Про клятву он не думал, да и сложно что-то придумать в пути с третьего этажа на первый. Но слова сами сорвались у него с губ. Непривычно неловко, со смущением, которого он сам от себя не ожидал. И произнося их, Эйс понял, что говорит от чистого сердца. У них с диа Тайлин не было ни одного свидания, не было дрожи в пальцах и первых взглядов. Он не писал диа писем, не думал он ней в тихие минуты, но при этом доверял ей так, как только мог доверять. Это доверие проросло в нем незаметно и стало для самого мага неожиданным сюрпризом. Логически ему не было никакого обоснования, и все же это было так.
Когда Тайлин говорила свою клятву кровь стучала у Эйса в ушах. Трису казалось, что он почти ничего не услышал, хотя он знал, что это не так. Что потом он без труда вспомнит слова и проанализирует свое нежданное и неуместное волнение.
Эйс потер лицо руками, встал и подошел к окну. За ним, ожидаемо, невозможно было что-либо разглядеть, поэтому маг просто прижался лбом к прохладному стеклу.
Что пошло не так? Тайлин танцевала с Кейсо, оживленно беседовала с ним, была рада ему? Так и у него была интересная беседа с диа Дейлен — девушка оказалась неглупа и весьма рассудительна. Кейсо смотрел на Тайлин дольше, чем полагалось бы по правилам приличия? Трис уже понял, что Кейсо нравится диа. Но кроме задержки взгляда трис Кейсо ничем не позволил себе выйти хоть за краешек приличий. И все же Эйса грызло неприятное чувство. Что, если Кейсо решил отомстить за свою сестру? Что, если Тайлин это способ? Причем, способ, отвечающий взаимностью? Думать так про человека, которому ты готов был доверить прикрывать спину было мучительно. А еще была диа Миам, хищной птицей следившей за всеми. И надо было поддерживать разговоры и образ счастливого жениха, а вместо этого маг то и дело проваливался в свои мысли.
А потом появилась Нера. Ее голос, запах ее волос, ее глаза и ямочка в уголке губ, когда она улыбалась. Уверенность в каждом жесте, в себе, в том, какую реакцию она вызывает у окружающих. И воспоминания, казалось, давно запертые, накрыли его с головой. Непростительно.
Он представлял Неру гостям, а сам видел ее кожу, на которую падал отсвет огня в камине там, в прошлой жизни. Снова ощущал пальцами шершавую крышку шкатулки, в которой лежали браслеты. Браслеты, один из которых теперь на его руке, а второй на запястье Тайлин. Отсветы «огоньков», падающие на ее лицо, когда она, такая сосредоточенная, сидела в библиотеке с книгой. Ее отражение в лабиринте, с Кейсо за спиной. Ее наклон к нему в танце. Пальцы, гладящие Дичку, это странное и до удивления преданное порождение Каменного пролеска. Спокойная готовность выслушать его и услышать. Тепло от кожи диа.
Маг вздрогнул, чуть не расплескав вино, которое наливал для Неры. Кажется, Тайлин уже пригласила ее к столу? Внешне невозмутимая, доброжелательная невеста мага, делающая вид, что все происходящее не задевает ее ни капли и не должно задевать. Бокал был налит почти до краев — с точки зрения правил совсем недопустимо, но когда Неру волновали такие мелочи?
Эйсу показалось, словно именно здесь и сейчас он по-настоящему шагнул с берега на берег. Нера осталась там, на другом берегу и он мог от души пожелать ей счастья и удачи. А вместе с этим пришла и подозрительность. Магу самому было противно от нее, но он не мог отделаться от мыслей: а что, если визит Неры не случаен? Зачем она пришла? Склонить его снова к себе, чтобы… что? Она не могла не понимать, что он никогда не откажется от невесты, опозорив ее. И не заведет любовницу.
Эйс всматривался в лицо трисы.
Стыдно, маг. Позорные, недостойные мысли. В отличие от тебя, Нера давно отпустила ваше общее прошлое и действительно нашла время пожелать тебе добра. Тебе и твоей невесте.
Маг встретился взглядом с Тайлин и его обожгла темнота, которую он там увидел. В тот же момент он понял, что диа Миам только что подняла в их честь бокал с вином и поспешил ответить тем же. Нужно было взять себя в руки, дать Тайлин понять, что он здесь, рядом с ней, но Эйс то и дело проваливался в свои мысли. Вино немного притупило остроту внимания и маг никак не мог объять картинки в своей голове, в которых Нера была то подсвечена светом, как воспоминание из прошлого, пришедшее с добрыми намерениями, то затенена, едва подозрительность снова поднимала в нем голову.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Да как вообще он дошел до такого, чтобы подозревать все, всех, почти каждого, не формулируя даже, толком, за что и почему?! Может, он просто начинает сходить с ума рядом с Краем?
А кожа Тайлин пахла сладким тестом, боги знает почему Эйс вдруг так остро это чувствовал. К счастью, Нере пора было уезжать. Трис с готовностью вызвался исполнить ее просьбу и проводить трису к Краю — ему было необходимо увидеть, как она поведет себя наедине с ним. По тропинке спускались в тишине, Нера лишь раз оперлась на руку мага, едва не поскользнувшись. У начала Края она остановилась и какое-то время так же молча разглядывала его.
— Знаешь, а здесь он другой, — сказала она, наконец.
— В каком смысле?
Нера перевела на Эйса задумчивый взгляд.
— Более живой. Не знаю, как точнее сказать. Может, ты и сам это замечал?
Маг пожал плечами.
— Ты забываешь. Мне не с чем сравнивать.
Нера подошла ближе к магу, все так же задумчиво глядя на него.
— Или, может быть, мне так кажется, потому что ты рядом? — триса прикоснулась пальцами к щеке мага и провела по ней вниз.
— Спасибо за то, что нашла время заехать и поздравить, — маг скосил глаза на руку Неры и та, едва заметно улыбнувшись, убрала ее.
— Я сделаю обычные замеры, — отвернулась она. Формула, которую она быстро стала складывать, была Эйсу отчасти знакома. Пальцы трисы плели заклинания быстро, и маг успевал лишь улавливать колебания слоя.
Воронка мелькнула и исчезла.
Верхний слой то ли отозвался, то ли это было эхо более низкого слоя, маг даже не успел понять.
— Ну, вот пока и все. Надеюсь, когда мы приедем сюда с командой, мы сможем рассчитывать на такие же чудесные закуски, как сегодня? — весело повернулась Нера к магу.
— Уверен, что да, — согласился маг. Нера какое-то время внимательно на него смотрела.
— Что ж… тогда спасибо. Выйдем на дорогу? Последний раз, когда я открывала портативный портал рядом с Краем, меня искажением вбросило в болото. Та еще мерзость.
— Могу себе представить. Расскажешь при случае? — в конце концов, Нера действительно была прекрасной рассказчицей и за время ее работы у нее наверняка накопилось много историй.
— При случае, — улыбнулась Нера. И активировала портал. Эйс покачнулся с пятки на мысок и обратно и пошел в Крепость.
Не успел он вернуться к гостям, как его перехватил Кейсо, рассыпавшийся в извинениях перед Тайлин. Выйдя за пределы гостиной, Кейсо стер улыбку с лица.
— Двор, библиотека или кабинет? — спросил он у Эйса, скрещивая руки на груди.
— О чем ты?
— О том, где ты мне расскажешь, какой Бездны ты творишь, — отчеканил Кейсо. Эйс нахмурился.
— Не понимаю, о чем ты. Но пусть будет кабинет.
— Ты ополоумел? — задал вопрос Кейсо, едва прикрыв за спиной дверь в кабинет.
— Готов задать тебе тот же вопрос. Или, может, вино забродило? — маг облокотился о стол. Тон Кейсо ему не нравился. Такие же нотки в нем были, когда он узнал, что Эйс встречается с трисой Нерой. Кейсо подошел почти вплотную к магу.
— Я говорю о том, как ты вел себя там, в гостиной. Я понимаю, что появление Неры было абсолютно неожиданным, но…
— Но что? — перебил друга маг. Кейсо покачал головой.
— Я надеюсь, что мне и Тайлин удалось сгладить впечатление перед диа Миам и диа Дейлен. С момента, как Нера перешагнула порог ты был сам не свой.
Эйс прищурился.
— Знаешь, мне начинает казаться, что тебя слишком уж беспокоит благополучие моей невесты, — во времена работы в Департаменте все знали, что если Эйс так понижает голос, ждать беды. Кейсо, впрочем, злиться умел не хуже.
— Ну кто-то же должен беспокоиться, — ответил он, глядя магу в глаза.