С паракасской связана культура наска (100–500 гг.), расположенная в одноименной долине и долине Ика. От наска дошли превосходные гончарные изделия, покрытые глазурью, создававшиеся без помощи гончарного круга. С наска связаны два загадочных сооружения. Во-первых, это т. н. эстакерия, «сооружение» из стволов альгар-робы (сладкого стручечника), центром которого является четырехугольник из 12 рядов стволов по 20 «колонн» в каждом. Во-вторых, в долине Пампа-да-Пальпа находится знаменитая «галерея», сделанная около 400 г. из углублений, расположенных по прямым линиям, и покрытая рядами камней, размещенных параллельно или по спирали. При рассмотрении с самолета в долине видны изображения животных, а линии расходятся из одного центра. Непонятно, зачем сооружалась эта «галерея». Мария Райхе считала, что это календарь, фон Дэникен видел здесь «подражание аэродрому инопланетян», загадка так и остается нераскрытой.
Около 400–600 гг. на севере Перу возникла культура Мочика. Ее носители жили в оазисах, возникших в долинах прибрежных рек, плодородная долина давала прекрасный урожай, кукуруза созревала здесь дважды в год. Мочика, как и народы Месоамерики, сооружали «пирамиды». Самыми большими были пирамиды Солнца и Луны (рядом с Трухильо), длина пирамиды Солнца достигала четверти километра, а ширина превышала 140 м. Мочика сооружали дороги шириной в 9,8 м и каналы, хотя и не знали колеса. Керамика мочика изобилует сюжетами, отражающими быт и жизнедеятельность индейцев. У мочика был верховный военный предводитель (кич), которому подчинялись правители отдельных долин (алаэк), существовало рабство и частная собственность, на одном из рисунков на сосуде изображена ткацкая мастерская. Наиболее почитаемым богом у мочика была Луна-Си, а верховным богом Аи Апаэк – получеловек-полуягуар.
В 3—10 столетиях происходит расцвет тиауанакской культуры. Тиауанако расположен в 21 км к югу от озера Титикака на высоте почти 4 тыс. метров. Название ему дано инками и означает «Мертвый город». Город был культовым центром, в нем находилась 13-метровая ступенчатая пирамида Акапана, широкая площадь Каласайя, знаменитые ворота Солнца, вытесанные из глыбы андезита весом несколько десятков тонн и украшенные рельефом, в центре которого человеческая фигура, из головы которой расходятся солнечные лучи, заканчивающиеся изображением головы пумы. Врата пумы состоят из каменных блоков весом более 150 тонн. Каласайю украшали грандиозные каменные статуи, монолит Беннетта имеет в высоту более семи с четвертью метров. Непонятно, как транспортировались эти глыбы в горолд, так как каменоломня находилась примерно в 6 км от него. Тиауанако был центром своеобразной культуры – «мегалитической империи», о чем свидетельствуют находки подобных статуй и подземных галерей в различных местах боливийского Антиплано. Именно в Тиауанако в I в. стали возделывать картофель, наряду с этим культивировались перуанский рис и ока. Население империи говорило, судя по всему, на языке аймара. Из хроники Монтесиноса известны имена некоторых правителей Аймара, начиная с III в. Первым правителем был Пируа Пакари Манко, наиболее значительными Тупак и Корпа, введший календарь. После смерти Титу Иупанки Пачакути резиденция правителя была перенесена в Пукаритампу. После распада империи Манко Капак, основатель династии инков. Ушел на север, в область Куско, утвердив там культ бога-творца Кон Тикси Виракочи, почитавшегося, скорее всего, уже в Тиауанако. В XI–XII вв. существовала еще одна конфедерация аймара, гораздо меньше по размерам прежней «империи», известная под инкским названием Кольяо. Ее важнейшими городами были Хатунколья и Паукарколья. Аймара были завоеваны инками в XIII в. и не раз восставали против захватчиков.
Еще одной культурой Южной Америки была Чиму. В XII–XIII вв. на перуанском побережье Тихого океана появляются десятки городов, в том числе и столица империи Чиму Чан-Чан. Город был разделен на 10 кварталов, занимавших равную площадь и отделенных друг от друга десятикилометровой стеной. Между кварталами располагались поля. В Чан-Чане сохранились четыре пирамиды, одна из которых – пирамида Толедо – служила гробницей правящей династии. Население Чан-Чана составляло свыше 60 тыс. человек. Сохранились литые фризы, украшавшие стены домов, с изображением людей-птиц. Чиму строили дороги шириной в 5–8 м, существовали около 50 крепостей Чиму, стена высотой в 5 м и длиной в 64 км защищала Чиму от нападений извне. Чиму впервые стали выплавлять бронзу, золото и серебро они использовали для предметов, связанных с религиозным культом. Государство Чиму существовало до 1476 г., последний властитель Чиму Чимо Капак потерпел поражение в борьбе с Инкой Иупанки и страна была присоединена к империи Инков.
Ряд культур существовал и на территории Колумбии. Древнейшая из них – Сан-Агустинская (1 тыс. до н. э.). От нее дошло около 300 каменных фигур, двуглавые статуи с головами человека и животного, изображения каменных саламандр, головастиков и лягушек. К400—600 гг. относится культура «тьерра дентро», от которой сохранились клады в «шахтовых» гробницах. Стены склепов украшались черно-красной росписью, в гробницах стояли урны с геометрическим орнаментом. В шахтовых погребениях были найдены и золотые маски. У «тьеррадентро» перехватывают эстафету кимбайя и тайроны (800—1100 гг.), вся утварь гробниц у этих племен состояла из золота. Тайронские города занимали площадь до нескольких квадратных километров, дома строились на высоких каменных террасах, тайроны также содержали «шахтовые гробницы», заполненные золотыми изделиями.
С 1200 г. начинает развиваться культура муисков. К моменту прихода испанцев муиски жили в девяти отдельных племенных «королевствах» во главе с «королями», выращивали картофель, кукурузу, батат, помидоры и табак, из животных приручили собаку. Развивалось и ремесло, у муисков были десятки шахт по добыче изумрудов, кроме того, муиски добывали соль. Особенно славились муиски обработкой золота, именно поэтому их страна была названа испанцами «страной золотого короля» – Эльдорадо. У муисков были даже золотые деньги. Наиболее сильным муисским государством была Богота, правитель которой называл себя сипа. Во время коронации правителя одного из богтских «княжеств» Гуатавиты правитель на плоту выплывал на середину озера и бросал в него драгоценности, что и породило знаменитую легенду об Эльдорадо. У муисков существовали и человеческие жертвоприношения, и жертвы в виде золота и изумрудов. Обрядами руководили жрецы-шеке. Страна муисков была завоевана тремя испанскими экспедициями (Кесады, Федермана и Белалкасара) в 40-х гг. XVI в.
Наивысший в Южной Америке уровень политического и экономического развития был достигнут в государстве инков (из новой лит. см. Ю. М. Березкин. Инки. Исторический опыт империи. Л. 1991). На самом деле эта страна называлась Тауантинсуйу («земля четырех частей»), а инкой звали лишь ее правителя. Наряду с самим инкой привилегиями пользовались и члены правящего рода – капак айлью. Затем название правителя было неверно перенесено на всю страну, и в историографии возник термин «империя инков», который следовало бы заменить на Тауантинсуйу. Центром страны был город Куско с прилегающей долиной, к нему примыкали 4 провинции (Кольясуйу в окрестностях озера Титикака – современные Боливия, север Чили и часть Аргентины; Кунтинсуйу – к юго-востоку от Куско; Чинчасуйу – север Перу и Эквадор и, наконец, Антисуйу – восток страны, в том числе восточные области Анд). Это административное деление приписывается 9 инке – Пачакути Инка Иупанки. В период расцвета площадь страны достигла более 950 тыс. кв. км, а население – 5–7 млн. человек.
Основателем империи считается Манко Капак, живший во второй половине XII в. Затем правили его потомки, при этом супругой инки была его родная сестра, а браки вне рода были запрещены, поэтому число потомков инки было ограничено, в момент испанского завоевания оно достигало 518 человек. В династию входили Синчи Рока, Аьопе Иупанки, Майта Капак, Капак Испанки, Инка Рока, Иауар Уакак, Виракоча Инка, Пачакути Инка Иупанки, Тупак Инка Иупанки, Уайна Капак, Уаскар и Атауальпа, при котором произошло испанское завоевание. При испанцах правило еще несколько инков, последний из которых Тупак Амару Первый потерпел поражение в 1572 г.
Завоевания начались уже при первых инках. 7 инка – Иауар Уакак создал постоянную армию, 8 – Виракоча Инка завершил покорение племен, говоривших на языке аймара. Воспользовавшшись борьбой между племенами чайков и кечуа, инки присоединили племя кечуа к своей империи. В дальнейшем язык кечуа стал государственным языком империи. В 1437 г. чанки напали на Тауантинсуйу. Виракоча Инка бежал из Куско, однако под стенами города чанки были разбиты. В 1438 г. Иупанки, брат Виракочи, победивший чайков, свергает сына Виракочи Уркона и вступает на престол как 9 инка – Пачакути Инка Иупанки. При 10 инке – Тупаке Инка Иупанки (1471–1493 гг.) была побеждена Чиму и завоеваны территории на севере и юге Южной Америки. Страна простиралась с севера на юг на 5 тыс. км. 11 инка – Уайна Капак (1493–1527 гг.) покорил племена перуанской Монтаньи и победил чирипуанов. В 1527 г. Уайна Капак умер от чумы, правителем стал его старший сын Уаскар, однако правивший в Кито его сводный брат Атауальпа объявил себя правителем северной части государства. В начавшейся войне победил Атауальпа, однако страна понесла большие потери и в 1532 г. Атаульпа был захвачен в плен отрядом Писарро, а затем казнен. Страна прекратила свое существование.