у входа.
На улице в сферолётах спали солдат горохраны и пара местных алкашей. Я шёл следом за хрупким силуэтом девочки-сверхчеловека по тихому посёлку, ощущая себя персонажем древнего фильма-триллера. Я верил, что они не должны и не могут мне причинить вреда, но казалось, что мой маленький проводник буквально светится изнутри каким-то невидимым радиоактивным светом, и оттого было жутковато.
В будке на проходной горел свет. Теперь мне стало ясно, почему такой объект так слабо охраняется — его охраняют не простым оружием, а силой Способности Сеяных. Если можно читать мысли на расстоянии, двигать предметы, управлять перемещением людей, то достаточно просто поставить ребёнка-телепата на проходной, чтобы в случае чего вмешаться издалека.
Пограничник не то дремал, не то читал что-то с наплечного терминала-читалки. Увидев нас, он отвлёкся, текст перед лицом погас, протёр глаза и спросил:
— Ведёшь?
— Да, он к нам, — сказала девочка.
И мы оказались за стеной.
Участок вдоль городской стены освещался мёртвым светом светодиодных прожекторов. Прямо за будкой была стоянка машин — с удивлением я увидел на ней не сферолёты, а бензиновый колёсный автомобиль, предположительно бриззской марки — Ариан или Сакраменто, я не разглядел. Колёсный транспорт и без того встречается только в глубинке и сельской местности, а бензинники, тем более бриззские — редкость в наших краях. Небогатая растительность, которую выхватывал свет фонарей, здесь была вполне заурядной — заросли самшита, ивняки вперемешку с хвойными кустарниками. От стоянки вглубь зарослей вела не дорога — настоящий тоннель в зелёной гуще, над которым смыкалась крыша из ветвей.
Девочка наконец-то повернулась ко мне.
— Сумеешь вести? Я могу помочь, но не хочу тратить Способность. То есть, свою силу.
Голос был непривычно и неприятно взрослый. И со странным акцентом — примерно так произносили слова в старых фильмах.
— Да. Тебя как зовут?
— Камила. А ты — Антон Этоллин, мы же не ошиблись?
— Разве вы можете ошибиться?
— В твоём случае — бывает, что да. Тест Способности не работает, тут только техника может помочь. А откуда ты знаешь, кто мы?
— Так, начитался разного.
Рина плохо рассказала мне легенду в этой части, и потому пришлось импровизировать. Главное — не завраться, подумалось мне.
— Ну, ты не мог прочитать ничего настоящего о нас. Кто-то рассказал?
— Может быть.
— Хорошо, потом расскажешь всё это старшим. Заводи машину, бензина должно хватить. Умеешь?
Я кивнул и повернул ключ зажигания. До этого я водил автомобили всего раза три — на армейских курсах, на одной экскурсии в отпуске и в Александрите, когда экспериментировал в гараже. Управление оказалось намного грубее, чем у сферолёта, но легче, чем у велосипедов. Очень скоро свет прожекторов сзади померк, автоматически включились фары. Я смотрел вперёд, пытаясь разглядеть свет в конце тоннеля. Ветви пару раз хлестнули по лобовому стеклу, Камила заметила это и сказала:
— Тут только прямо, следи за дорогой. Я скажу, когда нажать на тормоз.
Дорога пошла под небольшим углом наверх. Вскоре, через минут десять, начало светать, а светало в этих краях намного быстрее, чем в том же Сереброполисе. Сначала машину окутал зелёный свет, пробивающийся через листву, в глазах неприятно замельтешило от смены яркости. Потом мне пришлось прищуриться — мы выехали на открытое поле, посередине которого стояли ворота.
Голые одинокие ворота на дороге — стен не было.
— Стены невидимые, — тут же пояснила Камила. — Животные пересекают свободно, а любой разумный мгновенно обнаруживается. У него отрубается техника, начинается кожный зуд, навязчивые мысли… Но так у любого, кроме таких, как ты.
«Разумный» прозвучало как существительное. Мы проехали ещё минут сорок, за невидимой стеной сначала шли поля, потом начались террасы, засаженные виноградником и ещё какими-то плодовыми деревьям. Наконец, появились признаки цивилизации. Левее в небольшой низменности расположился пруд, огороженный плетёной изгородью, вдоль которого стояло три десятка приземистых домиков с соломенными крышами и несколько коттеджей чуть повыше.
Я заметил пару человек в соломенных шляпах — мужчину и женщину средних лет, собирающих фрукты в полусотне метров от дороги. Услышав автомобиль, они отвлеклись от дел и помахали нам. Мне захотелось спросить у Камилы, кто эти люди, но я решил отложить лишние вопросы на потом.
Пейзажи вокруг, идеально вписанные в природу, вселяли атмосферу какого-то торжественного умиротворения. Величественный вулкан высился прямо передо мной. Его вершина, казавшаяся до того достаточно близкой, теперь потерялась в дымке облаков. Я читал про этот эффект — если ехать на какую-то большую гору, то будет казаться, что она совсем рядом, при этом на деле до вершины ехать придётся гораздо дольше, чем по ровной местности.
Рина говорила про Дворец, но пока никакого дворца заметно не было. Я попытался вспомнить карту, которую мне прошили через визик — мы ехали верным путём. Трасса шла мимо террас и терялась в небольшой роще, примостившейся на боку вулкана. Налево, к пруду и поселению, уходила просёлочная дорога.
— Поворачивай налево, — скомандовала вдруг Камила.
— Погоди, как налево? — спросил я и врезал по тормозам. — Мы же едем во Дворец?
— Не-а, — неожиданно по-детски покачала головой девочка. — Во Дворец тебе рано. Останешься пока здесь.
Постепенно мне начало казаться, что весь план Рины рассыпается в прах. Нас обнаружили ещё до входа на территорию полуострова. Меня сопровождает какая-то незнакомая девочка со Способностью, которая приказывает, куда мне свернуть. До Дворца сходу доехать не удалось. Я успокоил себя: по сути, поселение могло быть неплохим местом для начала расследования. К тому же, там можно было бы избавиться от хвоста в виде девочки-Сеяной. В конце концов, закралась циничная и неприятная мысль — мне не так важно, кто мне приказывает и на чьей я стороне. Главное, выжить и найти то, чего я искал все эти годы.
Последняя фраза Рины из нашего разговора по видео-вызову не выходила из головы. «Будка — для вербующихся во дворец». Она это сказала, как что-то естественное, очевидное. Может, я что-то не понимаю? Может, она так всё и задумывала, хоть и говорила вслух другое? Вспомнились шпионские фильмы столетней давности. За ней запросто мог вестись непрерывный контроль, как через имплантаты, так и с помощью этой их Способности. Может, она хочет, чтобы я стал двойным агентом? С другой стороны, она вполне могла и мне что-то недоговаривать, и, к примеру, специально сдать меня с потрохами этим…
— Слушай, сколько тебе лет? — вдруг спросил зачем-то я.
— Тридцать девять, молодая