Ей очень хотелось взять другой, более убедительный тон и сказать ей: "Лейк, умоляю тебя, возьми меня к себе, тетка Софи буквально сводит меня сума!"
- Позвольте мне провести ознакомительный тур, - грациозно встав со стула, предложила она. - У вас будет собственная комната, удобный туалет, достаточно вместительная кладовка.
Потом, повернувшись к Карен, словно о чем-то вспоминая, добавила:
- Знаете, вы очень красивы, - она прикоснулась рукой к длинным золотистым волосам Карен.
- Но вам нужно все же постричься, может, вот до сих пор, до половины шеи, под мальчика. И сделать маленькую челочку. У вас очень мягкие, тонкие волосы.
- Да, я знаю, - ответила Карен, почувствовав себя неудобно. Она знала, что она далеко не красавица. - Благодарю вас за совет.
- Теперь вы, наверное, считаете, что я с сексуальными отклонениями? - рассмеялась Лейк. - Это все следствие воздействия окружающей среды.
- Нет, что вы, вы замечательная девушка!
"Снова ты проявляешь излишнюю восторженность, ты дурочка", - упрекала себя в душе Карен.
- Ну, а теперь мне пора. Тетя Софи готовит и без того плохие бифштексы, так что нельзя допустить, чтобы они остыли. Вы дадите мне знать?
- Обязательно. И в том и в другом случае, - кивнула Лейк. - До свидания. И желаю удачи!
- И вам также. Надеюсь, вы все же помиритесь с родителями. Пока!
- Подождите минутку! - позвала ее обратно Лейк. - Я хочу знать, - начала она неуверенно, колеблясь, стоит ли об этом говорить вообще, - у вас есть мальчик, друг?
- О нет, нет… - рассмеялась в ответ Карен.
- Это не оговаривается в условиях сдачи жилья в наем.
- Мне это известно. А почему вас это интересует? Разве это настолько важно?
На мгновение маска естественной беззаботности слетела с лица Лейк.
- Видите ли… я… с детства меня мучит все время повторяющийся ночной кошмар. Поэтому мне хотелось бы, чтобы со мной по ночам была рядом подружка по комнате.
- Хорошо, если только не случится чего-нибудь сверхъестественного, я обязательно буду ночевать дома. Всю ночь. Каждую ночь.
- Ну что прикажете делать сегодня? - спросил скучающий голос.
Она почувствовала, как в ее волосы впилась металлическая гребенка парикмахера. Карен оглядела снизу вверх собственное отражение в зеркале.
- Я хочу укоротить волосы, - твердо сказала она, - вот до сих пор, - она ладонью указала на шею. - Что-то вроде стрижки под мальчика…
Она уверенно откинулась в кресле.
Пятнадцать минут спустя Карен влюбилась в собственное зеркальное отражение. Острые зубцы челки прекрасно подчеркивали всю красоту ее больших газельих глаз. Она довольно улыбнулась.
- Все отлично, Эмиль, - похвалила она белокурого мастера.
Он передал ей небольшое зеркальце, чтобы она посмотрела, что сделано у нее на затылке.
- Просто превосходно.
Карен, заплатив кассиру по счету, без всяких колебаний дала парикмахеру солидные чаевые.
- Большое вам спасибо.
- Желаю удачной карьеры, Карен.
- Большое спасибо, - засмеялась она. - Думаю, мне это пригодится.
Она бросила последний восхищенный взгляд на себя в зеркало и направилась к выходу.
- Как ты посмела отрезать свои прекрасные волосы! - воскликнула удивленная тетя Софи.
- Что я теперь скажу твоей матери?!
- Скажите ей, что я их слегка подрезала.
- Я дала твоей матери обещание присматривать за тобой, - тетя Софи прижала руки к груди. - Ох, - застонала она, - я надорву ей сердце, если скажу, что ты здесь якшаешься с туземцами.
- С какими туземцами?
- С туземцами, не перечь мне! - закричала тетя Софи. - Разве имя Лейк Истмэн подходит добропорядочной еврейской девушке? Что это за имя такое, в конце концов? Лейк Истмэн, - вдруг переходя на философский тон, заметила тетя, - так может называться местность, где располагается туземная колония с множеством бунгало.
- Откуда вам известно ее имя? - спросила Карен.
- Не повышай на меня голос! В этом доме это только мое право!
Девушка покорно поспешила прикусить язычок.
- Простите меня, тетя. Звонила Лейк?
- Тебе не терпится убежать отсюда вместе со своей туземкой-подружкой? Ну, моя юная леди, я тебе скажу следующее…
Карен обнаружила лежавший на конце стола клочок бумаги и устремилась к нему. На нем был написан номер телефона, под которым рукой тетки было нацарапано смачное оскорбление - "туземка". Прелестная старая тетя Софи! Соль земли.
Прислушиваясь вполуха к непрерывающейся гневной тираде родственницы, Карен накручивала диск аппарата. Когда раздались гудки, тетя Софи ворча вышла на кухню, вероятно, за ножовкой для окаменевших, дорогих ее сердцу ростбифов.
- Привет, это я, Карен. Ты просила позвонить. Я понимаю, что уже поздно, но мне пришлось прежде выдержать серию нападок со стороны тети Софи, а это оказалось далеко не просто, - она быстро вздохнула. - Если вам повезет, вы никогда, никогда в жизни больше не услышите мою тетку Софи. Кстати, почему вы звонили?
На другом конце провода раздался смех. Мягкий, интеллигентный смех, какому и полагается быть у красивой, высокой блондинки.
- Половина моей квартиры ваша, если вы еще не раздумали.
- Что вы, я совсем не раздумала, - воскликнула Карен. - Клянусь! Как будет здорово! Да, послушайте, я сделала себе такую прическу, которую вы мне порекомендовали, и теперь у меня не голова, а картинка! Но мне нужна к ней новая одежда. Может, отправимся по магазинам вместе? - она снова торопливо перевела дыхание. - Наверное, мне все же лучше заткнуться, а то вы еще передумаете. Я так взволнована этой вестью! - закончила она свою речь.
- Я тоже, - доверительно сказала Лейк. - Ну, моя подружка по квартире, когда ты ко мне переезжаешь?
- Если завтра, то не рано ли?
- Превосходно, завтра, - отозвалась Лейк. - Завтра и встретимся. До свидания.
- Пока!
"Как замечательно все вышло, - взволнованно подумала Карен. - Теперь мне ничего не нужно, кроме хорошего парня!"
В этот момент в гостиную из кухни вошла тетя Софи с электрическим ножом.
- У тебя странное выражение на лице, - она угрожающе повертела ножом. - О чем это ты задумалась?
О сексе, тетя Софи, о страстном, всепоглощающем сексе в моей новой комнатке холостячки.
Со смиренным, невинным, словно не от мира сего, видом Карен уселась на покрытую пластиком скользкую кушетку.
- Ни о чем. Так, ни о чем, тетя Софи, - ответила она нежным голоском, - совсем ни о чем!
Так- так-так.
Карен раскладывала вещи, пытаясь привыкнуть к своему новому дому, и про себя клялась, что больше никогда не подаст жалобу на работу нью-йоркской подземки. Лейк вовремя возвратилась с очередного прослушивания и открыла ей дверь. Обе они умирали с голоду, и Лейк, оставив Карен заниматься своим скарбом, отправилась тут же на кухню, чтобы открыть банку томатного супа.