меня поверили — и стали говорить о самом успешным молодом президенте в пищевой промышленности. О, я был гордостью компании. Меня называли вторым Джоном. Джон — мой дедушка. Он был очень талантливым и отличался таким же безупречным вкусом, как и я. Только на стороне «второго Джона» были лучшие технологии… И под моим руководством фирма расцвела.
Куда все делось? Где статьи о том, как я спас почти разорившуюся компанию и сделал ее главной на рынке? Почему в газетах не пишут о стабилизированном фруктовом пюре? А зачем?! Зачем, если все, что нужно для успешной статьи — запечатлеть меня с новой девушкой! А затем еще несколько недель гадать о дате нашей свадьбе… Да-да, именно о той, о которой мне самому ничего не было известно, ведь я отлично чувствовал себя в роле холостяка и не задумывался о новом статусе.
— Питер, ты уверен, что все так плохо, как ты говоришь? — конечно, я знал, что он уверен, но не мог не спросить. — Тревор действительно претендует на мое место? Это проверенная информация, друг?
— Можешь спрашивать сколько угодно, Джордж, но мой ответ останется неизменным — информация правдива. И чем быстрее ты в это поверишь, тем лучше для тебя. А хуже всего то, что у Тревора есть поддержка, — даже так?.. — Я слышал краем уха, что часть совета на его стороне. Думаю, твой братец планирует заявиться на следующее заседание, — он времени терять не собирался. — Это скорее всего… А как мне известно, заседании уже скоро — до него осталось меньше трех месяцев. Нужно придумать нечто годное, Джордж, если тебе дорога фирма, — конечно, она мне было дорога. Она — мой ребенок.
— Я не возьму в толк, на что он надеется?.. Ведь Тревор должен понимать, что он хуже меня, если дело касается бизнеса. Да он во всем хуже меня! — я понимал, что такие заявления меня не красили, но это действительно было так. — У Тревора нет нужной для руководителя хватки, и у него отсутствует вкус, — чтобы это понять, достаточно было посмотреть на его любовницу. Оставалось только догадываться о том, откуда он ее откопал. И зачем это было делать, когда у Тревора в доме хозяйничает такая красивая женщина?.. Она же мать его многочисленных детей.
— Что же, я понимаю твое негодование, Джордж… Но кому, как не тебе, знать, что своего противника нельзя недооценивать, — о боги, как же трудно было мне увидеть в Треворе достойного конкурента. В этом крылась главная проблема. — Тревор не имеет делового чутья, тут я соглашусь. Зато твой брат знает, как использовать ситуацию для получения выгоды. Он непременно заговорит о нравственном облике президента компании.
— Пф, это просто смешно… — но Питер не разделял моего сарказма, и я знал, почему. Я все знал, но на что-то наделся. А на что?.. Может, меня спасет недавно прибывшая ведьма?.. Нужно будет найти ее и навести на наглого братца порчу с помощью лягушачьих или паучьих лапок. Так, Джордж, соберись!
— Имея на руках несколько выпусков газет, Тревор продемонстрирует совету, что холостяк — не самая подходящая кандидатура на управляющего семейной фирмой. Да… Чуть не забыл, — это, оказывается, еще не все. Черт! — Так… Если учесть, что некоторые члены совета ждут не дождутся запуска линейки детского питания, — нет-нет-нет, это только через мой труп, — то твой двоюродный братец достанет из рукава второй козырь — своих детей. Компании даже на рекламу не нужно будет тратиться… Как тебе такое, Джордж? — хм. Ну что я мог сказать?..
Никакого детского питания! Никогда! Мне нравятся сладкие калорийные джемы, а не безвкусная каши и пюре.
— Ладно, я хочу уточнить еще раз. Мне важно знать, все ли правильно я понимаю, Питер. По мнению совета Тревор будет лучше справляться с делами компании только потому, что у него есть детишки и жена? Так? — я старался, чтобы мой голос звучал спокойно, а на самом деле мне хотелось кричать. Да. И не просто кричать, а выкрикивать разные нецензурные выражения — ведь приличными словами эту ситуации было сложно описать. — Но они же знают, что именно я не позволил компании разориться…
— Джордж, ты действительно много сделал для фирмы. Я бы сказал, что ты делаешь больше, чем мог бы делать… И это не дает покоя зрелым членам совета. Они не привыкли к такому. Их пугают разные нововведения. Твои смелые эксперименты. Скелет административного штата состоит из закоренелых консерваторов, Джордж… Им трудно смириться с новыми идеями — и штат готов заменить тебя более спокойным человеком, которого можно будет продавить — заставить заниматься тем, к чему они уже привыкли, — Питер снова был прав — да, в компании возникали баталии по причине нововведений…
— Но совет должен понимать, что такой подход способен загубить компанию. Люди привыкли к тому, что их удивляют! Ну что они смогут дать потребителю?.. Пюре из кабачка?! Зачем?! — как же трудно взять себя в руки и сделать вид, что ничего не происходит. — Пройдет всего несколько лет, и продажи упадут — на горизонте фирмы снова замаячит банкротство… Я этого просто не переживу! Не для того мой дедушка так тяжело работал, чтобы потом отец, который ничего не смыслит в бизнесе, либо мой тупоголовый двоюродный братец привели к краху фирмы «Джемы от Корнуоллов».
— Возможно, все будет не так плохо, как ты представляешь. — не знаю, зачем Питер это говорил… Не думаю, что он верит в успешную компанию Тревора — чтобы верить в него нужно быть дураком. Ну а Питер никогда дураком не был и вряд ли решил стать им для разнообразия. Надеюсь. — Члены совета не станут рисковать своим благополучием. Если они поймут, что Тревор — плохой руководитель, то уже никогда не подумают о том, чтобы заменить тебя кем-то другим, — хах! Поверить в это я не мог. — Но мы должны сделать все, чтобы Тревора не приняли в компанию на пробный срок. Согласен, Джордж?!
Это другой разговор. Ведь если мои вершители судеб поймут, что Тревор не тянет, то никогда не признают свою ошибку — они слишком гордые для этого. Скорее всего, совет назначит президентом кого-то со стороны. Но я никогда не смирюсь с тем, что компания «Джемы от Корнуллов» будет принадлежать не Корнуоллам. Никогда! Какое-то время мы с Питером молчали, думая каждым о своем. Но вдруг я заметил, что мой помощник явно хочет о чем-то мне рассказать… Если честно, то я еще двадцать минут назад стал догадываться, что он не договаривает. У Питера есть запасной план. Я был почти