Некоторым повезло — они обрели миллиарды космоюаней, продав правительству свои звезды, окруженные семьями удобных планет, или основали компании по их заселению и эксплуатации. Кое-где воскресли монархические режимы — от просвещенного абсолютизма до иерархических пирамид с рабами на первом этаже и императором в мансарде. Зато ничего, кроме лишних налогов, не приобрели владельцы ярких бело-голубых гигантов, стоивших когда-то хорошие деньги. Много ли толку от короткоживущей звезды, в лучшем случае окруженной пылевым кольцом, из которого еще не успели (и не успеют) образоваться планеты?
Одно время были в моде анекдоты о владельцах пульсаров и черных дыр.
Трифилий размышлял. Во-первых, пришло ему на ум, тысяче космоюаней он бы обрадовался больше. Во-вторых, владение недвижимостью всегда связано с морокой, но если отказаться — назовут дураком.
Значит, надо брать.
Трифилий вздохнул. Что бы значил этот подарок? Тетушка выжила из ума? В этом трудно усомниться. И даже если планета окажется вовсе никчемной… хотя нет, написано черным по белому: пригодна для обитания.
— Ты говорил о деньгах, — напомнил он.
— Совершенно верно, — тотчас отозвался поверенный. — Десять тысяч космоюаней. Сообщите только, куда их перевести.
— Сюда. — Вспотев, Трифилий хлопнул себя по карману и немедленно вспомнил о дырке. Ничего, купюры не монеты, не провалятся.
Бровь поверенного взлетела вверх.
— Желаете получить наличными?
Несколько секунд Трифилий размышлял. Затем задал деловой вопрос:
— Этого хватит, чтобы туда добраться?
— Билет в оба конца? — уточнил поверенный.
Трифилий подумал.
— Угу.
— Третьим классом — да, — был ответ.
— Грузовым рейсом, что ли? — Трифилий хмыкнул.
— Не совсем так. — Поверенный слегка улыбнулся, показывая, что оценил шутку, хотя Трифилий, имевший слабое представление о межзвездных коммуникациях, и не думал шутить. — На наиболее пригодной для жизни планете указанной звезды имеется гиперкабина. Один миг — и вы там. В понятие «класс» входит только степень защиты гиперканала от посторонних помех.
Трифилий задумался.
— Какова она должна быть… эта защита? — несколько гнусаво вопросил он.
— Разумеется, состоятельные пассажиры предпочитают высшую защиту, — голос поверенного внезапно приобрел криогенные свойства, — однако и защита, обеспечиваемая при путешествии третьим классом, в большинстве случаев вполне приемлема. — Тут он посмотрел на часы, давая понять, что для Трифилия у него припасено очень мало времени.
— А подробнее нельзя? — ворчливо осведомился Трифилий. — Что значит — в большинстве случаев?
Поверенный вздохнул.
— Иногда, довольно редко, волновой гиперпакет, в виде которого вы существуете, находясь в гиперканале, подвергается искажениям… очень незначительным, уверяю вас. Возможны ничтожные изменения фенотипа. В худшем случае у вас может измениться пигментация кожи, начнется выпадение волос или появится аллергия на что-нибудь. Советую вам не брать это в голову.
Трифилий хмыкнул. По правде говоря, длительное путешествие в грязном трюме рудовоза теперь привлекало его несколько больше, чем перспектива добраться до места назначения в слегка искаженном состоянии. Можно, пожалуй, привыкнуть быть лысым, а заодно и пятнистым, как жираф, но что прикажете делать, если появится аллергия, например, на воздух?!
Но какова тетя Октавия! Могла бы расщедриться хотя бы на второй класс, скупердяйка старая.
— А страховка?
— Ваша звезда застрахована от взрыва или угасания на тысячу лет вперед. Если этого вам покажется мало…
Трифилий икнул.
— Я о страховке путешествия! — сказал он сердито. — Она входит в стоимость билета?
— Страховые компании не работают с пассажирами третьего класса. — Поверенный вздохнул и опять посмотрел на часы.
— А сколько стоит первый?
— Шестьдесят пять тысяч.
— Ладно, — ворчливо оборвал Трифилий. — Гони деньги.
— Приложите еще раз палец. Вот сюда.
— Зачем еще?
— Необходимая формальность. Она означает, что вы, находясь в здравом уме и твердой памяти, добровольно принимаете дар и берете на себя всю юридическую ответственность, связанную с владением галактической собственностью.
Последняя фраза Трифилию не понравилась. Много ли толку в свалившемся с неба золотом кирпиче, если он размозжит голову?
— А налоги? — на всякий случай спросил он.
— Уплачены за три года вперед… Да, еще одно условие: вы принимаете на себя обязательство не продавать и не передавать вашу собственность правительству или какой-либо корпорации. В противном случае дарственная теряет силу… На частных лиц запрет не распространяется… Ну, решились наконец?
— А если я откажусь?
— Тогда вы сумеете меня удивить. — Поверенный улыбнулся. — На этот случай у меня есть указание госпожи Октавии Риччи передать ее дар во владение Цезарю Клюге, вашему двоюродному брату.
Вместо вопля возмущения Трифилий быстро приложил палец к папиллятору. Нет, тетушка Октавия определенно сошла с ума. Подарить хоть грош ублюдку и пьянчуге, не брезгующему ночевать на помойках, поскольку в муниципальной ночлежке ему отказано за буйный нрав! Грязной скотине, выбившей в прошлом году Трифилию зуб за невинное замечание насчет исходящего от этого родственничка запаха! Нет уж, братишка Цезарь, обойдешься без подарка…
Когда банкомат выплюнул пачку купюр, Трифилий уже знал, что с ними делать.
— На всю сумму.
— На десять тысяч? — уточнил кассир.
— Да, и не тяни.
Фишки занимали больше места, чем бумажки. Трифилий хотел ссыпать их в карман, но, вспомнив о дырке, загнул полу куртки, как фартук.
— Сыпь сюда.
— Зачем?! — пискнул поверенный.
— Пусть тетя Октавия сама путешествует третьим классом, — проворчал Трифилий.
— Советую вам одуматься…
Меланхолично посоветовав поверенному отвалить и не маячить, Трифилий двинулся к рулетке. Только теперь он заметил непривычную тишину в игровом зале. Многие с любопытством следили за нечаянным везунчиком, готовым поставить на кон свою удачу.
Лениво пихнув кого-то, Трифилий вывалил из полы всю гору фишек и передвинул ее на «красное».
— Валяй, парень, — подбодрил он крупье.
Шарик забегал. Через минуту число фишек Трифилия удвоилось. По залу прошел шепот. Трифилий сгреб выигрыш и добавил его к первоначальной ставке.
«Красное» выиграло снова.
— Будьте благоразумны! — забубнил в ухо поверенный. — Вам уже с лихвой хватит на второй класс, так зачем же искушать судьбу…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});