что относится ко мне будут не очень хорошо (угу, как тонко он завуалировал неприязнь местных обитателей), но мой статус царевны должен сдерживать змеелюдов. Должен, но, как оказалось, не обязан. Чем ещё можно объяснить откровенную брезгливость на лице гостьи?
- А должно быть, человечка! – обращение ко мне девушка практически выплюнула.
- Ты забываешься! – встав с кровати, я тщательно следила за своей мимикой и тоном голоса. – Ты разговариваешь со своей царевной, нага!
- Я разговариваю с человечкой! – прикрикнула на меня девушка. – Которая должна знать своё место!
Догадывалась ли я, что совет Святослава напомнить присутствующим, что я – царевна, если вдруг возникнет щекотливая ситуация, не сработает? Да, такое подозрение было. Но молча терпеть оскорбления я не намерена.
- И где же моё место, чешуйчатая? – вкрадчиво поинтересовалась я, с трудом удержавшись на месте, когда гостья в прямом смысле зашипела на моё к ней обращение.
- О, царевич скоро тебе его покажет, не сомневайся! – злобно рассмеялась гадина. – Ты – собственность Всеволода и он волен делать с тобой всё, что пожелает! А желание у него одно – избавиться от тебя и забыть, как страшный сон! И твой мнимый статус тебе не поможет! Ты – всего лишь жалкая человечка, недостойная моего внимания!
- Ты поэтому сюда пришла? – я позволила себе криво ухмыльнуться. – Сказать, что я не достойна твоего внимания?
- Я пришла подтвердить слухи о том, что красоты в тебе ровно столько же, сколько и нашей сути, - оскалилась девушка. – А точнее, полное отсутствие и того и другого.
Гордо развернувшись, змеелюдка вышла из комнаты в коридор. Странно, конечно, что не вернулась в спальню к супругу, откуда изначально и пришла.
- Минара, что ли? – спросила сама у себя, глядя на закрывшуюся за девицей дверь и попутно размышляя, где мне теперь искать Злату, чтобы задать ей несколько назревших вопросов.
Ну а кем она ещё могла быть? Для матери Всеволода и местной царицы ужей слишком молода, а сестёр у моего муженька не было, судя по рассказам деда. Вот только, если честно, я совсем не ожидала, что кто-то из минар царевича решит меня навестить. Да ещё так пафосно! Неужели видит во мне угрозу? Или просто старается предусмотреть все варианты, дабы не потерять насиженное место? Вернее, налёжанное?
- Минара, - заставил меня вздрогнуть ответ Всеволода, внимательно за мной наблюдающего из дверного проёма своей спальни.
- Миленькая, - на автомате буркнула ему, и сразу поняла, что зря.
Глаза мужчины и так метали молнии, а теперь ещё и желваки активно заходили на скулах.
- Я надеюсь, царь Святослав объяснил тебе правила поведения и наши законы? – вкрадчивый спокойный тон его голоса никак не вязался с яростью во взгляде.
- В общих чертах, - неуверенно кивнула, сдерживая порыв обхватить себя руками.
В комнате и так было ощутимо прохладно, несмотря на горящий огонь в камине, но казалось, что с каждой секундой, проведённой наедине с царевичем, температура всё больше понижалась.
- Я всё же повторю, - продолжая пристально смотреть на меня, Всеволод чеканил каждое слово. – Ты подчиняешься мне. Во всём. Беспрекословно. Любое твоё неповиновение будет иметь последствия. Говорить имеешь право лишь со Златой и со мной, если я задаю вопросы. Покидать пределы этих покоев я тебе запрещаю. Попробуешь ослушаться – пожалеешь.
- Убьёшь? – вырвался тихий вопрос.
- Есть вещи страшнее смерти, особенно для таких как ты, - последовал ровный ответ, и слава всему сущему, Всеволод ушёл, совершенно спокойно прикрыв за собой дверь.
Стараясь унять дрожь в теле, я медленно подошла к камину, практически упав на колени на ковёр возле него. Но даже тепло живого огня не могло сейчас помочь мне согреться.
***
Покинув покои человечки, Богдана победно улыбнулась застывшей в коридоре Злате, с брезгливостью наблюдая, как девушка нерешительно замирает у двери в спальню фиктивной царевны. Здесь даже говорить ничего не стоило – Злата должна сама осознавать свой теперешний статус среди нагов – никто. Тень человечки. Осталось лишь превратить жену царевича в тень, в мимолётное воспоминание, а потом и его стереть. Богдана не думала, что эта Василиса сможет стать реальной угрозой всему, что было на данной момент у минары, но перестраховаться не помешает.
- Дана? – удивилась её приходу единственная подруга, год назад проигравшая в их женском споре на место рядом с царевичем.
- Здравствуй, Ясна, - присев в кресло, Богдана равнодушно оглядела прихорашивающуюся девушку. – Ждёшь своего полоза?
- Собираюсь к нему, - в тон ответила минара, хмыкнув, - царевич ведь занят… и уже не только тобой.
- Он только мой! – Богдана вскочила на ноги, подойдя вплотную к подруге. – И чтобы и дальше он был занят лишь мной, мне потребуется твоя помощь.
Ясна нахмурилась. Про царевну-человечку она, конечно же, слышала, и не только от Богданы – царство гудело этой новостью, хотя с обряда прошло всего несколько часов. Но она не ожидала, что подругу это сильно заденет. Неужели Всеволод заинтересовался этой Василисой?
- Царевна не так проста? – бросив последний взгляд на своё отражение, Ясна взяла любимую минару царевича за руку и заставила опуститься рядом с собой на диван.
- Обычная человечка, возомнившая, что её родство с царём Святославом что-то означает, - пожала плечами Богдана. – Худая, блеклая – невзрачная, я бы сказала. Всеволод на таких не смотрит.
- Тогда тебе не стоит переживать, - мягко улыбнулась Ясна. – Сомневаюсь, что её поведение будет отличаться от повадок наречённых. А царевич, в отличии от полозов, такое терпеть не будет.
- Мне нужен змеиный корень…
- Богдана! – прикрикнула Ясна, поняв, что задумала минара царевича.
- Что? – вздёрнув бровь, ответила девушка. – Не бойся, я сделаю всё аккуратно, концентрация будет совсем маленькая. Просто употреблять его человечка будет ежедневно.
Отвар из змеиного корня для людей был смертелен, но, если его правильно дозировать, внешних проявлений никаких не будет. Можно травить годами и об этом никто не будет даже догадываться, до тех пор, пока не дать человеку выпить пару капель белладонны. Но и после этого никого обвинить не получится – от разрыва сердца ведь люди, в отличие от нагов, не застрахованы.
- Зачем тебе это? – Ясна не то, чтобы отговаривала подругу, просто интересовалась мотивами.
Всему царству понятно, что царевной человеческая девушка является лишь номинально, несмотря