— Да, где он, черт возьми? — я в это время смотрел на экран радара и не видел никакого крейсера.
— Прямо перед вашим носом! — раздраженно воскликнула Наэма.
— Здесь только турецкий транспорт, — недоуменно воскликнул я.
— Ну и…
— Что ну и, — я уже хотел отчитать Белло за ее дерзкую манеру общения со старшими по званию, как до меня, бестолкового, наконец, дошло, что перед нам никакой не гражданский контейнеровоз, а мой родной «Одинокий», включивший на полную мощность свои измененные электронные поля…
Эскадрилья Белло в тринадцать машин не просто размотала восемь «спаги», которые османы бросили преследовать мой шаттл, они размотали их со счетом 0:8, чему в принципе не стоило удивляться. Во-первых, это были «Соколы Белло», а значит, априори — лучшие пилоты космофлота, во-вторых, — слабоманевренные и неповоротливые истребители врага, да еще в численном меньшинстве, ни в какое сравнение с нашими юркими МиГами не шли, вот вам и результат…
Скоротечный бой окончился даже толком не успев начаться, четыре оставшиеся машины противника попробовали было убежать из сектора, но безуспешно, Наэма почувствовала вкус османской кровушки и уже решила не отпускать никого из них с этого пиршества. Все восемь тяжелых вражеских машин остались летать вокруг нашего шаттла в виде космической пыли и мелких обломком.
Бенито и Величко тем временем, пристыковавшись к челноку, взяли его на буксир и аккуратно отвели к «Одинокому», который по-прежнему на астрокартах оставался для всех вокруг, мирным контейнеровозом, случайно оказавшимся в эпицентре космической схватки истребителей.
— Только не вздумай убирать электронную маскировку, — предупредил я, Алексу, связываясь с мостиком «Одинокого», даже для приличия поздороваться забыл.
— Поняла, — коротко ответила она. — Рада видеть вас живым, господин контр-адмирал…
— Привет, спасибо, — наконец, очнулся я, улыбнувшись Алексе с экрана.
— Грузовой ангар открыт, — продолжала старпом, — ожидаем вас…
— Сейчас буду, — бросил я, на самом деле мне было так больно сейчас смотреть на лицо моей помощницы, так как сразу вспоминалась Ниса. — Слушай, Алекса, там случайно по открытым местным новостным каналам ничего не говорят о внезапной смерти султана?
— Нет…
— Точно ничего⁈
— Я постоянно мониторю все возможные каналы информации в том числе и открытые каналы с османской стороны, — с укором произнесла старпом, — ничего о смерти, болезни или исчезновения султана Селима Седьмого за прошедший период не сообщалось…
— Значит, живой, подлец! — вырвалось у меня. — А, соответственно, твоя «сестренка» погибла…
Алекса опустила глаза и промолчала, сразу поняв, о ком я говорю.
— Скоро буду на мостике, — бросил я, отключая видеоканал.
За это время два истребителя уже затолкали наш трофейный шаттл в грузовой ангар «Одинокого», и мы с Кузьмой Кузьмичом и Полей выбрались, так сказать, на свежий воздух.
— Даже дышится как-то легче, не заметили? — повернулся я к своим товарищам.
— Так, дома же, — улыбнулась Полина, подмигнув мне. — Что-то есть захотелось…
— Идите, отдыхайте, — отпустил я своих «морпехов». — Дорохов — сразу в медблок, ты мне живой и здоровый еще пригодишься… Вержант — вы в столовую, восполнять потерянные калории…
— Есть поесть, — засмеялась Поля, помогая Кузьме Кузьмичу и таща за ним к лифту его штурмовую винтовку и шлем.
— И еще, — окликнул я своих товарищей.
Дорохов и Полина обернулись.
— Спасибо за службу…
Оба, один двух с половиной метровый великан, весь в крови и копоти, вторая в два раза его меньше пигалица, вытянулись по стойке смирно…
…— Ну, что, вот и осталась ты сиротинушкой, — невесело пошутил я, появляясь в командном отсеке и обращаясь к встречающей меня у входа Алексе. — Нет больше второго такого же прототипа…
Между тем офицеры в рубке радостно меня приветствовали, улыбаясь и кивая, от чего было очень приятно.
— Такова наша работа, господин контр-адмирал, — отреагировала на мои слова, девушка-андроид. — Мы выполняем задания, выполняем протокол, при этом не исключена гибель модели…
— Этот чертов пресловутый протокол, — выругался я, вспоминая Нису. — Похоже, твоя сестра-близнец хотела, но не смогла его нарушить.
Так получилось, но не зная, что произошло на мостике «Ла Султаны» после нашего побега, я точно угадал что Ниса погибла, потому, как не смогла пойти против программы в ней заложенной, в которую убийство старика Селима Седьмого, к сожалению, не входило.
— Ладно, не будем о грустном, — я заставил себя вернуться к реальности. — Расскажи лучше, как вы все здесь оказались?
— Прилетели, — просто ответила Алекса, немного надо мной подтрунивая, мол, что за глупый вопрос вы задаете.
— А если серьезно!
— Тяжелый крейсер «Одинокий» официально выполняет задание по слежению за действиями противника в данном секторе, — произнесла старпом.
— Кто же послал тебя на это задание? — недоуменно спросил я. — Не знаю, кто из дивизионных адмиралов нашего космофлота способен доверить столь серьезную миссию роботу…
— Никто, — честно призналась Алекса, — я сама установила в бортовой журнал крейсера данное задание.
— Ого, это что-то новенькое, — удивился я еще больше. — И никто этому не возражал? Гуль там, например, или другие комдивы?
— Аркадий Эдуардович восемь раз пытался выйти на связь с мостиком «Одинокого», — призналась Алекса.
— И ты ни разу не ответила, хотя запрос был от старшего по званию и должности, — догадался я.
— Так точно, — кивнула девушка, отходя к пульту и по привычке занявшись своим рутинным делом — проверкой функциональности всех без исключения систем корабля. — Не ответила…
— Это у кого же ты этому научилась?
— Ответ необходим? — Алекса вскинула брови и улыбнулась, намекая на меня.
— Опустим это, — я поднял руки вверх. — Кстати, а разве Гуль не у нас на борту?
— Лишенный своего нового флагмана, убежал вместе со своим штабом обратно на «Меркурий», — улыбнулась Алекса.
— Да и пес с ним, — отмахнулся я. — А как отреагировали на самовольный уход «Одинокого» остальные адмиралы?
— Кроме вице-адмирала Хромцовой, никто и не заметил, — пожала плечами старпом. — Все были заняты собственными соединениями, были возбуждены недавними событиями и удачным отступлением от сектора перехода «Тарс — Эдирне»… После появления «Корпуса Силахдаров» всем стало окончательно понятно, что данную битву нам уже не выиграть, поэтому радость от успешного отхода из опасной зоны была у всех командующих дивизиями искренней…
— Ну, хоть в этом плане единства удалось достичь, — хмыкнул я, представляя как удивятся Хромцова и Козицын, ну и конечно обрадуются, когда увидят меня живым и почти здоровым. О Гуле и Красовском я этого сказать не могу… Белов с Хиляевым, думаю, тоже будут рады меня увидеть. — Где сейчас наши эскадры?
— «Одинокий» покинул походное построение до того момента, как дивизии Черноморского и Северного космофлотов подошли к Адане-3, — продолжала доклад Алекса. — Вице-адмирал Хромцова прислала мне сообщение о том, что менее чем, через сутки объединенная эскадра будет стоять у перехода на «Тавриду». «Если вытащишь Василькова, — сказала Агриппина Ивановна, — я буду ждать вас по эту сторону портала столько, сколько смогу…»
— Значит, ты полетела мне на выручку, моя ты полиметаллическая куколка, — расчувствовался я, подходя и обнимая Алексу за плечи. — Странно и немного грустно от того, что куда больше ждут и помогают мне именно роботы, а не люди… Может, действительно, вы совершеннее нас…
— Почему вы приказали не убирать электронную маскировку, господин контр-адмирал? — задала вопрос девушка-андроид, пытаясь не показать мне и остальным, что она крайне смущена моими объятиями и последними словами.
— Потому, что за нами сейчас наблюдают, — ответил я, отпуская Алексу, а то и в самом деле странной со стороны смотрелась эта сцена с обниманием робота. — И хоть я не уверен, что измененное электрополе нам сильно поможет, тем не менее, попробовать надо…