Мне казалось, Корица сейчас расплачется. Девочки…
Все в последний раз обнялись. Прощание почти подошло к концу, я развернулся в сторону тоннеля — и меня прошиб холодный пот: Аннет продолжала стоять в тени, а ее тусклые глаза как будто светились в темноте. И в них ничего не было, холод, пустота. Стало как-то не по себе.
— Аннет?
— Все, нам пора! — почти крикнула она и быстро зашагала в глубь перехода.
Остальные, услышав команду, ускорили «прощальный момент», и чем-то это походило… когда опаздываешь на свой… хм-м, забыл, как называется… ну, пусть будет поезд.
— Пока-пока, удачи вам! — слышался позади голос Корицы. Я оглянулся.
Потирая щеку, она ласково улыбалась нам вслед.
Аннет сбавила шаг только через два часа непрерывной ходьбы, и, следуя по чернозему, мы быстро вышли на тайную тропу. Хотя «сбавила шаг» не то слово — теперь принцесса медленнее всех плелась сзади, а на вопрос, не понести ли её, наотрез отказывалась.
— Вот бы почаще встречать таких классных волков! — Подставив лицо под порыв ветерка, Ави излучала счастье. Это весьма странно контрастировало с мертвым окружением и старыми костями, которые торчали из земли.
— Волки редко ладят между собой, но если они выбрали путь мира, то будут следовать ему, — ностальгически задумалась Алька, взяв Мур за ручку.
— У, а мы тогда тоже будем кланом мира? — запрыгнув на камень, забалансировала волчица. А я все никак не мог привыкнуть к её новому украшению. Как ни крути, а подобное делает немного старше. Хотя у меня на родине это бы назвали ошибкой молодости.
— Мы же вроде выяснили, что у нас шабаш, — проходя мимо, Рифа легонько дернула подругу за хвост.
— Р-р-р-р! А что, шабаш не может быть кланом?!
— Нет… — почти хором ответили все.
Звучный смех наполнил небольшой каньон, в который мы спустились. Я попутно вслушивался в окружающие звуки и проверял баночки с «мазью», что маскировала запах под камни. Вот это действительно шикарный подарок! Еще я попросил всех быть не столь громкими: как ни крути, а местных верболгов все еще стоит опасаться. Хотя тишина радовала. Если так пойдет и дальше, путь будет легким. Но у планов есть одно неприятное свойство…
Аннет окончательно сбавила шаг. На её тяжелое дыхание все обернулись.
— Ани! — сразу же подбежали Айвори и Алька. — Ты чего?
— Милая?
А девочка трясла головой, как будто что-то отгоняя. Мне самому стало страшно за неё, ведь это похоже на… панику?
— Нет, не могу, не могу, не могу! — повторяла она.
— Аннет, смотри на меня, все в порядке, — не растерялась Алька. — Дыши.
* * *
Все было хорошо. Все было хорошо, пока Аннет, стоя в темноте, не почувствовала себя одинокой. Как такое может быть? Глядя на всех этих волков, что приняли её новую семью, она была благодарна им, ей так хотелось каждому сказать «спасибо»… Улыбаться вместе со всеми и смотреть вперед, зная, что где-то позади остаются союзники, наслаждаться каждым моментом этого трудного пути. Но чем дальше они уходили от Потерянных, тем хуже становилось маленькой девочке, и чувства, которые так старательно стирала в ней мать, не могли просто умереть. Их нельзя было закрыть на замок, словно вещь. Со временем от них можно избавиться, но Аннет была не таким человеком… Совесть сжигала её изнутри, жалость, горечь, страх. И, когда оставалось потерпеть всего пару часов, в голове зазвучал предательский голос. Аннет знала, что это «он» посылает его, но голос Антуанетты звучал радостно, c наслаждением.
— Молодец, доченька, цель оправдывает средства. Они ничто, грязь. — И её звучный смех наслаивался на смех Корнара.
В этот момент сердце юной ведьмы не выдержало, колени подогнулись, и, тяжело дыша, она опустилась на землю.
* * *
— Простите меня, простите…
— За что? — непонимающе наклонила голову Ави. Я тоже подошел ближе, дав отмашку Рите, чтобы та была готова, и ногти на её руке удлинились в когти.
— Они все умрут. Я видела это… — Страшная тишина лишь подчеркивалась порывами ветра. — Сегодня днем на клан нападут охотники и монстры, что следуют за нами. — Аннет сделала глубокий вдох. — И Потерянные… они все умрут!!! — крикнула девочка, и горькие слезы потекли по щекам. — Простите, простите, что не смогла…
— Да что ты такое говоришь?! — Гримаса злости исказила лицо белой волчицы.
— Успокойся, Ави! — сразу вмешалась Алька.
— Сейчас разберемся, — спокойно произнес я, положив руку девочке на плечо. И присел рядом с ведьмой. — Давай по порядку, Аннет, мы все выслушаем.
* * *
— Ну, вот и началось, — разнесся голос по пустым залам заброшенного замка. — Это будет очень долгий, кровавый и веселый день. — Демон попытался сдержать смех. — Я бы даже сказал, убийственный!
Стук мужских каблуков эхом отражался от стен.
— М-м-м. Интересно, как все сложится. — Послышался звук, как при открывании бутылки вина. — Но к приходу гостьи надо подготовиться в любом случае.
Корнар посмотрел в маленькое зеркало в серебряной оправе в виде женских фигур, но в нем было не его отражение, а образы — образы людей, оборотней, охотников, монстров. И все прямо сейчас шли в одно и то же место. Одни — чтобы мстить, другие — просто делая свою работу, третьи хотели жить, четвертые следовали за невидимой указкой бога. И лишь центровые фигуры пока оставались дальше всех, и что будут делать они — это самый захватывающий вопрос.
— Давненько эти скалистые земли… — бокал наполнился красным вином, — не чувствовали вкус настоящей боли.
Глава 38 Делай, что должно
Сквозь слезы Аннет рассказала о втором видении, и в этот раз — полную картину. Мрачную, жуткую, неприятную. Айвори сжала зубы и перестала кричать, она, как и все, понимала, зачем длинноволосая ведьма так поступила, почему мучала себя, страдала в одиночестве. Как же это бесило… Я видел, что что-то не так, и не смог помочь ей. Корнар, чертов ты сукин сын…
Успокойся, Клиф, как надо поступить? Сделав вдох, я полностью погрузился в свои мысли, временно отстранившись от всех.