- Вот оно что, - ледяным тоном произнесла Лилька. - Я, понимаешь, места себе не нахожу, переживаю о брате, ушедшем без предупреждения на опаснейшее задание гильдии врачевателей, а он тут с красоткой развлекается. Где ж ты отыскал такую приятную компанию, братец? Уж не в Мокрых пещерах ли, куда отправился за змееглазом?
- Не предупредил, потому что не хотел расстраивать, - ответил я, поднимаясь.
Лилька вдруг рванула ко мне и, прыгнув, обвила меня руками. Потом отстранилась и, вытерев слёзы рукавом платья, представилась аэромантке.
- Я Лилиана Валирио, сестра этого героя.
- И моя младшая ученица, - добавил возникший в воротах зверомастер, сопровождаемый неизменным саблезубом. - Счастлив отрекомендовать тебе, Лилиана, мою первую ученицу Алисию Вивериа Ветроносную, мастерски управляющуюся со стихией Воздуха. Добро пожаловать домой, девочка.
- Папа! - взвизгнула аэромантка.
Я честно попробовал скрыть удивление. Сестрёнка недоумённо хлопала ресницами, На лице у неё отражало наши общие мысли: "Неужели у Гварда есть дочь?!" Впрочем, почему нет? Не вечно же он был шаманом троллей и не всегда жил на острове вдали от людей. Одни его похождения по весёлым домам Гарида чего стоят. Небось, нажил внебрачных детишек, о которых не распространялся за ненадобностью.
Я даже знаю, что он ответит на вопрос о дочке - "Вы не спрашивали".
Алисия обнимала зверомастера, радуясь, словно девчонка, разлучённая с родным человеком на годы. Ясно, почему на неё не производили впечатления тролли. Она к ним с детства привыкла.
- Полно, девочка, полно, - Гвард казался слегка смущённым. - Ты выросла настоящей красавицей! - он повернулся к шаману. - Спасибо за гостеприимство, Зул-Мак. Мы отплываем. Да будут духи благосклонны к Красногубам.
- Да благословят тебя духи, Гин-Джин, - прохрипел шаман.
- Сандэр, Лилиана, Алисия, нам пора.
У причала покачивались долблёнки, привязанные верёвками к столбцам. На вёслах сидели по паре троллей-подростков. В одной разместились Гвард с аэроманткой, вторую заняли я, Лилька и Акела, в третью заскочили волчата сестрёнки.
Плавание длилось около часа. Я тихонько излагал сестрёнке историю похода за змееглазом, умалчивая о самых острых моментах приключения. С соседних лодок доносились короткие завывания и негромкие звуки переговаривающихся зверомастера и Алисии.
Сколько плаваю по озеру, на нём утрами и вечерами расстилается густой туман. Иногда и в середине дня водная чаша затянута серой пеленой. Вот и сегодня стояла непроглядная серая мгла, в которой слышались плеск и скрип трущихся о борта вёсел. Дневной туман нагоняли морлоки, обеспечивая защиту передвигающихся долблёнок.
- Узнав о твоём возвращении, тролли решили закатить вечеринку, - сообщила Лилька. - Ты правда убил водяного удава, Саш?
- Угу. Он маленький был.
- Да? А ихтианы сказали, ты здоровенного змея победил и несёшь его пёструю шкуру в пять тролльих ростов длиной и зубастую голову размером с кабанью.
- Не верь. Башка у него величиной с крупную собачью, до кабаньей не дотягивает. Разве что, как у полугодовалого поросёнка. Рыбоголовые просто собак не видали никогда.
Когда мы причалили, туман рассеялся. Перед нами возвышались соединённые подвесными мостами скалы острова Водяных Крыс. Восточнее пристани громоздился, точно хищная птица, высматривающая добычу, отстроенный дом вождя Ран-Джакала. На входе дежурили двое воинов из числа телохранителей. С верхушки примыкающей к обители правителя обзорной вышки грозно вглядывалась в небо баллиста.
Гоблины строили оружие из подручных материалов, среди которых не было железа. Баллисты они соорудили из дерева, костей, кожи и жил животных. По мощности изготовленные ими орудия уступали гномьим творениям, выкованным из стали, но превосходили по убойности. Шаманы племени постарались. Выпускавшиеся пучками дротики несли духи ветра, а отравленные наконечники разили не хуже эльфийских стрел.
Рыбаки на пристани поприветствовали меня кивками. Прохаживавшийся неподалёку тролль выкрикнул поздравление с успешной охотой.
- Лилиана, пожалуйста, покажи Алисии остров и проводи к моему дому, - попросил зверомастер. - Мы пока побеседуем с твоим братом. Не возражаешь, Сандэр? Обсудим торговые дела.
Жилище мага нисколько не изменилось за моё отсутствие. Одноэтажный бревенчатый домик под соломенной крышей, примостившийся на вершине скалы. Мы поднялись туда по крутой тропе, частично выбитой в камне.
В кабинете Гвард уселся в кресло за письменным столом, мне предоставив стул напротив.
- Ты не голоден, потому предлагать отобедать не буду, - зверомастер достал из шкафа бутылку красного хризалийского и пару бокалов. - Однако, за успех выпить обязан. Держи! С первым водяным удавом, Сандэр! Теперь давай, хвастайся трофеями! Разворачивай шкуру.
- Ничего особенного, - вынул я из мешка тугой свёрток. Разрезав ножом стягивающий кожаный шнурок, раскинул вдоль комнаты чешуйчатую пятнистую полосу.
Гвард уважительно покачал головой.
- Не меньше тридцати футов. Достойный противник, ценная добыча. Шесть лет никто из Водяных Крыс не убивал столь гигантского змея в одиночку.
- Я не сам. Со мной Акела был.
- Да-да. Волчонок, разумеется, весьма помог. Он играл роль приманки? Впрочем, не важно. Ты заслужил звание великого охотника племени, так или иначе. Узнав о твоей победе, Ран распорядился подготовиться к празднику в твою честь. Чем больше отличных охотников, тем сильнее племя и выше авторитет у соседей, сам знаешь. Празднество состоится после заката. Настойками от опьянения запасись у сестры заранее, пить придётся порядочно.
Ох, не люблю пьянки троллей. Самогон синек пить невозможно, до того противен на вкус и мгновенно бьёт по мозгам.
- Теперь поведай историю своей охоты. На празднестве тебя обязательно попросят в красках живописать победу над змеем, посему, тренируйся, - зверомастер сел поудобнее.
- Я, вообще-то, не планировал охотиться на удава и убил его случайно. Вынужденная самооборона.
Зверомастер слушал внимательно, время от времени уточняя непонятные моменты в рассказе. Дослушав, он глотнул из бокала недопитое вино.
- Добавь крови, мучений, ярости в драке со змеем, и синекожие вознесут тебя до облаков, - посоветовал он. - Надо полагать, ты добыл змееглаз.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});