всегда поддавался на её тёплые уговоры. Виктор хотел обнять свою младшую сестру, которая везде ходила за ним следом. Помнится, что однажды она увязалась за старшим братом, когда тот пошёл на свой первый турнир по шахматам. Победил он его только потому, что она была рядом и поддерживала его.
— Но теперь ничего нет, — горько проговорил Виктор сам себе, вглядываясь в стену, изукрашенную сотней слоёв граффити. — Теперь я остался один…
Эта мысль, озвученная вслух, кинжалом, вонзилась в его сердце. Он снова задрожал.
— Я не могу, — он со злости схватил свой клинок и приложил к своей шее, — мама, папа, Анюта, я не могу… быть сильным…
Тонкие струйки крови пошли по шее. Слёзы текли ручьём.
— Эй, щенок, — послышался хриплый старческий голос. — Что это у тебя за блестяшка?
Он мгновенно обернулся. Перед ним стоял старый, горбатый мужчина, на вид лет пятидесяти, с растрёпанной короткой бородой и жидкими чёрными волосами. Глаза его горели красным.
— Ты меня, щенок, не услышал? — прошипел старик ещё раз. — Ты, что, сука, из охотников, да?
Парень, дрожа всем телом, приподнялся. Он хотел было что-то сказать, но только хриплый, почти пустой звук вырвался из его горла.
Незнакомец ухмыльнулся, ощетинился пастью белых клыков.
— Ч-что… вы хотите?
— Чтоб вы все сдохли — прохрипел старик и тут же впился пальцами в горло Виктору. Тонкие коготки проникли в кожу юноши, пустив кровь.
— Знаешь, что мне в вас не нравится, щенок? — говорил будто не один человек. К противному старческому хрипу примешались незнакомые частоты. Крошечные глаза старика наливались кровью. — Вы слишком много о себе думаете. Шляетесь по нашим местам, пьёте наше пойло, а потом испепеляете нас в труху. Знаешь, что? Знаешь?
Виктор хрипел, пытаясь набрать побольше воздуха. Он знал, что может взмахнуть клинком и попытаться отрезать нападавшему руки. Но странный холод останавливал его.
«Вдруг это — лучший конец? — взгляд его тух, отмечая только то, как уродливо изменяются черты старика. — Может…»
— Эй ты, отпусти его!
Старик вдруг взвизгнул, выпустив жертву из цепкой хватки, отскочил и припал на четвереньки.
Парень скользнул по стене и плюхнулся в гору мусора. Белое Пламя до сих пор было в его руках.
— Пошёл вон, чёртово отродье, — гордо прогрохотал неизвестный спаситель, облачённый в чёрный китель, украшенный скрещёнными в Святой Крест клинками. — Прочь, пока я не прирезал тебя.
Инквизитор выкинул два клинка. Лицо его было скрыто под маской, но серые глаза сверкали во тьме переулка.
— Ублюдки, — проворчал старик и бросился на охотника, — сгною!
Молниеносный рывок. Взмах клинками. Шипение одержимого.
— Ха! Жалкая нечисть, да ты даже коснуться меня не сможешь!
Старик ухмыльнулся, изломил своё тело и ощерился несколькими рядами бритвенно острых клыков.
Охотник умело отразил несколько выпадов, резанул по рукам и ногам монстра, отчего тот нелепо завалился на землю. Инквизитор поправил длинные, вьющиеся серебром волосы и гордо поставил ногу на тварь, которая еще билась в адских конвульсиях.
— Моё имя — Калеб и ты…
Браваду охотника прервал рык. Из отсечённых мест твари возникли паучьи лапы, и получеловек-полунасекомое вгрызся охотнику в ногу, запустив свои когти как можно глубже ему в плоть.
Чёрный китель завизжал, попытался ударить клинками, но его рука тут же покрылась водянистыми волдырями.
— Ублюдок!
Тварь вцепилась в тело, пронзила жертву когтями, оставляя их в теле и отращивая новые. Скоро охотник напоминал подушку для игл. Из глубоких ран сочилась густая чёрная кровь. Тварь выпустила чудовищно острые клыки, в мгновение пробила охотнику горло. Вдруг одержимый взвизгнул, забился в конвульсиях, взревел и бросился на землю. Из тела его шли испарины, как от кислоты, пролитой на пластик. Тварь попыталась вынуть освящённый крест из горла, но только ещё глубже вбила его внутрь.
Калеб ещё стоял, обняв руками шею и опустевшим взглядом буравя Виктора. Тот испугано сжимал свой клинок.
— Почему?
Охотник замертво рухнул на землю.
— Простите, простите, — бормотал Виктор, — я не хотел! Не хотел!
Тело демона уже истлело, когда караульная группа обнаружила мертвого охотника Калеба.
— А это что? — один из следователей указал на третий серебряный клинок. — Даже не освящённый, — пробормотал другой голос. — Ни рун, ни заговоров… Явно новичка.
— Что в этом районе, в это время, будет делать зелёный новобранец?
Следователь пожал плечами:
— Я слышал, не так далеко был прорыв порталов, а на задание послали новичков. Перебили вроде как всех, но, видимо, один выжил.
— Думаешь, стал одержимым? — присвистнул первый голос.
— Тут и думать нечего. Объявляй розыск в этом секторе.
2
На старой плазме крутили однотонные новости вот уже какой раз. Впрочем, посетителей бара «Серебро» это никак не смущало. Люди громко гоготали, били посуду, кричали и веселились, пока охрана выводила самых буйных.
— Сегодня вечером, Святейший инквизитор Аристарх, по прозвищу Цезарь, в очередной раз лично устранил скопление высших демонов, — монотонным голосом вещала блондинистая телеведущая. — Наша съёмочная команда застала Инквизитора на месте зачистки и взяла у него небольшое интервью. Алексей, передаю вам слово.
— Спасибо, Наташа, — ракурс изменился на полуразрушенные горящие дома, рядом с которыми стоял короткий репортёр. — Нам удалось застать Цезаря, как его называют в народе, сразу на месте работы и мы не удержались задать ему пару вопросов. Уважаемый Инквизитор, как вам удалось устранить несколько принцев Ада в одиночку?
Рядом с ведущим возникла тень. Силуэт не в кителе, но в чёрном, как густая тьма плаще, таких же чёрных, округлых очках и прилегающей к лицу маске, проговорил низким, слегка хрипящим тембром:
— Это было несложно, — голос отдавал льдом и сталью, — демоны, даже высшие, по своей натуре весьма горделивы. Стоило надавить — и вот они уже начали сражаться против друг друга, моё дело — лишь довершить начатое.
— Скажите, — в голосе репортёра слышалась лёгкая дрожь, — а почему вы самолично решили отправиться на эту операцию? Разве ваши охотники не были в состоянии справиться сами…
— Конечно, могли, — отрезала тень. — Однако, заполнение документов, постоянные заседания, вечные переговоры меня утомляют, так что часто хочется размяться.
— И последний вопрос, не могли бы вы объяснить…
Раздались рыки, камера затряслась, репортёр рухнул, а тень растворилась. Эфир прервался.
— Мы уходим на технический перерыв, прошу оставаться на связи, — быстро проговорила ведущая и трансляция прервалась.
— Ха! И откуда им вообще знать, что это был Цезарь? — недоумённо буркнул здоровый бугай, чья борода сливалась с рыжими волосами, отчего он больше напоминал обезьяну. — Они ведь, зараза, все в чёрном, хрен отличишь! Ни знаков, ни рангов, тьфу! Ещё и наравне с армией… Плесни-ка ещё.
Бармен учтиво кивнул и заполнил кружку пивом.
Рыжий залпом опустошил её, да так,