заныли, грудь непроизвольно исторгла весь воздух…
Естеством наёмника овладела первобытная ярость! Захотелось порвать обидчика на части, кем бы он не оказался!
От фатальной ошибки Батю уберёг вес доспехов — сразу всплыть не получилось. Да и злость быстро отступила. Всё-таки он был опытным воином, сумел оценить своё положение несмотря ни на что. И было оно — не выгодным.
Вот высунет он голову из воды, а дальше что? Или стрельнут сверху, или его же собственным копьём зашибут. Ещё неизвестно, сколько там нападавших и как они подготовлены.
С этими мыслями и матерясь про себя, Батя перевернулся и погрёб к стенке колодца. Слава бездне, что на его родном острове было озерцо и о плавании он кое-какое представление имел. Попутно пришлось избавиться от хламиды, которой маскировал доспехи. Уж больно мешала плыть.
С очередным рывком руками, он ударился лицом о камень. Но не растерялся, сразу вцепился пальцами в трещины и потащил тело вверх, где маячила серая поверхность. Благо, что Свет ещё не погас и сориентироваться труда не составило. Зато, было трудно сохранять самообладание.
Дыхания почти не осталось, а громко выныривать — было рискованно. Услышат — пиши пропало.
Батя замер в считанных сантиметрах от водной глади. Собрался с последними силами и максимально медленно стал подниматься.
И снова — ни звука! Ни капли не упало и ни вздоха не прозвучало из жерла колодца.
Но оказалось, что самое сложное только начиналось. Медленный вдох дался старому как пытка. Аж в глазах потемнело. Ага, попробуй тут, когда сердце колотится…
В общем, кое-как поднял голову над водой и замер. Шевелиться — нельзя, если капли зазвенят, то сверху точно услышат. Пришлось ждать, пока со шлема и с забрала всё стечёт.
А водица то холодная!
Уже спустя пол минуты, стук зубов перебивал любой звук во всей округе. Даже хлопки далёких фейерверков казались эхом от эха и тонули в частой трели челюстей.
Пожалуй, будь кто-то рядом — заглянули бы. Но нет. Видать решили ограничиться уже принятыми мерами…
«Курва!»— про себя выругался Батя. Ведь если помрёт сейчас, то всё будет выглядеть как несчастный случай: пришёл порыбачить, горькой хлопнул, соскользнул и замёрз ко всем демонам бездны!
А вот шиш! Большой и наваристый!
Наёмник решил выбраться во что бы то ни стало.
Поначалу действовал на эмоциях. Хватался за щели между камнями и пытался подтягиваться. Мысленно он уже разыскивал обидчиков и устраивал им страшное возмездие. От кровавых фантазий даже немного теплее стало! Дело пошло!
Увы, недалеко…
Стоило поднять туловище над водой, как вес увеличивался. Мелкие щели переставали быть надежной опорой, и Батя снова и снова срывался обратно.
О маскировке речь больше не шла, так что наёмник позволил себе выругаться в голос и в сердцах ударил воду кулаком. Однако, складной матерщины не получилось, зуб на зуб уже совсем не попадал.
Может в другом месте сподручнее будет?
Он осмотрелся вдоль стен шахты колодца. Да разве ж разглядишь чего? До противоположного края — метров двадцать. А проклятый камень пожирал Свет так, что даже будь там нормальные ступени — они слились бы в сплошную темную массу.
А проверять всю окружность с близкого расстояния — вообще дурная затея. Времени столько нет, замёрзнет раньше.
«Траханые фанатики! Ведь по любому они! И кардинал тоже — мудака кусок! Шо б тебе пусто было, собака сутулая! А щенки твои…»— кару для младших сановников Батя придумать не успел, взгляд зацепился за непроглядно-чёрное пятно над самой водой — «О! А цэ шо такэ?»
Потянулся было рукой, но пальцы просто вошли внутрь. Оказалось — отверстие.
Наёмник подгрёб ближе и присмотрелся. Противоположной стенки не видать. Наощупь тоже не нашлась. Зато ногами удалось определить примерные габариты и форму дыры. По всему выходило, что это какой-то проход. Метр в ширину и по человеческому росту в высоту. Скорее всего — техническая коммуникация, вроде канализации. Должна же вода как-то поступать в дома, в которых есть купели?
Оглянувшись по сторонам, старый авантюрист не обнаружил других очевидных вариантов. Бросил взгляд на небо (возможно, последний раз в жизни), затем взял шлем в руки и нырнул в лаз.
* * *
Двигаться пришлось, запрокинув голову, чтобы нос и рот оставались над водой. Хорошо хоть носочками до пола доставал и руками помогал. Ну ничего, жить захочешь — и не так раскорячишься.
А вот плохо то, что невидно было ровным счёт ни хрена! Уже через пару метров даже вода перед глазами перестала блестеть. От того, Батя постоянно ощупывал окружающее пространство конечностями и даже носом. Просто чтобы не пропустить никакого ответвления.
И чем дальше он продвигался, тем беспокойнее становилась вода. Иногда опускалась до подбородка, позволяя перевести дух, а иной раз — накрывала полностью. Если так продолжится, то и захлебнуться не мудрено!
* * *
Тоннель не заканчивался…
Входное отверстие уже и рассмотреть не получалось. Наёмник даже гадать не брался, сколько прошёл. Ощущение времени исчезло, а ориентиров, ясно дело, не было.
Из изменений — только немного успокоившаяся вода и спад её уровня. Больше не приходилось тереться лицом о потолок, голова заняла привычное положение.
А ещё, куда-то исчез холод. Вернее, он всё ещё был, но не такой лютый. Тело больше не содрогалось в постоянных конвульсиях.
Внезапно, опора под обеими руками исчезла. Руки провалились в стороны, и Батя нырнул вперёд.
Отплевавшись, пощупал вокруг — развилка! Вернее, целый перекрёсток.
Почесав дрожащей рукой затылок, старый хмыкнул и свернул в сторону, где должно было находиться расположение. Или… Или ему так только показалось? Уже спустя несколько шагов, память предательски подвела. Ориентация в пространстве улетучилась окончательно. К расположению ли? Вроде бы да, но ведь оно значительно ниже колодца. Не нырять же? Тем более, куда?
* * *
Прошли ещё какие-то минуты. Или не минуты? Нет, точно минуты! Если бы больше, то уже точно замёрз бы насмерть!
С очередным шагом, руки снова разъехались. Да только нащупать углы перекрёстка не получалось. В какую сторону не тянись, а стен то нет!
Влево шаг — нет, вправо шаг — тоже нет. Ещё пару шагов. Всё равно пусто. Значит, надо вернуться к проходу, нащупать стену и идти вдоль неё. Точно!
Ага… Да хер там! Большой и невкусный!
Теперь, вдобавок ко всему, стало непонятно, в какую именно сторону нужно возвращаться.
Батя замер. Пришло запоздалое понимание собственного положения. Если пойти не туда, и нащупать другой проход, то как его отличить от первого? А заблудится — точно сгинет. Даже труп не найдут!
А может оно и к лучшему? Если командир пропадёт, то пацаны смогут хер к носу прикинуть. Поймут, что