что она поправляет здоровье на лечебных источниках. Четвертое — ты обо мне очень плохого мнения. И главное — было бы за что. Так нет. Я тебе ничего плохого не сделал.
— Простите, господин.
Намеревалась упасть на колени, но Рик перехватил руку и дернул на себя.
— Не смей. — рыкнул он.
— Господин я…
— Говорю же, не