— Слава Богу, хоть не пожар. В смысле, очень рад тебя видеть — запоздало поправился он и пояснил — я с утра плохо соображаю.
— Да ладно, я большой разницы с вечером не заметила.
— Нет, для подобных каламбуров я еще не проснулся. — Сказал он, безбожно зевая. Протер глаза и заявил на порядок жизнерадостнее
— Все-таки здорово, что ты пришла. Мне под утро начало казаться, что все это приснилось.
— В кошмаре?
— Бог с тобой, в увлекательном триллере.
В подтверждение этого он в очередной раз зевнул и сказал
— Надо пойти поставить кофе.
Но с места не сдвинулся, внимательно рассматривая меня
— Знаешь, при свете дня ты выглядишь совсем как настоящая.
И неожиданно протянул руку, которая, конечно же, прошла насквозь.
— Между прочим, я и есть настоящая, и хватит тыкать в меня пальцем, ты не на выставке голограмм.
— Извини, я уже говорил, что с утра…
— Да, плохо соображаешь без кофе. Тогда почему бы тебе все-таки его не сварить?
Женя открыл рот, что бы что-то ответить, потом, видимо, передумал и непоследовательно сказал:
— Вот мой штаб на ближайшее время. Проходи. Осматривайся. А я на кухню.
Осмотреться действительно стоило. Для начала я обнаружила, что полупрозрачный пол в прихожей местами светится, стены цвета грозового неба, а потолок отделан черным ламинатом с микроскопическими лампочками, имитирующими звездную пыль. В центре холла высилась какая-то металлическая штуковина с пружинами, рычагами и болтами в которой, при наличии фантазии, можно узнать было люстру, скрещенную с колонной и вешалкой. В углу стояло роскошное викторианское кресло с гербами, позолотой и подушками в виде белых кроликов, а рядом — фикус в дубовой кадушке на кованой табуретке. Все вместе производило довольно странное впечатление. Вернувшийся Женя вовсю наслаждался произведенным эффектом.
— Что это за сумасшедший дом?
— Макс работает дизайнером по интерьерам, а эта квартира у него — полигон. Все новинки он норовит попробовать у себя. Подожди, ты еще гостиной не видела.
Но, надо сказать, что после прихожей мешанина вещей, стилей и отделок уже не произвела на меня такого впечатления. Удивительно было другое — как при всем этом бедламе дизайнерского креатива, квартира оставалась удобной и уютной. Был даже уголок для релаксации с авангардным камином. Правда о том, что это камин, я догадалась случайно, заметив висевшую рядом фотографию: находящаяся в пол оборота к зрителю девушка протягивает изящную руку к стекающей с потолка «капле» с огнем. Короткая стрижка, чистый профиль, строгий костюм-тройка.
— Карина, подруга Макса. — Женя кивнул на фото прекрасной амазонки — Веселая и невредная, но, на мой взгляд, излишне сентиментальная. Не смотря на профессию.
Да-а-а. Так вот как выглядят нынче сентиментальные барышни?! Ну что ж, придется поверить на слово.
— А что за профессия?
- Специалист по охране компьютерных систем. И, судя по отзывам, один из лучших.
Решив, что хорошего понемножку, экскурсию в остальные комнаты я оставила на потом. Женя снова исчез где-то среди изображавших джунгли стеллажей с цветами и вернулся с дымящейся кружкой в руках.
— И какие у тебя идеи, насчет твоих бандитов?
— Ммм — промычал он, ероша волосы, я тут думал…
— Все ясно. Может, тогда я выскажу свои мысли?
Он радостно кивнул и с комфортом устроился на помеси дивана с аквариумом.
— Итак, смотри, что у нас есть — твой чинуша, это раз, потом молдавская группировка и редактор. С первыми лучше не встречаться, а последнего надо обработать на предмет возвращения документов, или… просто украсть. Если я правильно вчера поняла ситуацию. Но начинать надо с политика. Поэтому ты сидишь тихо как мышь, а я навещу его — может, узнаю что-нибудь новое о твоем киллере.
— Все абсолютно верно — заявил он восторженно — у тебя прекрасные аналитические способности
— Скажи лучше криминальные наклонности.
— Нет действительно план прекрасный, я бы и сам лучше не придумал.
— А ты придумывал? — удивилась я.
Он скромно потупился. Ну, красна девица, честное слово.
— Ладно, проехали. Скажи только, где я смогу найти твоего редактора?
— В редакции, конечно. Пр-т Революции, 40, 4 этаж.
— Ммм, а точнее?
— Точнее? — теперь удивился он. — Ну, это соседний дом с гостинице Бристоль, напротив Кукольного театра.
— Ладно поищу.
— А дом у него в Бабяково.
— Бабяково?
— Даш, прости, а ты что не местная?
— Вполне местная, только с ориентацией на местности у меня всегда плохо было.
— Это по Ростовской трассе.
— А может, план нарисуешь?
— Есть идея получше. Вот — он зарылся в сумку и через минуту предъявил мне свернутую карту.
Это действительно оказалось гораздо проще. Через десять минут я уже была уверена, что найду и редакцию, и дом редактора.
— Какая удача, что у тебя оказалась карта.
— Это точно — он закивал с таким энтузиазмом, как будто и для него было удивительным обнаружить карту в собственных вещах. Странный все-таки тип.
— Но вернемся к нашим баранам — с редактором все ясно, а вот как я найду босса? Может, он и заметная фигура в политике, но если честно то я и губернатора с мэром не очень отличаю.
— Это совсем не проблема, его рабочий адрес у меня есть, дом его я тебе тоже покажу, а вот фотографии — он предъявил пачку фотоснимков. На них красовался во всех ракурсах невзрачный дяденька лет под 60. Вид сбоку, анфас, в профиль и даже со спины.
— Настоящее портфолио! Откуда они у тебя?
— Оттуда — хмуро ответил Женя — это все что осталось от компромата, его фото с бандитами — там же где и остальные документы. А у меня остался на память только они. И кассета. Хотя нет, вот фото редактора случайно попалось…
— Качественные, — заметила я — кто их делал?
— Ничего особенного, я.
— Нет, правда, очень хорошие. А может, тебе в фотографы надо было податься?
— Ты хочешь сказать, что хоть что-то мне удается делать хорошо? — очень некрасиво поступил он, прочитав мои мысли. И не слушая моих смущенных протестов, продолжил — Можешь не верить, но я был доволен моей профессией, а она мной. По крайней мере, до последнего времени.
Пытаясь перевести разговор в менее опасное русло, я поинтересовалась — А других фотографий у тебя нет, было бы интересно посмотреть.
— При себе нет. Разве что портрет Карины, но ты его уже видела. Остальные потом покажу, если захочешь. Из дома я брал только то, что может мне пригодиться для дела. Даша, а ты случайно…
Он продолжал что-то говорить, но я не слушала, потому что как пишут в детективных романах, что-то щелкнуло в моей голове. Стоп. Случайно! Ну конечно. Тот самый бесплатный сыр оказался там, где ему и положено находится. Оставалось только поражаться, почему я этим так удивлена.
— Даша, что-то случилось?
— Еще как! Или случиться в ближайшее время, если ты не перестанешь врать. Как давно ты решил использовать меня в своей авантюре?
Он сначала недоуменно воззрился на меня, потом в глазах отразилось понимание, он смущенно кашлянул и переспросил:
— Честно?
— Как больше нравится, но за последствия я не ручаюсь — пришлось прибегнуть к грубому шантажу.
— Почти, как только увидел — сознался злодей, имея при этом наглость улыбаться так же безмятежно, как и до этого признания. Ни капли раскаяния! И вообще он как-то неуловимо переменился. И, где спрашивается, вчерашний растерянный неудачник, который от резкого слова мог в обморок упасть? То-то мне образ «мальчика-колокольчика» казался немного нереально-гладким, но все сомнения и доводы рассудка я, очарованная моим, ха!.. «бедненьким» новым знакомым, просто отказывалась замечать.
Женя перестал улыбаться:
— Даша, ну, пожалуйста, не смотри на меня так! Да, мне позарез нужна твоя помощь, но я вовсе не собирался тебя «использовать».
— А просто попросить было нельзя?
— Но мы даже не были знакомы. С одной стороны это было рискованно для меня. Вдруг, ты сразу послала бы меня куда подальше. И с другой стороны, это было навязчиво и самонадеянно по отношению к тебе.
— Да, а так вышло гораздо лучше и деликатнее! И честнее.
— Но мне, действительно, интересно общаться с тобой. И я на самом деле сделаю все, что бы помочь тебе найти тело. Просто тогда мне было необходимо заручиться твоей поддержкой. Я же не виноват, что подумал об этом чуть раньше, чем должен был.
— А я-то еще обвиняла тебя в отсутствии сообразительности! Из города уговаривала уехать…
— Послушай, мне жаль, что так получилось, и если теперь ты откажешься…
— Хватит. Ты, кажется, обещал прекратить разыгрывать комедию, знаешь ведь, что не откажусь.
— Знаю, поэтому ты мне и нравишься.