считаете себя благородными… — мечтательно проговорил демон, потрёпывая рыжую бороду, — только вот мне ли тебе объяснять о фальшивом благородстве? Ты ведь сам
всё видел.
Виктор вспомнил причину, по которой оказался здесь. Молнией вернулись былые страхи и волнения. Он огляделся. К счастью, за окнами «Серебра» было тихо.
— Долго этот «покой» длится не будет, Витюша, — ухмыльнулся демон. — Ты ещё очень юн и молод, а в сердце твоём кипит ярость, даже я это чувствую. Ты готов убивать, и не только демонов, верно?
Он буравил кровожадными глазами своего собеседника. Пугливая маска мальчишки спала ровно на секунду.
— Ладно, к чёрту, — демон хохотнул. — К чёрту, эти разговоры о вечном. Через полторы минуты сюда ввалится пачка высокоранговых охотников. Они сразу увидят тебя и, поверь мне, сразу же изрежут на куски. Попробуй, докажи своей братии, что ты — не демон, а я — не человек.
Рыжебородый Николай рассмеялся, улыбчиво скаля клыки.
— Я уйду, — быстро проговорил Виктор и поднялся со стула. Голова его пошла кругом.
— Побежишь, — саркастично подхватил демон. — Осталась минута, уже меньше.
Виктор было хотел сорваться, но за стёклами увидел приближающихся охотников в чёрном.
— И… чего ты хочешь, демон?
— Будь уважительней, моё настоящее имя — Анатас, — демон откинулся на спинке деревянного стула. — Я помогу тебе. Более того, тебя перестанут искать. Сможешь вернуться к своим жалким охотничьим мечтам одолеть всех потусторонних тварей, чтобы исполнить такую же жалкую мечту о вендетте.
Виктор вздрогнул. Демон знал слишком много.
— Я тебе и сам докучать не буду, — демон взглянул на часы, — сорок секунд. Но…
За дверьми послышались шорохи и переговоры.
— Ты хочешь заключить контракт? — угадал Виктор, нервно осматриваясь.
— Смышлёный парень. Но это будет даже не контрактом, а скорее клятвой, очень незначительной.
Юноша кивнул. Выбора не было.
— Какова эта клятва?
Рыжебородый довольно развёл руками:
— Поклянись, что цель твоя превыше жертв твоих.
— Клянусь, что цель моя, — он собрал силы. Дверь распахнулась, ворвались охотники. — Превыше жертв моих.
Они пожали руки. Хватка демона оказалась слишком прочной и казалась, будто кожа на руке мальчишки плавится.
Рыжебородый демон ухмыльнулся.
— Смотрите, одержимый! — указал один из охотников, обнажая клинок. — Одержимый, ловите его!
Мужчина опустошил последнюю кружку, утёр спадающую пену.
Виктор чуть не вскочил, но охотники промчались мимо. Миловидная официантка в ужасе выронила поднос, прежде чем на него рухнула её окровавленная голова.
— Господи-боже, — в ужасе проговорил Зверев. — Что ты натворил, урод?!
Но за столиком уже никого не было. Пока люди кричали в панике, парень вынырнул из общей суеты, стараясь не оборачиваться.
«Цель моя превыше жертв моих, — словно мантру повторял он себе, — цель моя превыше жертв моих…»
Глава IV. Азы
1
— Итак, сегодня наш с вами небольшой урок посвящён азам азов, — по плацу с угрюмым видом расхаживал старик, которому с виду было лет пятьдесят-шестьдесят. — А именно — энергии. Кто мне скажет, какие виды энергии бывают?
Возник лес рук.
— Ты, да ты, девчушка, отвечай, — указал старик пальцем на красивую, невысокую блондинку с блестящими лазуритом глазами.
— Энергия делится на два вида, — громко гаркнула она, — на демоническую и освящённую!
Старик удовлетворительно кивнул и сделал очередной круг по плацу, своими маленькими ониксовыми глазами сканируя каждого человека. Отрядов было всего два: женский и мужской, причем первый был примерно втрое меньше второго. Несмотря на разницу полов, оба из них были тише воды, ниже травы, особенно в те моменты, когда старик, щерясь ещё целыми зубами, злостно буравил их глаза.
— Верно, девчушка, всё верно, — опоздало бросил он и вынул трубку, будто украденную у самого Шерлока Холмса. — Однако, как всегда, недостаточно. Помимо этих двух видов, присутствует третий вид энергии — вековая, вечная или, если вам угодно — нетленная.
В рядах раздались сомнительные шепотки.
— Молчать, — процедил сквозь зубы мрачный учитель и вставил трубку в отверстие между двумя зубов. — Ещё хоть кто-то пикнет, и я лично отдам приказ насадить ваши дурные головы на пики.
— Можно подумать, у нас тут средневековье, — хохотнул беловолосый парень, толкнув своего соседа.
Ошибку он свою осознал только после того, как почувствовал неприятный перегар от курительной трубки.
— Прошу простить, — поник беловолосый, но тут же взвизгнул. Старик ловким движением вывернул мальчишке правую руку и бросил лицом прямо в снег.
— Скажи мне, безымянное отродье, какое право я давал тебе перечить мне на моих же лекциях?
— Никакого…
Старик вывернул парню ухо так, что тот заскулил словно собака.
— Напомни мне, безликое существо, кого ты смел оскорбить? Назови моё церковное имя, плебей!
Мальчишка не на шутку задрожал и нервно окинул взглядом застывшую в ужасе толпу. Большинство из них были наслышаны о том, каким в злости бывает Верховный Святейший Архиепископ.
— Соломон, — пробормотал беловолосый, потупив взгляд в снег. — Ваше церковное имя — Соломон.
— А ты, щенок, знаешь, что это имя значит и кто его носил до меня?
— Да, святейший, знаю…
Старик оглянул набитый новобранцами плац. Их было около девяноста человек, считай, целая армейская рота. И, подумалось Соломону, эти щенки должны знать своё место. А лучший способ это сделать — прилюдно наказать идиота.
— Вставай, мальчишка, — буркнул Соломон. — Вставай, чтоб тебя, ублюдок малолетний!
Парень поднялся, стараясь не оборачиваться на роты. Все его друзья и даже девушка, перед которой он так выставлял себя крутым, сейчас посмеивались над его удручающим положением! Какой позор, а ведь он даже не успел получить не то, что церковное имя — даже прозвища!
Небо занесло снежными тучами, а солнце еле пробивалось через эту завесу. Ветер обдувал крыши окружных зданий, формирующих чёткий квадрат, в центре которой и располагалась тренировочная площадка. Несмотря на то, что на этой площадке должен быть многочисленный реквизит, его по какой-то причине убрали. И убрали в тот момент, когда в отставку подал бывший лидер охотников с красивым именем Соломон.
И юноша начинал понимать, почему здесь нет груш для биться, препятствий и прочих необходимых предметов. Всем вышеперечисленным являлись сами новобранцы.
— Я дам тебе двенадцать секунд, щенок, — прошипел Соломон, словно змея, — и за эти двенадцать секунд ты должен будешь сформировать плотный круг защитной энергии.
Беловолосый растерялся, поправил нелепую чёлку-штрихкод на голове и принялся вспоминать, каким же образом материализуется энергия и как образовать защитный круг.
Парень вдруг невольно рухнул на колени и почувствовал сковывающий холод.
Старик махнул рукой ещё раз и беловолосый почувствовал, как тонкие иглы входят в места сочленения его рук с телом. Вдруг они тоже потеряли чувствительность.
— Итак, как вы видите, щенки, — старик довольно потрепал свою седую бороду, спадающую до груди, —