лентой раскатавшийся до середины груди.
– Упс, – сказал Кай, взял язык за кончик и осторожно затолкал обратно.
…и заменить подъязычный сервопривод.
– То есть это такой же кибер поганый, как ты?! – Молли промахнулась босой ногой мимо перекладины, потные натруженные ладони не выдержали, и девушка тяжело плюхнулась на пол.
Кай пропустил оскорбление мимо ушей – вернее, оно и так постоянно сквозило в голосах Команды, став фоновым шумом.
– Нет, органические компоненты у него отсутствуют.
– Тогда каким боком он био?
– Моим, – туманно ответил кибер, но Хэла такие подробности и не интересовали.
– А предупредить нельзя было?!
– А какая разница?
Хэл хотел разразиться возмущенной речью на тему личного пространства, каковое искусственная собака бессовестно нарушала, наверняка подслушивая и передавая хозяину разговоры Команды, но вовремя сообразил, что это обоюдоострый аргумент – ведь наговорили они действительно много.
– Мы немедленно улетаем с Сокко, – процедил он, подбирая свои ботинки. – А вы катитесь ко всем чертям, придурки ненормальные!
– Эй, стойте! – Киборг вскочил и с пугающей прытью догнал Команду возле шлюза. – Мне надо…
– ЧТО?! – Хэл так затравленно развернулся, готовый лечь трупом на пороге, но не пустить кибера на борт, что впечатленный Кай сдал назад и кротко сообщил:
– Я тапки забыл. В санузле.
Потому и попросил Пса придержать Команду.
Хэл заковыристо выругался, даже сквозь овладевший им амок помня, что разлучать кибера с его драгоценными тапками чревато.
– Забирай и проваливай!!!
Парень посторонился, пропуская Кая, и тут же снова загородил проем растопыренными руками-ногами – от Лизы. Иначе пиши пропало, они это уже проходили!
Кибер действительно направился к санузлу, но посреди кокпита остановился и заявил:
– Здесь был посторонний объект. Совсем недавно.
Хэла смели с дороги свои же.
– С чего ты взял?
– Табаком пахнет.
– Разве? – Натан потянул носом. – Я ничего не чувствую.
– А я вроде бы чувствую… – неуверенно пробормотала Иветта, и Команда принялась усиленно принюхиваться, пока вообще не перестала различать какие-либо запахи.
– Да врет он все, – с досадой сказал Хэл. – Зубы нам заговаривает, чтобы задержаться и еще какую-нибудь гадость подстроить.
– Это я тоже вру?
Кай указал куда-то вперед и вниз, и Хэл, сощурившись, разглядел на полу возле двери в машинное отделение серый зигзагообразный кусочек штукатурки, явно выпавший из чьей-то подошвы. Хэла обдало холодом, но потом он сообразил:
– Так шефиня же по всему кораблю шастала, а перед этим – по здешней стройке!
– Нет, – неожиданно возразил Натан. – Я бы такую грязищу сразу заметил.
– Всего-то один крохотный ошметок!
– Вон еще один! – Для Натана каждая такая крупинка была как прыщик на лице любимой.
– У Эшшиной обуви другой узор протектора, – добавил Кай.
Команда подозрительно уставилась на сомкнутые створки и принялась в напряженной тишине на цыпочках расползаться к своим оружейным заначкам.
– Там никого нет, – сказала оставшаяся на открытом месте Лиза, про которую Команда напрочь забыла, и девушка беспрепятственно просочилась в корабль.
– Откуда ты знаешь?!
– Кай знает.
Команда с надеждой уставилась на киборга, но тот неторопливо зашел в санузел и, выйдя оттуда с тапками в руке, окликнул Лизу:
– Ну что, идем искать другой корабль?
– Эй, а как насчет машинного?! – возмутился Хэл.
– Это ваше машинное, – мстительно сказал Кай. – Сами его и проверяйте.
– А там точно никого нет?!
– Точно, – зловеще подтвердил киборг, заставив Команду еще крепче сжать оружие.
– Ну загляни туда быстренько, а? – заискивающе попросил Натан. – Тебе самому разве не любопытно?
– Офигенный аргумент! – проворчал Кай, не подавая виду, что его раскусили.
Для одной маленькой базы здесь творилось слишком много странностей, чтобы это были разные странности. А по одному кусочку мозаики зачастую можно догадаться о других.
Лиза была права, затаиться от киборга за тонкой внутренней дверью незваный гость не смог бы. Как и Кай не стал бы валять дурака при наличии потенциальной угрозы. Киборг неспешно (так уж и быть!) прошествовал к машинному, открыл двери, несколько секунд неподвижно стоял в проеме, а затем внезапно отпрыгнул назад.
Команда охнула и присела за креслами, перископами выставив оттуда бластеры, но Кай с усмешкой развернулся и поманил Натана:
– Иди сам посмотри, тут появилось кое-что интересное!
Парень опасливо выбрался из укрытия, зашел в машинное вместе с киборгом, перебросился с ним парой слов и надолго замолчал.
– Ну что там?! – не выдержал Хэл.
– Какая-то хрень на магнитной присоске, – настороженно сообщил друг гулким, как из ведра, голосом. – Под корпусом прыжкового двигателя.
– Это взрывное устройство. – Судя по звукам (звонкому чпоканью, глухому стуку и болезненному воплю), киборг отодрал «хрень» и сунул Натану под нос, чтобы человек получше ее разглядел, но тот не оценил услугу и попытался вновь увеличить разделяющее их расстояние, впопыхах приложившись обо что-то головой.
– Активируется излучением работающего двигателя, – запоздало уточнил Кай. – Рванет, когда вы войдете в червоточину.
«И нас размажет по ней тонким слоем», – без труда додумала Команда. Сбой прыжка – основная причина космических катастроф, особенно на старых судах. Когда ошметки «Фреи» выплюнет в рандомной точке пространства, никто не удивится. Если их вообще найдут.
Легкость, с которой киборг обнаружил и идентифицировал мину, вызвала у Хэла нехорошие подозрения.
– А не ты ли нам ее и подложил? Вы же с Натом весь день колупались в машинном!
Киборг закатил глаза – ну вот, опять я у них во всем виноват!
– Зачем мне это делать?
– Чтобы нам отомстить!
Насчет этого Кай как раз не возражал.
– Я имел в виду – зачем мне находить мину? Летели бы и взрывались на здоровье.
– Какое еще, на фиг, здоровье?!
– Мое.
Хэл начал потихоньку распознавать специфический юмор кибера, который прежде принимал за идиотизм. Но так его и не оценил.
– А может, ты нас просто напугать хотел, ты же это обожаешь!
Кай не любил врать, поэтому отмотал разговор на несколько реплик назад.
– Натан видел все, что я делал, а потом мы вместе ушли с корабля.
Натан промолчал, подтверждая его слова. К прыжковому двигателю кибер не приближался, тот расположен в нише в дальнем конце машинного, и по случайному совпадению незадолго до завершения работы Натан лазил туда за ускакавшим подшипником. Не заметить постороннюю блямбу он бы не смог.
Кай вышел из отсека, держа мину на вытянутой ладони, как ультразвуковой отпугиватель людей, не действующий только на Лизу. Во второй руке киборг по-прежнему нес тапки, небрежно ими помахивая.
– А может, это… они?! – обвинительно ткнул в них Хэл. – Тоже какие-нибудь биомеханические, шкодили тут в наше отсутствие!
Кай молча сунул тапки в лицо Хэлу – на, сам пощупай и убедись, что это обычные куски плюша! Причем уже заношенные, с душком, и парень брезгливо отшатнулся.
– Кстати,