— Он погиб?
— Она, — поправил меня сухо Кристиан, — Это была она и она была моей сестрой.
Я закусила губу, отворачиваясь от раздраженного военного, мысленно удивляясь тому, что в докладе Уорда не было написано о погибшем Искателе. Вряд ли он пропустил это по неосведомленности. Явно ведь был в курсе. А я и не знала, что Искатель идет на передовую вместе с остальным отрядом. По правилам, Искатель, как особый член команды, всегда находился под защитой на борту звездолета и крайне редко покидал его пределы, тем более в моменты угрозы жизни. Искатели были крайне редки. Мне стало интересно, при каких обстоятельствах погибла рядовая Лисс, но спрашивать об этом у ее брата я сочла сейчас неуместным. Да и если разобраться, это должно было волновать меня меньше всего.
Молча разглядывая сидевших военных, я думала о том, сколько из них сменилось с того времени, как были убиты мои родители. Йорк тогда был всего капралом, а теперь он капитан.
Раздавшийся из динамиков голос Хиггинса резанул слух.
— Готовность номер один, — только и сказал он. Я невольно вцепилась пальцами в подлокотники, когда звездолет завибрировал и раздался шум запускаемых двигателей.
— Сейчас начнется, — произнес Дэвид, и хихикнул как мальчишка. Я перевела взгляд на Йорка, сидевшего у входа в отсек. Он откинул назад голову и закрыл глаза, словно спал. А звездолет тем временем начало трясти с силой. Я почувствовала, как мы поднимаемся в воздух. На какое-то мгновение желудок словно упал вниз, тело ощутило невероятное давление, словно оказалось зажато в тиски. Я опустила голову, чувствуя, как ее притягивает вниз и сжала зубы. Все это продолжалось до тех пор, пока звездолет не покинул земную атмосферу и не вышел на орбиту. Моя голова словно сама по себе откинулась назад и я с силой ударилась о стену. В глазах потемнело на какую-то долю секунды, а затем все прошло. Я мысленно поблагодарила Кристиана за шлем, когда заметила, как все сидящие рядом со мной оживают. Маркес продолжила прерванный с Войсом разговор, словно бы ничего и не произошло, а я повернулась к Лиссу. Тот отстегнул свои ремни и встал с сидения. В мою сторону он не смотрел. Я пожала плечами и повернулась к иллюминатору и тут же увидела Землю, лежащую под нами. Голубой шар с рисунками материков и облаками, с темными грядами гор и пятнами глубоководных впадин. Сколько не смотрела на Землю из космоса, никогда не переставала любоваться ее красотой и удивляться богатству природы, создавшей подобное произведение искусства.
— До станции лететь не долго, — сказал, обращаясь ко мне Филл Андерс. Он последовал примеру Кристиана и встал со своего сидения и теперь наблюдал за тем, как я рассматриваю Землю в иллюминатор, — Ты так смотришь на нее, что создается впечатление, что ты впервые в космосе, — заметил он.
Я улыбнулась в ответ.
— Просто не перестаю удивляться это красоте! — ответила я.
Ани услышав мои слова обернулась.
— Да ты у нас романтик, — бросила она мне с некоторой издевкой, которую я, впрочем, решила проигнорировать.
Тут все замолчали. Я увидела, что Йорк поднялся со своего места и, заложив руки за спину, встал посредине отсека. Внимание всего отряда вмиг сосредоточилось на своем командире.
— Мы прибудем на Базу через несколько часов и я советую вам сейчас заняться изучением информации, которую Мария загнала на ваши диски, — он обвел всех взглядом и затем остановился на мне.
— Вам тоже следует изучить данные, рядовая Кинг. Я очень надеюсь на вашу помощь как Искателя, но так как мы еще ни разу не работали вместе, то вам стоит поработать больше остальных, чтобы влиться в нашу команду.
— Да, сэр, — выдавила я.
Йорк отвернулся и вышел из шлюза, оставив нас изучать данные на портативных компьютерах. Я со вздохом поняла, что мало что понимаю в том, что мне предстоит делать в качестве Искателя. Линкольн Йорк был прав. Чтобы завоевать доверие его и его людей, мне предстояло много трудиться и подружиться со всей командой, а также с самим капитаном. Естественно, сейчас мне не доверяли. Я была им чужой. Новичок, от которого, по сути, зависит так много.
Пролистывая информацию, выданную на экране, я думала совсем не о том, что было там написано. Мои мысли возвращались к погибшим родителям, а затем я отчего-то неожиданно вспомнила дядю Чарли, оставшегося там, внизу в безопасности, в то время, как я лечу навстречу неизвестности.
— Сосредоточься на чтении, — сказала я себе, заставляя перенести внимание на текст перед собой.
Остальные молча изучали файлы. Я вздохнула и последовала их примеру.
Глава 3.
Орбитальная военная база "Рассвет Империи" находилась в соседней солнечной системе. Я увидела серую громаду, медленно дрейфующую в безвоздушном пространстве, но это только казалось, что База движется хаотично. Ею управляли люди, такие же военные, что и находились сейчас рядом со мной. Насколько я знала, "Рассветом" сейчас управляла опытная команда из всего пяти человек.
Наш ждали. Как только произошла стыковка, двери шлюза открылись, выпуская команду на борт огромного космического корабля, принадлежавшего Центру. Нас встречал невысокий лысый мужчина в повседневной одежде. Он поздоровался с Йорком и кивнул остальной команде. Заметив меня произнес:
— Смотрю, у вас новичок?
— Да, Ривз, — ответил Йорк, — Центр прислал замену Аманде.
Я заметила, как при упоминании имени сестры внешне напрягся Кристиан. Ана, стоявшая рядом с ним, тот час поспешно положила свою руку ему на плечо и с силой сжала, словно подбадривая или успокаивая мужчину. Тот кивнул ей с видимой благодарностью, но руку со своего плеча убрал.
— У меня для вас тоже небольшой сюрприз от Центра, — сказал Ривз, кисло улыбнувшись, и тут я увидела, как в отсек вошел высокий седоволосый мужчина в строгой серой форме сержанта. Я вздрогнула, встретившись глазами с вошедшим, что не ускользнуло от внимания капитана, а Ривз тем временем добавил, — Знакомьтесь, сержант Отто МакКиган, Наблюдатель от Центра. Он пробудет с нами на базе некоторое время и возможно, примет участие в одной из операций, чтобы оценить подготовку Ястребов.
МакКиган отдал честь Йорку, как старшему по званию. Линкольн посмотрел на Отто равнодушно и лишь кивнул в ответ на приветствие.
— С каких это пор Центр так интересуется ходом операций? — поинтересовался он, — Или мои доклады уже не устраивают Главного?
Седоволосый вытянулся по струнке.
— Никак нет, сэр. Я лишь выполняю задание Центра, а их мотивы меня не касаются, — ответил он. В голосе Седого я не услышала должного уважения к капитану Йорку, но тот проигнорировал тон сержанта и только перевел взгляд с него на меня.