кивнул я, — идти меньше.
— Ага.
Не заметив никакой опасности, мы отправились дальше. Пройдя все поле, мы не встретили ни одного человека. Даже не так — мы не увидели ни одного человека, хотя я почувствовал другую живность. По крайней мере, мелочь: какие-то грызуны, наконец-то, появились. Отсутствие людей было странным, поскольку на земле отчетливо виднелись следы копытных животных, а также подковы лошадей. Спустя час мы поднялись на вершину гряды и, посмотрев вниз, рухнули на землю.
В долине, через которую проходил широкий тракт, происходило сражение. Нежить, в количестве не менее сотни, атаковала небольшой отряд, состоящий из десяти воинов, прикрывавших пожилую женщину с маленькой девочкой на руках. По одежде было видно, что обе — аристократки, а по находящемуся рядом магу и вооружению воинов можно утверждать, что те занимают высокое положение. В данный момент они были окружены со всех сторон, но воины держались цепко, не давая скелетам приблизиться к своим, как я понимаю, подопечным. Кроме скелетов, присутствовали здесь и свежие зомби. Последние были все как один одеты в крестьянскую одежду, исходя из чего можно легко догадаться, что для их поднятия убили людей какой-то деревеньки. А вот кто это сделал, можно догадаться, если взглянуть на трех находящихся рядом тварей.
Две из них стояли на четырех лапах, а из центра спины росло нечто наподобие туловища, заканчивающегося горшком, который должен изображать голову. Размеры его были таковы, что они минимум на две головы превосходили самого рослого из воинов. И еще, судя по всему, они имели четыре глаза, смотрящих на четыре стороны. Мы одновременно обменялись эмоциями с эльфийкой: необходимо быть очень осторожными. Рук у тварей, в нашем понимании, не было — их заменяли гибкие щупальца, заканчивающиеся не менее гибкими конечностями в количестве то ли шести, то ли семи штук. Нет, восемь. А вот между этими двумя стоял некто, которого издали можно было принять за большого человека.
— «Не смотри на него», — передал я эмоцию эльфийке.
Действовал по наитию и не ошибся — этот монстр как раз начал озираться. Я же ушел в состояние кил’са, полностью контролируя свои действия на ментальном уровне. Лицом назвать ту часть, которая находилась спереди головы, язык не поворачивался. Большие черные глаза, крупный приплюснутый нос с большими ноздрями, из-под верхней и нижней губ вылезали клыки, показавшие мне острыми — по крайней мере, их концы были тонкими. И еще усы. Нет, это была не растительность на верхней губе, а нечто наподобие усов сома или тех же маленьких щупалец. И тут я заметил расходящуюся от него сканирующую волну. Очень знакомую мне.
Гуайчох, эти слизни из Джунглей, проводили сканирование очень похожим способом. Эта волна монстра немного отличалась, будучи более насыщенной и, как мне показалось, еще и меняющей свои свойства во время движения, но все равно признать их родство не составляло труда. Как бороться с ними, я знал и порадовался, что девушка находилась со мной рядом, поэтому я быстро пригнул ее голову, заведя за себя. Еще и эмоцией подкрепил свои действия. А сам приготовился принять волну. Но в каких-то трех метрах от нас она исчезла. Монстр же повернулся к сражению.
Интересным было то, что вместе с ними находился десяток людей, которые не испытывали, на первый взгляд, никаких неудобств. И совсем уж было непонятно, почему в схватке участвует только нежить. Обороняющиеся держались только за счет артефактного оружия. Ну, им еще повезло, что среди нежити нет личей и архиличей.
— Раэш, — на грани слышимости прямо мне в ухо прошептала эльфийка. — И женщина, и девочка — тоже маги. Точнее, у девочки есть задатки мага. А ты говорил, что из магов получаются личи.
Да, контролируя ментал, я не рассматривал их магическим зрением. Мага же я различил по одежде и артефакту в виде жезла в руке. Я тогда особо не задумывался, поскольку внимание мое привлекли неизвестные твари, а сейчас жена указала на этот момент. Честно говоря, нюансами создания нежити я не интересовался, только выучил соответствующие заклинания и общие знания. Поэтому вполне возможно, что для более качественного создания этот монстр-маг что-то готовит. Но, перейдя на магическое зрение, я никаких манипуляций не увидел. Однако то, что он из этих людей-магов будет поднимать личей, я не сомневался. К сожалению, расстояние до них превышало мои возможности, иначе я бы передал им, что ни в коем разе нельзя попадать к этим тварям даже после смерти. Точнее, с головой на плечах. Этот нюанс я знал совершенно точно: для поднятия лича маг должен быть с головой. Отсутствие руки или ноги не играло никакой роли, в отличие от головы, без которой труп можно было поднять только в качестве зомби. Хотя у них наверняка имеются амулеты ментальной защиты, так что это не удалось бы.
В этот момент монстр-маг что-то зарычал или сказал на своем языке, что прозвучало для нас рыком, и на группу упала темная клякса. Но маг оказался опытным, поскольку ее встретила защита, да еще в виде купола, поэтому часть кляксы попала на нежить. Эффект был подобен разлитию сильнодействующей кислоты: скелеты и зомби, на которых та попала, запенились и истаяли. Остальные же продолжили атаковать. Спустя пару минут маг снова атаковал. Нежить резво расступилась в стороны, создав проход от него к группе людей, по которому в них полетел бордовый шар с прыгающими по его поверхности разрядами алых молний. Я этого заклинания не только не знал, но и не слышал о подобном, и от Айвинэль пришла аналогичная эмоция. Защита воина, в которого попало это заклинание, сверкнула, но защитить не смогла, хотя шар стал почти прозрачным. Ударившись в доспех, он взорвался. Находящихся рядом воинов защитили амулеты, но у того, кто получил плетением, разорвало не только кольчугу, но и грудь. А ведь, судя по всему, амулеты у защитников должны быть мощные. И тут монстр снова атаковал простой молнией.
«Да ведь он просто проверяет возможности людей!», — пришло понимание сути происходящего. Делать здесь было больше нечего, и мы аккуратно отползли назад, а убедившись, что нас оттуда не заметят, побежали подальше от этого места. Сейчас все они заняты сражением, а когда оно закончится, неизвестно, что произойдет. Отбежав метров пятьдесят, мы услышали рев. Наверняка, это те две другие твари решили «поговорить».
Бежали мы долго, и все это время я думал об увиденном. Схожесть ментальной сканирующей волны не может быть случайной. По крайней мере, я в этом был абсолютно уверен, да и интуиция твердила то