Читать интересную книгу Преступная королева - Фергюс Хьюм

– У Дэна есть профессия.

– Гм! Опасная, ко всему прочему. Кроме того, он никогда не заработает много денег.

– Он заработает. Дэн – гений, он отлично разбирается в летающих машинах и когда-нибудь завоюет небо.

– А вы тем временем будете стареть, ожидая, пока он заработает себе состояние?

– Вовсе нет, – заверила его Лилиан. – Я буду рядом с ним и стану помогать всем, чем смогу.

– Но без моего согласия, – с жаром заметил ее дядя.

– Тогда я выйду замуж без вашего согласия. Я не стану отказываться от Дэна.

– В таком случае мне ничего другого не остается, как сделать так, чтобы молодой господин Холлидей сам вас бросил, – вздохнул сэр Джон, поднимаясь, чтобы показать: разговор закончен.

– Он никогда так не сделает, – объявила госпожа Мун и с трепещущим сердцем остановилась у дверей, так как дядя ее говорил очень решительно.

– А я думаю, сделает, – возразил сэр Мун с видом человека, полностью уверенного в своей правоте. – Уверен, он человек чести.

– Нет чести в том, чтобы бросить девушку!

– Нет чести в том, чтобы жить за счет девушки.

Племянница и дядюшка уставились друг на друга. Наступила долгая пауза. Ни один из них не желал отступать или идти на компромисс. Лилиан хотела, чтобы Дэн стал ее мужем, а сэр Джон готов был сделать что угодно, лишь бы этого не допустить. И он достаточно ясно показал, что готов пойти на самые жесткие меры, способные довести Лилиан до отчаянья, но еще недостаточно знал господина Холлидея, чтобы быть уверенным, что тот не станет цепляться за богатую невесту. Сэр Джон считал, что все люди точно такие же, как и он сам, и сделают что угодно – честно или на худой конец бесчестно, – лишь бы обеспечить себе жизнь в удобстве и комфорте. Однако, как быстро сообразил сэр Джон, господин Холлидей молод и, возможно, станет воском в руках ловкого человека, такого, каким считал себя сэр Джон Мун. Было бы хорошо встретиться с ним и проконтролировать, взывая к его порядочности – именно так сэр Джон собирался поступить.

– Хорошо, моя дорогая, – пробормотал сэр Джон, решив, что дальше обсуждать нечего. – Похоже, мы зашли в тупик. Полагаю, вы позволите мне поговорить с господином Холлидеем.

– Не возражаю, тем более что все равно увижу его первой, – негодуя, надулась девушка.

Сэр Джон сухо улыбнулся.

– Для того, чтобы подготовить его к ссоре. Очень хорошо, я согласен, моя дорогая. Можете сговориться с вашим компаньоном, а потом я переговорю с этим очень нежелательным ухажером. Но вы должны дать мне слово, что никуда с ним не убежите.

По-прежнему напряженная Лилиана отвечала очень сухо.

– Конечно, обещаю, дядя Джон. Я не стыжусь любви Дэна и должна выйти за него замуж соответствующим образом. Но за лорда Карберри я не выйду, – закончила она и выбежала из комнаты, словно не желала слушать дальнейших возражений.

– Ах, моя милая, а я думаю, что выйдешь, – усмехнулся сэр Джон, глядя на закрытую дверь, а потом сел писать дипломатичное письмо Холлидею, искренне желая поскорее решить проблему. – Одни неприятности с этими молодыми романтиками, – раздраженно пробормотал интриган.

Новый баронет был стройным, хорошо сохранившимся денди лет шестидесяти, но выглядел он не старше сорока пяти, благодаря средствам, которые тратил на себя. Он был единственным братом Чарльза Муна, моложе его, и теперь унаследовал титул, поскольку не существовало никакого племянника, который мог его получить. Кроме того, он унаследовал содержание в десять тысяч в год, при условии, что становился опекуном Лилиан. Это было непростой задачей, так как девушка в свою очередь имела доход в пятьдесят тысяч фунтов стерлингов. А вокруг такого горшка с медом всегда собиралось множество мух, и сэр Джон предвидел, что не так-то просто окажется урегулировать супружество молодой леди, особенно такой невероятно упрямой. Сэр Джон, будучи по натуре бездельником, никогда не имел достаточно денег, чтобы полностью удовлетворить свои желания, поскольку брат ему денег не давал, по крайней мере, столько, сколько ему хотелось бы иметь. Но теперь, получив необходимый доход, способный обеспечить самые разнообразные удовольствия, он не хотел, чтобы его беспокоили. Теперь его целью стало как можно скорее выдать замуж племянницу, чтобы та оказалась под надежным надзором мужа.

В этих обстоятельствах, если учесть, что Лилиан не терпелось выйти замуж за Дэна, было странно, что новоиспеченный баронет не хотел потакать своей племяннице. Он же возражал ее выбору по двум причинам. Первая: он и в самом деле не считал Холлидея достойной партией для своей племянницы и, кроме того, знал мнение своего покойного брата касательно этого сватовства. Вторая причина заключалась в том, что сэр Джон одолжил у лорда Карберри крупную сумму и не хотел возвращать деньги, даже если теперь, в его нынешнем процветающем финансовом положении, это было бы достаточно легко сделать. Лорд Карберри предложил простить долг, если сэр Джон сумеет убедить Лилиан выйти за него замуж. И поскольку Муну хотелось говорить о своей племяннице как о супруге пэра и не хотелось отдавать часть своего недавно приобретенного состояния в оплату долгов, он был решительно настроен довести дело до желательного брака и был уверен, что ему это удастся.

«Лорд Карберри, без сомнения, пойдет в политику, – думал наследник. – У него достаточно мозгов, чтобы при желании стать премьер-министром. У него подходящий доход и очень древний род. А в дополнение к деньгам и красоте Лилиан получит титулованного мужа. С другой стороны, лорд Карберри может причинить массу неприятностей, если захочет», – пришла в голову сэра Джона запоздалая мысль. И, возможно, из-за нее сэру Джону еще больше захотелось, чтобы задуманная им партия состоялась.

Покойный сэр Чарльз был большим, плотным, широкоплечим человеком с волевым бритым лицом, с чертами политического лидера – своего рода властная, активная личность, которая прыжками полезет на вершину, куда стремятся все люди. И сэр Чарльз всеми силами пробивался от бедности к достатку, из небытия к известности, если не к славе. А теперь все его достижения и богатства оказались в руках двух человек гораздо более слабых, чем покойный. Лилиан была девушкой деликатной, решительно стремящейся только к тому, чтобы выйти замуж за нежелательного поклонника, в то время как сэр Джон не хотел уменьшать свой новый доход и с помощью его и своего нового титула, который так неожиданно послали ему боги, хотел всего лишь наслаждаться жизнью. Его никак нельзя было назвать сильным человеком, так как он был излишне разборчивым, снисходительным к себе и, как женщина, любил тряпки и роскошь. Более поверхностный и легкомысленный, чем его властный брат, он носил изящные наряды из пурпурной тонкой ткани, был очень вежлив, зациклен на самом себе и неизменно спокоен. Однако он обладал несколькими мелкими талантами: баловался рисованием, поэзией и музыкой, производя каждую неделю образчики одного, другого или третьего, такие же слабые и аккуратно завершенные, как и он сам. Еще он собирал китайский фарфор и марки, старинные украшения и драгоценные камни, которые любил за их цвет и блеск. Такой человек был слишком гротескным, чтобы заслужить уважение Лилиан, преклонявшейся перед силой, которую она видела в Дэне. Вследствие всего этого девушка была уверена, что сможет заставить дядюшку выполнить ее желания.

На это Лилиан, не слишком опытная в житейских делах и в оценке человеческой природы, и рассчитывала, не зная об упрямстве сэра Джона, что являлось особенно поразительной частью характера ее дядюшки. Как и большинство людей со слабым характером, сэр Джон любил командовать и, более того, если ему грозили какие-то неприятности, мог стать сильным и даже жестоким; и то и другое являлось порождением страха, настоящей трусости… Сэр Джон переселил Лилиан и госпожу Болстреаф в новый дом в районе Мейфер, потому что решил: девушке не стоит оставаться в Хэмпстеде, где все ей напоминало о дорогом отце, которого она потеряла. Более того, сэр Джон не хотел иметь под крышей своего дома никаких проблем, которые – как он считал – могли бы подпортить ему нервы. Сам факт того, что Лилиан хотела выйти замуж за Холлидея, а лорд Карберри хотел жениться на ней, был настоящим источником неприятностей. Кроме того, переезд давал сэру Джону уверенность в том, что он не поддастся желанию решить проблему самым простым образом, позволив Лилиан стать госпожой Холлидей. С другой стороны, совесть требовала, чтобы он выполнил желание покойного брата – сделал Лилиан супругой пэра. Но, подталкивая девушку в определенном направлении, то есть к алтарю в сопровождении лорда Карберри, он чувствовал себя очень неудобно, хотя делал это с добрыми намерениями. Его эгоизм – могучий эгоизм слабого человека – мешал ему видеть, что Лилиан тоже человек, у нее есть право на свободу выбора.

Надо сказать, что для дилетанта в подобных делах сэр Джон действовал весьма неплохо. Он заставил двух женщин переехать в свой собственный дом, а особняк в Хэмпстеде сдал австралийскому миллионеру, который заплатил отличную арендную плату. Затем он встретился с юристами и стал заниматься делами, связанными с недвижимостью. К счастью, сэр Чарльз отошел от бизнеса за несколько лет до смерти и последние годы больше думал о политике. Более того, большая часть его денег была вложена правильным образом, и, за исключением пароходной компании, той, где работал сын госпожи Браун, оставалось всего несколько капиталовложений, которые требовали персонального контроля. Сэр Джон, поддавшись своим желаниям, продал долю брата в пароходной компании, удачно сыграв на разнице курсов цен и обеспечив их семье благополучие, что означало пятьдесят тысяч в год содержания для Лилиан и десять тысяч для себя – хороший расклад для того, чтобы отойти от дел и наслаждаться результатами. Юристы, на которых он положил глаз, приняли деньги и положили их в банк, посоветовав сэру Джону сделать правильные инвестиции. Кроме того, наставляя нового баронета, они предложили назначить награду в тысячу фунтов за поимку убийцы. Так что вскоре после Нового года все страсти стихли, и сэр Джон снова смог погрузиться в мир кружев, драгоценных камней, музыки и поэзии. Осталось только устроить брак Лилиан, и после разговора с девушкой сэр Джон наконец определил день, чтобы позвонить Дэну. Молодой джентльмен, находившийся неподалеку, не теряя времени, откликнулся на приглашение, надо сказать, весьма любезное, и прибыл точно в назначенный час. Сэр Джон принял его с большой приветливостью, предложил стул и сигару, а потом сразу перешел к делу.