что-то. Я зажег спичку и увидел раздавленную крысу. Я тронул ее пальцем. Она была теплая и мягкая.
А днем случилось нечто, что позволило мне из всех таинственных явлений в этом доме сделать некоторые выводы. Днем я взял с кухни какой-то медный сосуд, стоявший там в углу и служивший, наверное, кому-то плевательницей. Использовать я его решил в качестве ночного горшка. Я поставил его у себя в комнате и вот, пока сам сидел на крыльце и читал книжку, этот сосуд кем-то был перенесен обратно в угол кухни.
Из этого факта несомненно следовало, что, кроме меня, в доме жил еще кто-то. Кроме того, следовало, что этому неведомому существу явно не нравились мои посягательства на вещи в доме. Так я стоял и думал, глядя на медный сосуд в кухне, пока не услышал громкий хохот за своей спиной. Я повернулся и увидел женщину, стоящую в дверях кухни.
— Кто вы? — вскрикнул я. — Как вы сюда прокрались? — и рука моя инстинктивно потянулась к подсвечнику, стоявшему, кстати, рядом.
— Не бойтесь меня, — ответила женщина. — Я хозяйка той половины дома.
— Так вы сестра… — сказал я и назвал имя своей приятельницы.
— Да.
Я внимательно оглядел женщину. Она была моложе, симпатичнее, более… короче говоря, более женщина, чем ее сестра, и, по первому впечатлению, не походила на сумасшедшую. Лишь очень бледное ее лицо могло навести на подозрения, что она психопатка. У женщины была густая коса, стройный стан, маленькие ножки. Ножки эти были босые.
— Послушайте… — сказал я. — Это не вы ли несколько дней назад лазили в окно вон той комнаты?
— Я, — тотчас призналась женщина.
— Зачем?
— А чтобы вас попугать. Вы же такой пугливый…
— И этот сосуд тоже вы?
— Я.
— А подсвечник и Салиаса?
— Тоже я.
— Зачем?
— Просто так. От скуки…
— Но ведь так можно человека и до сумасшествия довести.
— Вот я и решила объявиться, чтобы вы не сошли с ума.
— А визг на потолке вы позавчера не слышали?
— Визг? Меня здесь не было в этот день. Но думаю, что это вам показалось. Наверное, я вас уже достаточно застращала, да и рассказали вам уже всякого про этот дом. Рассказали?
— Рассказали… Это правда?
Женщина захохотала.
— Вы сейчас похожи на ребенка, которому мама рассказала сказку, а он потом спрашивает: «Мама, это правда?»
— Да я же не всю сказку слышал. Что это за Матрос? Вы что-нибудь слышали о нем?
— Конечно, слышала. Говорят, что этот Матрос тут революцию делал. И в дом этот как-то пьяный ввалился, хозяину нагрубил, даже стрелять начал с куражу прямо в доме…
— А… — сказал я. — Вот откуда дырочка в шкафу.
— Ну, такой матрос, может, и в самом деле существовал. Но как из него потом легенду такую странную сотворили, я не знаю. Вы не знаете, как легенды возникают?
— А что про хозяина рассказывает легенда? Вот про него я почти ничего не слышал. Он колдуном был?
— Может, и колдуном… Говорят, что он при морге служил. И однажды в морг привезли этого матроса… И вот, по легенде, хозяин сделал с ним что-то такое, что он стал будто живой, и заставил его стеречь этот дом. А зачем вы эту урну к себе перенесли?
— Понравилась, — так я ответил. — Послушайте, давайте выпьем чаю.
— Чаю? Давайте… Только я сейчас не могу, мне надо пойти к себе сделать кое-что. Да и обуться надо, замерзла я уже. Кажется, попугала вас достаточно, довольно… А чай я к вам приду пить вечером. Можно?
— Можно. Буду ждать.
— Я к вам постучусь вот так… Три раза. И выкиньте вы из головы все эти байки. Я тут прожила столько времени, и ни разу никаких матросов не видела.
— Послушайте, но куда же вы делись потом, когда влезли в окно? Я проверил все, где вы могли спрятаться. В дверь вы не выходили, окно вы закрыли на шпингалеты… Да и следы вели только от окна…
Она улыбнулась и объяснила:
— Я не влезла в окно. Просто прошла задом наперед до окна и обратно. А вышла через дверь. Как и вошла. Вас в тот день совсем здесь не было. А вы, значит, подумали, что следы оставлены именно в этот день, в какой увидели их? Прекрасно! На такой эффект я даже не рассчитывала.
— Так у вас что? Есть ключи и от этой половины дома? А ваша сестра знает об этом?
— Не знает. Но у нее тоже есть ключи от моей половины. И она думает, что я не знаю об этом.
— А зачем это вам? Впрочем, не мое дело. Но…
— Вы не беспокойтесь. Больше я сюда без вашего позволения заходить не буду. А если вы чего-нибудь опасаетесь, то замыкайте свою комнату. Даю честное слово, что от нее у меня ключей нет. Ну, до вечера…
«Так… А что же мне делать? — задумался я после ее ухода, вспомнив о просьбе моей хозяйки позвонить, если тут появится ее сестра. — Ничего вроде бабенка… Обещалась прийти вечерком… А? Позвоню, а эта с геронтологическим приветом возьмет да и нагрянет, да и испортит мне вечерок. Хотя, и сестрица тоже не без привета. Нашла,