— Да я уж и не знаю, что рассказать. Работаю, живу с приятельницей. — Она пожала плечами. — Скучновато звучит, да?
— Если вам не нравится ваша работа, поменяйте ее.
— Я не сказала, что она мне не нравится. Я всегда любила свою работу и людей. По крайней мере, так было до сегодняшней ночи.
— Приятельница, с которой вы живете?..
— Ее зовут Ширли. Мы давно дружим, с колледжа. Она модель, очень хорошенькая. Вам бы понравилась.
— Мне нравитесь вы.
От его слов и пылкого взгляда у Меган по спине побежали мурашки. Она сделала глоток вина в надежде, что оно немного ее успокоит. Их бедра соприкоснулись, но ее в этот момент тревожило нечто большее, чем его близость.
Меган немного отодвинулась.
— Расскажите теперь вы о себе. Чем вы зарабатываете на жизнь?
Прежде чем ответить, он улыбнулся.
— У меня небольшой ночной клуб в другом конце города.
— О, и как он называется? Может, я там бывала.
Он рассмеялся.
— Сомневаюсь.
— Почему? Что это за клуб?
— Место тусовки готов.
— Готов? — переспросила Меган, наморщив лоб. — Вы имеете в виду этих людей в черном, которые притворяются вампирами?
— Верно.
— И интересуются всей этой кровавой чепухой?
— Да, некоторые из них.
— Ширли встречалась с парнем, который был готом, примерно год. Ее на некоторое время прямо затянуло это дело. Ну, вы знаете, вся эта вампирская мифология… Скажу я вам, она очень быстро с ним порвала, после того как он заявил, что хочет испить ее крови. — Меган состроила гримасу. — Не уверена, что вампиры действительно существуют. Ну по крайней мере я не встречала ни одного. А вы?
— Кто знает? У них на лбу ведь не написано, что они вампиры.
— Да, это точно.
Рис долил себе вина и вопросительно посмотрел на Меган, подняв брови.
— Еще?
— Да, пожалуйста.
Наполняя ее бокал, он гадал, чтобы Меган сказала, если бы знала, что рядом с ней сидит пятисотлетний вампир, размышляющий, как бы исхитриться и попробовать ее кровь.
Заиграла медленная музыка, и Рис отставил вино в сторону.
— Потанцуем?
— Вы уверены, что хотите этого? — спросила Меган, указывая на раненую руку. — Не болит?
— На мне все заживает как на собаке. Так как, потанцуем?
Она немного помедлила, обдумывая его предложение, и затем кивнула.
На танцполе он без всяких колебаний заключил ее в объятия. Физически они оказались гармоничной парой, и он знал, что так оно и будет. Меган была такой податливой в его объятиях, ее переполнили жизненные соки. Он втянул воздух, и его ноздри наполнились ароматом жасмина, мускусным запахом молодой женской плоти и крови.
Их взгляды встретились. Он сразу понял, о чем она хочет спросить.
— Я должна знать, — сказала она немного сконфуженно. — Сколько вам лет?
— Двадцать пять. — Ложь легко сорвалась с его губ. Он был слишком молод для нее в двадцать и слишком стар — в пятьсот двенадцать. — Стало легче?
— Да. Но вы выглядите значительно моложе.
— Вот повезло, да?
— Некоторые люди как будто никогда не стареют. А я, признаться честно, временами боюсь смотреть в зеркало, представляете? На днях вот нашла седой волос. — Ширл, та еще больше боялась постареть, чем Меган. Ведь когда ее красота увянет, сразу закончится и ее карьера.
— Не волнуйтесь, — сказал Рис улыбаясь. — Вы всегда будете красивой.
— Льстец.
— Говорю что вижу. — Он задержал на ней взгляд, а потом спросил: — Если бы у вас была возможность остаться вечно молодой, вы бы согласились?
Она подумала секунду и покачала головой.
— Не знаю. Взросление, старение — это, собственно, и есть жизнь.
— Да, — подхватил Рис, — жизнь — она такая.
Музыка закончилась, и они вернулись обратно к столику.
Жизнь, думал Рис, когда вез Меган домой некоторое время спустя… Ее огонь ярко горит у нее внутри, притягивая его, согревая его озябшую одинокую душу, самые холодные уголки.
Если он хоть раз попробует кровь Меган, ему никогда больше не будет холодно.
Меган стояла у окна и смотрела Рису вслед. Она предложила ему доехать до дома в ее машине или вызвать такси, но он отмахнулся, сказав, что прогулка пойдет ему только на пользу.
По дороге домой она сидела в машине как на иголках, гадая, попытается ли Рис поцеловать ее на прощание и стоит ли позволять ему это. Сам факт, что она думает о таких вещах, поразил ее до глубины души. Может, конечно, он и не так молод, как кажется, но все равно она его не знает. Все же герои заслуживают награды, а после того, что сделал, он, безусловно, герой.
«Ну у тебя и самомнение, Меган! Думаешь, получить твой поцелуй — такое уж великое счастье?»
Но в итоге выяснилось, что она напрасно беспокоилась. Когда они добрались до дома, Рис проводил ее до двери, удостоверился, что она в безопасности, и совершенно невинно пожелай ей спокойной ночи.
Меган провожала его взглядом до тех пор, пока он полностью не растворился в темноте. Затем, заперев дверь на оба замка, она обошла весь дом и проверила, закрыты ли окна, плотно ли задернуты шторы — хотелось спрятаться от ночной тьмы. Странно, когда они с Рисом сидели в клубе, события, произошедшие в магазине, казались ей далекими и словно произошли не с ней. А сейчас, в собственном доме, Меган вдруг снова испугалась. Она поняла на собственном опыте, что мир полон зла и насилия. Прежде она видела их проявление только в новостях, но никогда не испытывала на себе — до этого вечера.
Ее могли убить. Их всех могли убить.
Меган обхватила себя за плечи. Наверное, пора купить пистолет или по крайней мере баллончик со слезоточивым газом…
Надев футболку и лосины, Меган спустилась на кухню и приготовила себе чашечку горячего шоколада. Она сидела за столом и ждала, пока остынет шоколад, когда в комнате послышались шаги Ширли. Даже без макияжа, с растрепанными волосами и слегка припухшими от сна голубыми глазами, Ширли была великолепна.
— Извини, — сказала Меган, — я тебя разбудила?
— Все в порядке, — ответила Ширли, стараясь подавить зевоту. — Все равно мне уже скоро вставать.
Она села на стул напротив Меган.
— А ты что так поздно? Или рано? Ты только что пришла?
— Да. — Меган покрепче обхватила чашку руками. — В магазине возникли проблемы.
— О! — Ширли уставилась на нее, сон сняло как рукой. — А что случилось?
Вздохнув, Меган наскоро рассказала о новом клиенте и о том, как он их спас.
— Прямо как Бэтмен, — закончила она, — только без маски.
— Жаль, — ухмыльнулась Ширли. — Люблю мужчин в масках.
Меган рассмеялась. Любовь к мужчинам в масках — хоть что-то их объединяло. Бэтмен, Спайдермен, Одинокий Рейнджер — все они носили маски.