утомительная и серьезная. К происшествию с мисс Арфид вы не имеете никакого отношения. Все это просто нелепая случайность. Наши целители стабилизировали состояние девушки и пришли к выводу, что произошедшее — результат нервного перенапряжения.
Вивьен недоверчиво моргнула. Ей показалось, или магистр, стоящий в углу кабинета и пристально рассматривающий расставленные на полке статуэтки, скептически хмыкнул? Нервное перенапряжение? Нет. Вивьен слишком хорошо знала Стеллу, чтобы предположить, что с ней может произойти подобное. Скорее она сама кого хочешь доведет до нервного припадка. Но разбираться и докапываться, что к чему, Вивьен не хотела. Главное, что со Стеллой все хорошо, самой Вивьен не инкриминируют нападение, и ее принял дух хранитель. Жизнь определенно налаживалась.
Глава 2
Лесса и Кэтрин ждали Вивьен у входа в академию. Девушки заметно нервничали. Время неумолимо приближалось к обеду, а Вивьен все не было. Лесса с тревогой всматривалась в широкий проем высоких кованых ворот академии. В том, что сестра не виновата, она не сомневалась, и что инцидент требовал рассмотрения высшего руководства — тоже. Но почему так долго? Через час они с Кэтрин уже должны пройти в аудиторию для написания вступительного экзамена по теории. А уходить, не дождавшись сестру, не хотелось. Кто знает, в каком она состоянии? Лесса видела, что Вивьен расстроилась, хотя и держалась молодцом. Сама Лесса, если бы дух не принял ее пластину, наверняка бы разревелась и закатила истерику. А Вивьен молодец… Она должна поддержать сестру, но и пропустить экзамен не могла.
Еще и Кэтрин. Лесса видела, какими виноватыми глазами провожала девушка Вивьен. Скромная и застенчивая от природы, она вполне могла вбить себе в голову, что заняла место Вивьен в академии. И как бы ни наделала глупостей. Ведь если завалит экзамен, окажется за воротами вместе с Вивьен, а у нее в отличие от сестры не было дома и любящих родителей. Нужно будет с ней поговорить.
Подождав еще две четверти часа, Лесса, бросив быстрый взгляд на часы, располагающиеся на главной башне академии, тихо вздохнула:
— Нам пора. — И так как Кэтрин с места так и не сдвинулась, добавила: — Кэт, мне тоже жаль Вивьен, но помочь ей мы сейчас не можем. Если ей будет грозить что-то серьезное из-за Стеллы, в академию вызовут отца. Поверь мне, он никому не позволит причинить Вивьен вред.
— А может, ну ее… академию эту? — Кэтрин подняла на подругу покрасневшие от подступающих слез глаза. — Мы же хотели учиться втроем, а без Вивьен… Я не смогу так… Понимаешь?
Лесса смутилась, а ведь она даже и не думала о том, чтобы подобным образом поддержать Вивьен. Она так обрадовалась, что дух ее принял, ведь это детская мечта учиться в самой лучшей академии империи. У нее и в мыслях не было отказаться от подобной возможности. Возможно, она плохая сестра, возможно, она эгоистка. Но… Лесса покачала головой.
— Нет, Кэт… От такой возможности нельзя отказываться, и я думаю, Вивьен поймет нас. А для тебя это шанс!
— Не нужен мне такой шанс! — Кэт уже откровенно хлюпала носом. Но голос ее как никогда был тверд и полон решимости. — Ради меня Вивьен продала свои драгоценности, я не могу отплатить ей черной неблагодарностью. Хочешь — поступай одна. А мы с Вивьен поедем в провинцию. На этой академии свет клином не сошелся.
— Вот именно, что сошелся! — Лесса вскинула руками, указывая на количество желающих пробиться на учебу именно в эти стены. — А ты…
Договорить она не успела, слова оборвал радостный крик Вивьен.
— Лесса, Кэт!
Девушка вихрем подлетела к сестре и подруге и принялась их обнимать, не переставая при этом с радостью восклицать.
— Меня дух принял. Представляете? Принял!
— Как? — на лицах девушек было написано искреннее недоумение. Недолго думая, Вивьен в подробностях пересказала все, что произошло в кабинете ректора.
— Вот так вот, теперь я, как и Лесса, буду учиться на целителя.
Лесса довольно улыбнулась и, скосив взгляд на счастливую Кет, ехидно заметила:
— И хорошо, а то тут некоторые собрались в паломничество по заброшенным глубинкам империи.
Вивьен удивленно приподняла бровь, заметив, как при словах Лессы покраснела Кэтрин. Но как только до нее дошло, о чем говорила сестра удивление переросло в смятение. Вивьен притянула девушку к себе, крепко обняла и прошептала ей на ухо:
— Спасибо…
Рядом тактично покашляла Лесса.
— Девочки, я все понимаю, сантименты и прочее, но если мы сейчас не поторопимся, то глубинки империи пойдем покорять втроем.
Вивьен, улыбнувшись, выпустила Кэт из объятий. Ей действительно было приятно, и она по достоинству оценила намерение подруги. Не каждый так сможет. Вот Лесса бы не смогла. И Вивьен бы ее не осудила. У каждой из них свой путь. И свое место под солнцем. Но как же чертовски приятно, когда есть кто-то, кто готов рискнуть ради тебя и поставить жизнь на кон.
До необходимой аудитории они добирались в молчании. Наедине со своими мыслями и переживаниями. Экзамен был лишь простой формальностью, проверкой базовых знаний, но бывали случаи, когда и после него отсеивали. Сильный дар, несомненно, хорошо, но академия не школа — и, если не усвоил азы, никто тебя тянуть не будет. За себя и девочек Вивьен была спокойна, но легкая нервозность все равно проскальзывала. Мысли путались и возвращались к утреннему инциденту. Беспокоило несоответствие: магистр Сайфорд, да и сам ректор поначалу говорили, что именно ее слова привели в действие проклятье, а потом, как ни в чем ни бывало, отмахнулись и списали все на случайность. Вот только в случайности и совпадения Вивьен не особо верила. Если поначалу просто радовалась, что все для нее сложилось удачно, и не хотела вникать в детали, то сейчас, спустя время, беспокойство разливалось в душе. Интуиция настойчиво вопила, что от нее что-то скрыли, что-то важное. Вот только что?
Вивьен, погруженная в свои не радужные мысли, и не заметила, как оказалась с девочками возле аудитории 207. Рядом с дверью, на которой яркими буквами горела магическая надпись: вступительные экзамены на ведовской факультет, уже столпилась приличная толпа будущих студентов. Пожелав девочкам удачи, Вивьен с трепетом переступила заветный порог. Еще какой-то час — и ее главная мечта в жизни сбудется. Не сговариваясь, девочки сели рядышком на первый ряд, неподалеку от входа. Чтобы хоть как-то убрать томившую тело нервозность, Вивьен принялась разглядывать аудиторию. Огромный зал в форме трапеции, суженый в районе длинного преподавательского стола. Узкие столы для учащихся из сплошной столешницы, прерывающиеся небольшими проходами между рядами, расходились по