потом сказал:
– Наша задача ведет нас в самое сердце Ардоры. Нам стало известно о некой армии волшебных созданий, которую Ардорианские мастера создали для захвата наших земель. Мы должны выяснить, насколько эта информация правдива, и, по возможности, затруднить начало операции.
– Диверсия, – на весторне сказал Эррах.
– Переведи все, – ультимативным тоном попросил изнывающий от отсутствия информации Торрен. – А эти людоеды не могут по-нашенски, а? Или как Дея эта ваша, чтоб всем понятно было?
– Увы, – вздохнул Эррах. – Но я буду тебе переводить, пока ты не освоишься с языком.
– Пока! Глядь, – возмутился Торрен. – Сделайте лучше так, чтоб мне осваиваться не пришлось. Например, вот, как-нибудь заколдуйте тут все так, чтобы я всех понимал.
Мист закатила глаза.
– А ты не ленись.
– Глядь! Сама не ленись.
– А далеко ли до Ардоры? – уточнила Мист у Этейна.
– Мы пойдем Лесными Тропами дальше, как пришли сюда. Путешествие не займет больше дня, хотя время на Лесных тропах двигается иначе.
– Лесные тропы? – повторила девушка не слишком уверенно.
– Древний способ транспортировки, утерянный за годы разрозненности и ставший невозможным с тем, как ваэрле активно взялись за вырубку лесов в последние сотни лет, – с оттенком неуверенности в голосе пояснил Рах. – Я всегда считал, что это легенда из разряда тех, что любят рассказывать о Золотом Веке своего народа в любой расе. “Мы были так могучи, что время и пространство подчинялись нам”.
– Но это, получается, правда? Я не встречала упоминаний ни о каких Лесных Тропах ни в одном из тех источников, которые видела.
– Как я уже говорил, за годы смуты, предшествовавшие правлению рилантара Треллиона, многие знания были утеряны.
– А от чего была смута?
– Об этом никто и никогда не отверзает уст, – как по заученному ответил Эррах.
– Зараза, – вздохнула Мист. Впрочем, сейчас, кажется, у нее были все шансы раздвинуть свои познания об эльфийской культуре куда более широко, чем до того.
– Расскажи о Лесных Тропах, – попросила она Этейна.
– Не стоит рассказывать о том, что предстоит увидеть очень скоро, – отозвался эльф, и, в самом деле, притормозил, пошел медленней с тем, как они приближались к лесному массиву через подлесок.
– Это способ транспортировки? У нас таким не пользуются.
– И как перемещаются у вас? – с оттенком странной эмоции уточнил Этейн.
– Кроме традиционных способов? Мы перемещаемся между особым образом настроенными каменными плитами, которые позволяют в один момент шагнуть на большое расстояние.
– Лесные тропы чем-то похожи, и совсем не похожи, – с явным сомнением сказал эльф, все еще, видимо, не слишком понимая, стоит или не стоит что-то дополнительное рассказывать. – Мы входим в лесную тень и выходим из нее на другом конце леса. Любое дерево к любому дереву.
Он остановился у ближайшего дерева и положил на него руку, и второй тронул что-то на своем доспехе.
– Зверь Талисмана, – сказал он. – Проведи нас.
Из тени дерева вынырнула странная морда, похожая на диковинную помесь волка и коня, и дернула носом. Тени деревьев разом приобрели едва различимый отсвет, словно Домен Света просвечивал сквозь них.
Эльфы Этейна, кроме одного, ступили на след Зверя Талисмана, разом втягиваясь за ним в белесое марево и искажаясь, словно в кривых зеркалах, и потом Этейн кивнул им.
– Мы с Сиенном пойдем последними, – сказал он. – Вперед.
Мист сделала страшные глаза на Раха, но тот только пожал плечами. Тогда девушка взяла обоих своих спутников за руки и решительно двинулась вперед.
– Сраная пепель, – попутал слова местами Торрен, частично удивленно, частично даже испуганно. – Настоящая эльфья магия!
– Самая настоящая, – подтвердила Мист, и полосы света замелькали вокруг них, когда они начали двигаться, стараясь не упускать из виду изломанные силуэты эльфов впереди. – Людоедская магия, это тебя не волнует?
– Главное, чтоб толк от нее был, а уж людоедско это или нет, это уже проблемы тех, кого людоедят.
Время шло странно, или, может быть, и вовсе стояло на месте, пока они шли, но внутри их пути это было очень, очень долго. Казалось, что они бесконечно двигаются за маячащими впереди изломанными фигурами, хотя усталость не торопилась наступать, словно тоже застряв во времени. Мист не сразу сообразила начать считать шаги, но после того, как начала, успела насчитать, сбиваясь и путаясь, больше десяти тысяч.
– Мы тут застряли, – уныло сказал Торрен. – И будем бродить вечно полями пепла.
– Это не к нам. И это не тут, – не согласилась Мист. – Ни разу. Тем более, по моему, караван уже пришел.
В самом деле, фигуры эльфов впереди сначала стали расти, а потом и вовсе пропали, оставив только Зверя Талисмана. Когда путешественники поравнялись с ним, он бережно взял зубами Эрраха за полу плаща и повел куда-то вбок, отклоняясь в сторону вместе с миром и выныривая в лесной тени.
– Все в порядке? – сразу же окликнул их один из уже прибывших эльфов.
– Вполне, – ответил Эррах, сморкаясь, пока они оглядывались. Стоило выйти с волшебных дорог, как