Сати же, была самой настырной, она и без повода могла заявиться, а предлоги были один глупее другого, то выбрать пряжу, то истолковать ее сон, Сэм ее откровенно говоря не выносил, но статус обязывал быть вежливым, именно поэтому сбежал тогда, раз сумасшедшая поклонница отвлеклась. Не был бы он сыном такого высокопоставленного лорда, давно бы послал ее к демонам, не выбирая выражений.
На празднике он уже хотел признаться мне во всем, раз не удалось отсрочить, но не хватило времени, ведь Сэм не ожидал, что я буду одной из приглашенных невест. Думал сделать это позже, прикинувшись, что теперь он случайно заплутал в наших лесах.
Я хихикнула, так глупо это звучало, что я подумала, зря он отказал Сати, замечательная была бы пара, а главное умная. Но от его слов лед начинал таять, ведь я себя почти убедила, что ненавижу его, а теперь есть шанс хотя бы подружиться.
Позже Сэм узнал, что я сбежала, бросив заколку, и тут же принял решение найти меня. Ведь прекрасно понимал, что, натворил, и надеялся если не на прощение, то хотя бы на разговор. Дождался, когда все девушки оставят свои вещи в шкатулке и проследуют в соседний зал, потребовал от отца, чтобы жеребьевку провели немедленно, не поясняя зачем нужна такая спешка. Отец даже если и удивился, то вида не подал. Позвал мага лорда Тоя Ридла, тот наложил какие-то заклинания, а дальше Сэму следовало поднести руку к шкатулке. Украшения, ленты и прочие женские побрякушки зашевелились и поднялась в воздух одна, после чего легла наследнику в раскрытую ладонь.
— Это твоя заколка Каро. — он многозначительно посмотрел на меня, я смолчала. — Хочешь ты этого или нет, но теперь ты моя невеста, вернее станешь ею, когда пройдешь испытания. А сейчас ты должна переехать к нам, и готовиться.
Я ахнула. Сходить на бал, на котором, я, кстати, так и не поприсутствовала, и стать невестой, пусть даже в перспективе, это только я могла так вляпаться. Сэм сверлил меня взглядом в ожидании ответа.
— Соглашайся, — в мой разум проник шкодливый с ехидцей голос моего новоиспеченного фамильяра.
— Да, соглашайся, — вторил ей Сэм. — Я тебе помогу подготовиться. Да и выбора у тебя нет, твой отец дал согласие.
«Тем самым подвел меня под эшафот», — закончила я про себя. Но отмахнув информацию об отце, с этим разберусь позже, я уставилась на наглого кошака и такого же невозможного Сэма.
— Ты тоже ее слышишь? — еще было сложно свыкнуться с данным обстоятельством.
— Он меня слышит, если я этого хочу, — как ни в чем не бывало парировала шима.
— И кстати, как мне тебя назвать? — это я уже обращалась к нахалке, свалившейся на мою голову.
— Я Бонита, это означает красивая, но тебе можно Боня. — и будто подтверждая свои слова, она покрутилась, давая мне ее хорошо рассмотреть.
— И зачем ты мне нужна, Боня? — не унималась я.
— Ну как же, кормить, любить, а еще когда мы соединим ауры, частично я это уже сделала, пока лечила, я смогу тебя чувствовать, и передавать сообщения на расстоянии. — довольная собой промурлыкала она. — Только учти, я что попало не ем, но отборное мясо, подойдет. — закончила Боня, показывая всем своим видом, что разговор окончен и пошла вперед.
А у меня голова шла кругом, хорошенький денек выдался, и невестой стала, пусть пока фиктивной и кошку спасла, вернее редкое магическое животное именуемое шимой, а еще испытания, зачем это вообще нужно, что не так с этой семьей? В очередной раз задала я себе этот вопрос. Но Сэм, прервав, мой мыслительный процесс, бесцеремонно схватил меня за локоть и потащил вслед за кошкой, которая успела уже сильно оторваться от нас. Пришлось ускорить шаг.
На небе красовалась полная луна, словно созданная из миллиарда драгоценных каменей, своим сиянием освещая нам путь. А мы уже подбирались к резиденции Болтонов. На меня накатил страх, не хотела я всего этого, но Сэм, не выпуская меня из цепких лап и подбадривая всякими глупостями, словно девица на выданье, вел дальше, не давая шанса на побег.
***
На крыльце нас уже ждал дворецкий, нервно вглядываясь в темноту, и пытаясь там что-то разглядеть. А завидев нас, с трудом скрывая волнение, улыбнулся, создавалось впечатление, что он очень трепетно относился к Болтону младшему, почти как к своему сыну, коего как я понимала, сам не имел.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Лорд Сэмюэль, бал уже окончился, и ваш отец ожидает вас в кабинете. — учтиво проговорил он.
— Прошу леди, — это уже адресовывалось мне. — надеюсь вы не замерзли, ночью на улице довольно свежо.
И в одно мгновение его взгляд изменился, в нем читалось изумление, потрясение, он смотрел на зверя, гордо восседающего у моих ног. Кирт, как позже выяснилось, так звали дворецкого, узнал зверька и снова переведя взор на нас, но уже спокойный и непоколебимый, поклонился, призывая войти, а выпрямившись проследовал за нами. Мы вошли.
Меня сразу же проводили в обеденную залу, чему я была очень благодарна, предвкушая поздний ужин, ведь поесть мне так и не удалось. И сейчас я была готова съесть кого угодно, и можно даже не запеченного. Для Бони принесли подушку, и она, словно так и должно было быть, важно взгромоздилась на нее. А позже нас кормили.
Я сидела за огромным дубовым столом, ни чета нашему, большой тяжелый, с золотым обрамлением, и искусными рисунками, их я и рассматривала, пока ждала угощение. А стоимость этой ценности, из дубового массива, наверно приравнивалась к хорошему скакуну. И я даже представила, как звякнул увесистый кошель с золотыми монетами. Тут мои мысли нарушил слуга, принесший мой долгожданный ужин, и я, вооружившись вилкой и ножом принялась поглощать поднесение. Салат с неведомыми мне морскими гадами, был на удивление очень вкусным, и где только берут, ведь к морям нам путь заказан. Я жмурилась от удовольствия. А доев, взялась за перепела, поджаренного до золотистой хрустящей корочки, мясо которого просто таяло во рту, и десерт, это были великолепные, сладкие в то же время воздушные пирожные, ничего вкуснее я раньше не пробовала. Я наслаждалась. И даже не заметив, как умудрилась все это слопать, откинулась на спинку стула. Не ожидала, что могла так проголодаться.
За спиной, с чавкающими звуками, трапезничала Бонита, ей достался немаленьких размеров окорок, что ее совершенно не смущало, а даже наоборот. Она, прикрыв глаза, расправлялась с последними кусочками. А я, не мешая ей, просто наблюдала. Еще бы она была худенькая, с таким аппетитом.
И все же она очень красивая, отметила я, и права была мама, когда рассказывала об этих величественных животных:«Шимы, благородные, добрые и очень умные звери». В последнем я вообще не сомневалась, так ловко, обвести меня вокруг пальца, прилипнуть на долгие годы, могли только шимы. А мне теперь ломай голову, что с ней делать и как за ней ухаживать. А именно этого она от меня ждет.
Огромная троглодитка, наевшись, уставилась на меня. Поймав ее взгляд, я коротко спросила:
— Вкусно?
— Да-а, — протянула она, устраиваясь поудобнее на подушке. — Хочешь расскажу о себе?
Вопрос был неожиданным, но я кивнула.
— Мы, шимы, живем замкнуто, далеко от людских глаз, так уж повелось, и все из-за жадности, и охоты на наши шкуры. Да и фамильярами, мы не очень любим становиться, но ведьмы научились нас ловить, и против воли привязывать к себе, так что, как ты понимаешь, наша скрытность, необходимость.
— Но почему тогда ты сама вызвалась, быть моим фамильяром? — недоуменно я смотрела на рассказчицу.
— Ты мне понравилась, да и долг перед тобой есть, раз ты вмешалась в ритуал и спасла меня.
— А что, кстати, за ритуал я прервала? — мне было безусловно интересно и непонятно, и я даже склонилась к ней, как будто боялась пропустить, что-то важное.
— Глупый колдун, решил вернуть себе молодость, но у него ничего бы не получилось. Моя смерть не вернула бы ему юные годы, я должна отдать ему свою магию, а не жизнь. И добровольно, а я бы на это никогда не пошла. Лишиться магии, все равно что стать овощем, способность разговаривать, открывать тайные ходы к сородичам, ничего этого я бы больше не могла, лучше смерть. Я стала бы просто, как ты считаешь, большим котом, который живет только инстинктами. — делилась со мной безрадостной перспективой кошка, которая бы ее ждала, если бы не любопытная я.