Читать интересную книгу Дочь палача и ведьмак - Оливер Пётч

Когда Симон скатился по склону, не прошло и пары секунд, как появились стражники. Должно быть, они уже были где-то поблизости и услышали крик лекаря. Трое из них теперь окружили скалу и копьями колотили палача, а четвертый побежал обратно к монастырю – вероятно, за помощью.

Отбиваясь, Куизль заметил краем глаза, что один из охотников отложил копье и потянулся к небольшому арбалету. Якоб выругался про себя. Наверху каменной глыбы он представлял собой легкую мишень для стрелков, и стражник застрелит его, точно затравленного вепря. Но на раздумья времени уже не осталось: другой охотник обнажил кинжал и вскарабкался на булыжник. Он осторожно поднялся на замшелом камне и взмахнул клинком, намереваясь вонзить его палачу в бок. Куизль увернулся, перехватил стражника за талию и с криком поднял его, словно живой щит, перед арбалетчиком. В ту же секунду стрелок спустил тетиву, и болт вонзился в плечо отбивающемуся мужчине. Палач вздрогнул, ощутив боль на уровне пояса. Он уже решил, что выстрелом задело и его, но потом понял, что просто потянул спину. Похоже, поясница еще долго будет напоминать ему об этой схватке.

«Проклятие, – подумал он, – старею я для подобных глупостей. Пусть молодые дерутся со стражниками, разбойниками и полоумными убийцами!»

Куизль выпустил раненого; стражник рухнул на камень и заскользил к пропасти. Пальцы его судорожно впивались в скалу, но пористая порода только крошилась в ладонях. Якоб успел заглянуть в расширенные от ужаса глаза раненого, затем охотник с пронзительным криком полетел вниз.

«Богом клянусь, я этого не хотел! – пронеслось в голове у палача. – Жаль только, мне никто не поверит».

Он прокричал Симону, чтобы тот как можно скорее бежал к Магдалене и предупредил ее. Куизль понятия не имел, слышал ли его лекарь, ранен ли он и жив ли вообще. Прежде зять что-то кричал, и после этого Якоб ничего больше не слышал. Но выяснять подробности не осталось времени. Стрелок уже взводил арбалет. По расчетам Куизля, еще несколько секунд, и тетива будет натянута.

Палач с ревом спрыгнул со скалы и бросился на стражников. Те инстинктивно отпрянули. Благодаря их краткому замешательству у Куизля появилось необходимое время, чтобы оставить преследователей позади, и он бросился по тропе обратно к монастырю. Очередной болт просвистел у него прямо над ухом, после чего Якоб добрался до поворота и на некоторое время оказался вне поля зрения стражников.

Тропа перед ним была безлюдной, но где-то позади кричали стражники. Еще пара секунд, и они снова окажутся у него за спиной.

Палач затравленно огляделся и увидел неподалеку ольху, растущую по ту сторону монастырской стены. Одна из толстых ветвей нависала над тропой.

Куизль разбежался, подпрыгнул и ухватился за ветку, а та опасно затрещала под неожиданным грузом. Палач стиснул зубы и вскарабкался по ветке до края стены. Даже не взглянув вниз, спрыгнул на другую сторону, и черный плащ его взвился, точно крыло огромной летучей мыши.

Куизль успел как раз вовремя.

Он перекатился по росистой траве, а за стеной уже слышались гневные выкрики. Заметили стражники его прыжок или нет? Палач затаил дыхание. Охотники пробежали дальше, и в скором времени воцарилась тишина.

Якоб быстро огляделся и понял, что оказался на монастырском кладбище. Могилы с деревянными и каменными крестами тянулись до самого монастыря. Посередине располагался округлый колодец, знакомый Куизлю по прошлому разу; из него же два дня назад монахи выловили обгорелый труп часовщика.

Пригнувшись, палач двинулся вдоль надгробий. В церкви заиграла органная музыка: видимо, начался благодарственный молебен в честь святых облаток.

Куизль еще раз осмотрел могилы послушников Виталиса и Келестина; неподалеку располагалась могила третьего, старого монаха, умершего более месяца назад. Следы уже пропали, но земля по-прежнему была свежей, словно ее рыли всего пару дней назад. Якобу вспомнился платок с вышитыми инициалами, который они с Симоном нашли возле надгробия.

Может, кровожадный голем действительно осквернял здесь трупы?

Палач покачал головой и двинулся дальше, минуя колодец и каменные кресты. Он дошел до самых старых могил, надгробия здесь уже покосились и обветшали, некоторые поросли плющом. Истертые римские цифры возвещали о людях, умерших много лет назад.

Куизль вспомнил рассказы Симона о разрушенной крепости. Двести лет назад августинцы основали здесь монастырь, затем он перешел к бенедиктинцам. Некоторые из могил, должно быть, остались с того времени. А может, сохранились могилы и более старые?

Якоб оглядел кладбище, кресты, пригляделся к колодцу. Что-то его настораживало. Как это часто бывало, он интуитивно чувствовал связь, находил недостающее звено, но понимание еще томилось где-то на уровне подсознания и осмыслению не поддавалось.

Могилы…

Куизль вздохнул и все-таки сдался. Оставалось только надеяться, что Симону удалось сбежать и он вовремя смог предупредить Магдалену. С ними обязательно нужно поговорить! Быть может, тогда и сам Якоб поймет, что же так взбудоражило его мысли. Но как ему встретиться с зятем и дочерью? Домой к Михаэлю возвращаться нельзя, там его наверняка поджидают Земер с сынком или несколько стражников. Так где же им встретиться?

Палач задумался, и губы его растянулись в ухмылке. Он придумал идеальное место для встречи.

Если Магдалена действительно его дочь, то она догадается, где искать отца.

* * *

Ослепленная страхом, Магдалена мчалась по цветущим лугам вдоль обрыва.

Ее дети пропали! Может, они даже попали в руки к этому полоумному! Какой-то сумасшедший уже несколько раз покушался на ее жизнь, так почему бы ему не похитить ее детей? Женщина еще питала надежду, что малыши просто убежали из сада и теперь бродили где-то поблизости. Она подумала с беспокойством об отвесных склонах и скалах и решила пока ничего не говорить Симону с отцом, а прежде поискать немного вдоль обрыва.

– Петер, Пауль? Вы меня слышите? Вы здесь?

Ее голос пронесся над безлюдной долиной. Куда бы она ни посмотрела, всюду простирались скальные глыбы и булыжники; среди кривых елей и сосен они походили на окаменелых троллей. Словно людоеды, наказанные Господом за их злодеяния.

Что, если эти тролли и моих детей съели?

Магдалена помчалась дальше, заросли боярышника загораживали ей вид в долину. На тропе, что тянулась на несколько метров ниже вдоль обрыва, показался охотник в зеленой одежде; он бежал в сторону монастыря. Дочь палача собралась уже позвать его на помощь, но к нему навстречу вышли еще двое стражников, и охотник стал о чем-то им торопливо рассказывать. Со своего места Магдалена сумела разобрать лишь обрывки фраз.

– Самозванец-монах… сбежал с тем цирюльником… нужна помощь…

Самозванец-монах? Цирюльник?

Магдалена почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. В Андексе она знала только одного самозванца-монаха и одного цирюльника – своего отца и Симона. Что, черт возьми, с ними стряслось? Вероятно, отца разоблачили и эти люди преследовали его и мужа!

Магдалена спряталась за кустом боярышника и стала ждать, что будет дальше. Стражники быстро посовещались, так что Магдалена не разобрала ни единого слова, и все трое пошли в ту сторону, откуда пришел первый охотник.

У женщины голова пошла кругом. Рискнуть и звать детей дальше? Вполне возможно, что стражники услышат и узнают ее. Всем известно, что она жена цирюльника из Шонгау. А теперь, судя по всему, стражникам на глаза лучше не попадаться.

С тяжестью на сердце Магдалена в последний раз оглядела долину: скалы, деревья, кусты, поваленные стволы…

Детей не было.

Обессилев от отчаяния, она впилась зубами в кулак. Боль помогла хоть на время упорядочить мысли. Ей нужна помощь, и единственными, кого Магдалена смогла вспомнить, кроме отца и Симона, были Михаэль Грец и его немой помощник. Она глубоко вдохнула, затем развернулась и помчалась через луга и поля, пока не выбежала к проселочной дороге, ведущей в Эрлинг. Сердце рвалось из груди, дышать стало больно, но Магдалена не останавливалась ни на секунду. Наконец у опушки показался, зажатый между двумя крестьянскими хижинами, дом живодера.

Магдалена резко остановилась.

Что, если стражники уже были здесь? По меньшей мере бургомистр и его сын знали, что они остановились в доме у живодера. Но вокруг покосившейся лачуги на краю леса царило спокойствие. В маленьком огороде никого не оказалось, лишь несколько коз паслись на лугу у сарая. Из трубы шел дым: значит, дома кто-то был.

Магдалена постояла в нерешительности и направилась к дому. У нее не было другого выбора, в одиночку ей детей ни за что не найти. Дочь палача осторожно постучала в дверь и спросила тихим голосом:

– Михаэль, ты дома?

Она собралась уже постучаться во второй раз, как дверь приоткрылась и за ней показался живодер, явно встревоженный.