— Сделка уже заключена, — тяжело вздохнула маг. — И теперь, пока ты не убьешь тень, снять кольцо, скорее всего, не получится. Но вопрос заключается еще и в том, а не попытается ли Норр тебе навредить?
— Если он хочет умереть, то ему нет резона вредить ни мне, ни вам. Втроем мы сильнее. Втроем у нас больше шансов его уничтожить.
— Тоже верно, — вынужденно согласился Ник. — Но все же почему он решил поставить на тебя? За столько веков в лабиринте побывала куча народа. И студентов, и преподавателей, и молодых троек, и уже хорошо сработанных команд… Ну не верю я, что за эти годы никто не смог добраться до второго лича и отнять у него кольцо! Если уж Ланка так легко прибила эту костяшку, то сработанным командам он точно был на один зуб. Да и уничтожить Норра они могли бы быстрее и легче, чем мы. Но несмотря на это тень все равно выбрала именно тебя, Ниэль. Почему?
Я неуверенно пожала плечами.
— Может, потому, что я смогла его увидеть?
Ник прищурился.
— А может, потому, что ты одна-единственная смогла увидеть его кольцо?
— Эм…
— Сама посуди: никто из нас не обратил на него внимания. Ни я, ни Ланка, ни даже Ларун. Тебя несколько раз осматривали. С тобой беседовала эрта Далия. Тебя с этим кольцом, по сути, видел весь лагерь, но никому даже в голову не пришло поинтересоваться, откуда ты взяла такое сомнительное украшение!
Хм. А ведь верно!
— В лабиринте ты почти постоянно была под «прозрением», — продолжил маг, когда я всерьез задумалась. — И я даже готов поверить, что внимание тени ты привлекла именно тем, что сумела ее разглядеть. Но в тот момент, когда Ланка принесла тебе кисть лича, твоя магия полностью иссякла. Я тебя потом еще лечил, помнишь? Так вот, ни я, ни Ланка кольцо даже не заметили. А ты его не только увидела, но и забрала. Так что мне думается, дело тут не только в «прозрении». Дело, наверное, в тебе?
— Какое-то врожденное умение? — навострила уши ведьмачка.
— Не исключено. Нэле Оли кольцо ведь тоже не смогло отвести глаза.
— Что-то я такое читала про законы наследования, — наморщила я лоб. — Сейчас… погодите… как-то там хитро все было завязано на числе поколений…
— У магов и колдунов магический дар передается в роду при условии, что хотя бы раз в два поколения один из родителей будет одаренным, — почти дословно процитировал учебник Ник. — Дар у полукровки всегда слабее, чем у одаренного родителя, но в следующем поколении, если к нему присоединится сила другого дара, он вернется к прежнему уровню или даже усилится. Если же полукровка не найдет магически одаренного партнера, то в третьем поколении дар в роду окончательно иссякнет. Хотя появление самородков в таком роду по-прежнему будет возможно.
— У оборотней почти так же происходит, — встрепенулась Ланка. — Только у полукровок способность к оборотничеству полностью утрачивается, начиная с четвертого поколения. Хотя другие способности могут сохраняться веками.
Мы с Ником одновременно повернулись в ее сторону.
— Чего?
Ланка сконфуженно отвела глаза.
— Я интересовалась… я знаю. Промежуточные виды как раз за счет этого и существуют. Но если они начинают брать партнеров из простых людей, то их способности тоже постепенно рассеиваются. Поэтому-то они так и придирчивы в выборе пары.
Я деликатно кашлянула.
То, что подруга интересуется источником своей необычайной силы, конечно, похвально. Я даже думаю, что насчет оборотней она права. Но ко мне это не имело отношения: я ведь полноценная колдунья. В то же время сам факт того, что бабуля смогла без подсказок увидеть кольцо лича, свидетельствовал, что лесной ведьмой ее величали не зря. Каким-то чутьем она все-таки обладала. И мне, судя по всему, эту способность тоже передала.
— Ладно, — вздохнула я, поднимаясь на ноги. — Самое главное мы все-таки сделали, и вы теперь знаете то, что знаю я. Если что, сможете меня остановить или содрать кольцо, если оно вдруг станет опасным. Теперь осталось самое сложное…
Ланка насторожилась.
— Что именно?
— Дать объяснения моей бабуле. И упаси вас Саан проболтаться, как именно у нас проходила летняя практика.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
[1] Нэл/нэла — уважительное обращение к старшим.
Глава 3
На тренировку мы ушли раньше обычного — бабуля, даже получив заранее отобранную полуправду, была жутко недовольна. Сам факт того, что академия подвергла нас какому-то там испытанию, ее бесконечно раздражал. Поэтому мы решили, что не хотим выслушивать ее ворчание по этому поводу, и при первой же возможности сбежали в лес. А уже там, присев на первое попавшееся бревнышко, еще раз разложили все по полочкам и снова пришли к выводу, что с кольцом пока сделать ничего не можем.
— Я бы хотел задать Норру пару вопросов, — сообщил Ник, когда мы закончили обсуждение. — Ниэль, как думаешь, это возможно?
Я пожала плечами.
— Он сказал, что его можно призвать. Правда, слышать и видеть его могу только я, но в том, чтобы передать твои ему слова и озвучить потом его ответы, нет никакой проблемы.
— Тогда давай его позовем. Он сказал тебе, как это сделать?
Я в ответ потерла кольцо на безымянном пальце левой руки и активировала «прозрение», чтобы быть точно уверенной, что ничего не пропущу. Затем завертела головой, настороженно присматриваясь к деревьям и кустам. Но вот прошла минута… две… а тень что-то не спешила являться. И даже когда я негромко позвала ее по имени, Норр не соизволил откликнуться.
— Наверное, днем он спит? — шепотом предположила Ланка, вместе со мной до рези в глазах всматриваясь в окрестности. — Или есть какое-то ограничение, которое мешает ему прийти на зов сейчас. Раньше он ведь только по ночам тебя навещал?
— Нет, — нахмурился Ник. — Испытание мы проходили рано утром. И время суток ему никак не мешало.
— Он сказал, что ночью ему полегче, так что, по идее, свет не должен… тьфу ты! — я с досадой хлопнула себя по лбу. — Дело наверняка не только в том, ночь сейчас или день, а в том, что для тени нужна… тень! Понимаете?
Ребята почти одновременно вскинули головы к небу и так же дружно зажмурились, когда по глазам ударил яркий солнечный свет.
— Саан, скоро полдень, — ругнулся маг. — А мы сидим на очищенной от деревьев и кустов поляне, где тени взяться попросту неоткуда. Надо перебраться в другое место. Или создать тень самим.
Ланка, подскочив с бревна, тут же скинула с себя куртку и, набросив ее на голову, широко развела рукава в стороны, став похожей на большую летучую мышь.
— Например, вот так, да? Уу-у-у… догоню-у-у… схвачу-у… покусаю-у-у…
Я тоже хотела бы посмеяться, но тут отбрасываемая ею тень и впрямь зашевелилась, ожила, загустела. Однако всего через миг бессильно распалась, успев напоследок едва слышно выдохнуть:
— Не время и не место… прости.
— Ну вот, — расстроенно опустила руки ведьмачка, когда я убедилась, что искусственная тень нам не помогла и, похоже, придется обождать с беседами до ночи. — Что будем делать?
— Как что? — удивился Ник. — Тренироваться. А ну-ка, рыжик, давай ноги в руки и па-ашла круги вокруг поляны наматывать до тех пор, пока рубаха мокрой не станет.
— Тиран, — буркнула Ланка, тем не менее бросая куртку на землю.
Я непроизвольно улыбнулась, собираясь последовать ее примеру, но тут «прозрение», которое я не успела отключить, показало, что сравнительно недалеко отсюда по лесу с приличной скоростью перемещается одинокая серая точка.
— Ребята-а-а… похоже, у нас гости!
— Что такое? — моментально подобрался маг, а Ланка тут же прыгнула обратно и выхватила оба своих меча. — Ниэль, что ты увидела?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Сама не знаю, — растерянно пробормотала я. — В лесу кто-то есть. Шагах в двухстах на северо-востоке.
— И что не так? Мало ли по чащобам зверья шатается?
— Зверье мое заклинание всегда подсвечивает зеленым. И все живое вообще. А это существо — серое.
— Нежить, что ли? — икнула от неожиданности ведьмачка. — Как такое возможно?! Сейчас же день! Солнце почти в зените! Да и скверны поблизости ни одной нет!