рассвет. Солнце своими лучами проникало в мою комнату, весёлыми зайчиками щекоча не выспавшиеся глаза.
– Есть тут кто? Почему никто не встречает? – раздался женский голос.
– Богиня8 Макошь. Мы вас ждали только вечером, после экзамена, – донёсся голос ГринВука, – Арст, вставай лентяй! К тебе пришли.
– Вечером не могу, занята, – ответила богиня.
– Опять кутить с Осладом будете, – не сдержался ГринВук.
– Слушай, мастер, тебе дано было право занять место в Пантеоне рядом с нами, но ты отказался и не тебе меня учить! – резко выпалила полубогиня, – где твой ученик, почему его до сих пор нет?
– Здесь, – сказал я, выходя из мастерской.
– Так это ты свистульки придумал?
– Да. Разве их раньше не было?
Передо мной стояла обворожительная девушка неописуемой красоты, правильные черты её лица притягивали взгляд и сглаживали первоначальное недоумение, возникшее при взгляде на её уши – они были чуть заострённые и выглядели непропорционально большими, что, однако, не портило прекрасный облик богини.
– В том-то и дело, что не было. И Система посчитала это достижением.
Я замешкался. Посмотрел свой профиль, но в нём так и не было изменений в графе «достижения».
– Смотришь профиль? Не торопись. Он поменяется после экзамена. У тебя остались ещё свистульки? – спросила богиня.
– Остались, – я извлёк из своей котомки три фигурки. Они были очень красивые и как живые, – но хотел подарить их своему учителю, в знак признательности за обучение.
Макошь явно злилась, но вида не показала.
– После экзамена ты получишь награду, достойную тебя, ученик ГринВука, – подняв руку вверх, раздражённо изрекла богиня. Быстро развернулась и исчезла в утреннем тумане.
– Что стоишь, рот открыв? Пошли, позавтракаем, у тебя экзамен сегодня, – хлопнув по моему плечу, сказал ГринВук и вошёл в дом.
Подготовив глину, сел за гончарный круг, но до сих пор так и не смог придумать, что сделать в качестве экзаменационной работы. Мастер ГринВук, видя смятение и неуверенность, покинул мастерскую. Я сидел и думал в одиночестве.
Спускался закат. Я стоял у печи и нервничал. Понравится мастеру работа или придётся покинуть мастерскую, ясли неудачником, не сдавшим элементарный экзамен, который сдают все, в том числе проучившиеся каких-нибудь несколько дней.
– Вижу, ученик готов представить на честно́й суд свою работу, – вошёл в мастерскую ГринВук. Вместе с ним вошли несколько персонажей – неписей, в том числе Староста посёлка, – сколько работе запекаться осталось?
– Двадцать минут, – ответил я.
– Друзья, пойдём в дом. Перекусим, чем наш всеми любимый Шторц изволил нас побаловать.
Я остался у печи следить за временем и температурой запекания заготовки. Из дома доносился весёлый говор, смех, громкие тосты за мастера ГринВука. Как оказалось, у него сегодня памятный день: двадцать лет назад именно в этот день ему Система присвоила «героя» и допустила в святые святых проекта – возможность стать полубогом, но от последнего ГринВук отказался, став мастером в яслях.
Время ожидания подошло к концу. Я достал свою работу, остудил и понёс в дом.
– Так-так-так, показывай ученик, что исполнил в качестве заключительного задания, – весело сказал ГринВук.
Бережно раскрыв тряпицу, я поставил на стол кружку. Обычную кружку стандартного размера, формы, как видел в харчевне у Шторца. Повисла тишина, все собравшиеся смотрели на изделие и не могли подобрать слов. Первым отошёл от удивления, граничащего со ступором мастер ГринВук.
– Это всё? Больше ничего не сделал? – тихо спросил мастер.
– Да, мастер. Это моя работа, – я поднял кружку, ударил ей о землю – не разбилась. Подошёл к бочонку с пивом, стоявшим на столе, и начал в неё наливать содержимое. Когда бочонок опустел, подошёл к мастеру.
– Позвольте мастер вашу кружку, – вылив остатки на пол, наполнил кружку мастера до краёв. Проделав те же операции со всеми кружками, находившимися на столе, поднял кружку вверх и произнёс:
– За мастера, научившего меня, неумелого работать с глиной, понимать магию земли и чувствовать ту грань, через которую переходить нельзя.
Гости выпили молча. Я вновь наполнил ёмкости из своей кружки и произнёс второй тост:
– За друзей, которые не оставляют в одиночестве!
Гости выпили в очередной раз.
– Не кажется ли вам, достопочтенные, – начал говорить Староста, – что напиток стал холоднее, чем в первый раз?
– Я подумал, что показалось, – ответил Шторц, – сколько в кружку вмещается, уважаемый мастер Арст, я думаю его с уверенностью теперь так можно величать.
– Не могу знать, уважаемый Шторц – это магия земли, а земля принимает всё и всех, но и возвращает назад.
– Хотите сказать, что она бездонная? Ещё и охлаждает? – встрепенулся Шторц.
– Именно так, но проверить на предмет «бездонности» не смог, всё количество воды было использовано, но кружка как была заполнена на два пальца от верхней кромки, так больше уровень не поднялся.
– Ты в неё влил бочку, стоявшую во дворе? – удивлённо спросил ГринВук.
– Да, мастер.
Раздался громкий смех. Смеялись все, кроме Шторца, который сидел понурый, обхватив голову руками.
***
Наступил поздний вечер. С ГринВуком и его гостями я отмечал своё рождение как мастера-гончара допоздна, пока у меня не иссякли силы, и я не свалился от усталости под стол.
Ночью проснулся от непонятного шума, уханья и топанья. Оторвав голову от подушки, огляделся. Ничего не заметил и лёг снова, но шум продолжал всё усиливаться. Пришлось вставать с кровати.
– А-ай!
Рядом с кроватью лежал комок иголок, в который по неосторожности наступил. Полоса здоровья моментально уменьшилась на четверть.
Вглядевшись в полумраке темноты, увидел сообщение:
«Животное-питомец. Класс: Йожик. Возможно приручение. Приручить: Да/Нет»
Мысленно нажал «Да», но ничего не произошло. Всплыла подсказка: «Для приручения необходимо покормить дикое животное». Бегом спустился вниз, схватил первое попавшееся со стола и вернулся назад в комнату. Разложил перед комочком иголок всё, что смог унести и стал ждать. Показалась сначала мордочка с чёрным носом, потом большие уши и комочек развернулся. Его розовое пузико контрастировало с чёрными иголками и тёмно-серого цвета вытянутой мордочкой. Принюхавшись, существо встало на короткие лапки и потопало ближе к еде. Схватив кусок мяса, оно стало быстро жевать и оглядываться по сторонам. Чёрные-чёрные глаза бусинки бегали по сторонам, оглядывая помещение.
Всплыло сообщение: «Приручение прошло успешно. Привязка произведена автоматически к глиняной фигурке, собственник: Арст. Хотите присвоить имя питомцу? Да/Нет».
– Хочу, – сказал вслух, – будешь у меня «Пупсиком», ну или «Пупс». Розовое пузико дорогого стоит.
Всплыла очередная подсказка: «Уникальный питомец – собственник Арст. Уровень жизни: 70/70; Класс: Йожик; Имя: Пупс; Тип: не определён; Уровень: первый; Особенности: скрыто до 5 уровня».
– Вот как, это кто ж мне так удружил? – вслух сказал я и начал разбираться в своих характеристиках, в