грудью.
— Когда я стану бабушкой, Лока? — лукаво улыбается женщина с косой через плечо.
— Ма-ам, — смущенно пыхтит юноша.
— Слишком забегаю вперед? — подмигивает та.
— Ну… — не решается он сказать. — Не совсем…
— Ух! — веселится отец. — Так-так, тут поподробнее!
Обрадованные родители наконец дождались пополнения в семье.
— Кхм, — покашливает Лока. — Мы…
Стук в дверь. Столь поздний час не предвещал гостей, и потому стук был неожиданным.
— Кто это? — подняв бровь, отец семейства вытер губы матерчатой салфеткой из простой ткани и уверенно подошел к двери. — Наверное, по завтрашнему заказу.
— Говорила тебе, не неси работу в дом! — надула щеку матушка.
— Да-да, — улыбнулся мужчина. — Прости. — И открыл дверь.
Скрип. Ветер ворвался в маленький домик, задув свечи. Обычный вечер обычной жизни. В полумраке блеснуло лезвие.
— Кгх, — послышалось гортанное бульканье. Папка так и стоял на месте.
— Отец? — забеспокоился Лока, поднявшись на ноги.
Теплый вечер превратился в ночной кошмар всего за долю секунды — и перерастал в безумие, в кромешную тьму.
— Кх-х, — повернулся отец к семье с широкой раной на горле.
— Папа! — не успел дернуться юноша.
Я схватил еще живого родителя за волосы — и резким движением перерубил ему шею, отделив голову от тела.
— Добрый вечер, — пылали мои глаза красным во мраке капюшона. Я швырнул отрезанную голову отца семейства на стол.
— А-а-а! — закричала женщина, тут же приникнув к полу. — Лока, беги!
Я сократил дистанцию, нанес удар кулаком по носу юнца. Парень, падая, опрокинул стол. Посуда разлетелась на осколки, еда потекла в щели меж половицами, перемешиваясь с кровью.
— М-ма-ма, — пытался Лока прийти в себя — и пришел… когда я отсек руку молодой женщины, когда крик её агонии заглушил все другие звуки.
— Нет! — парень сделал попытку подняться, но вновь упал.
— Милый, я люблю тебя! — сквозь слезы кричала мамочка. — Я люблю… — Удар! Новая голова покатилась по полу прямо к ногам Локи.
— Нет! Нет-нет-нет! — пытался он отползти. — Кто ты такой!? За что?!
— Я, — вытер я клинок о рубаху мертвой, — твой кошмар, Лока. — Шаг вперед. Юноша пополз назад. — Твой освободитель.
Лока сжал зубы, слезы текли по его щекам, вид закатившихся глаз родителей не позволял дышать. Только что они были живы, все было в порядке… А теперь, теперь… над ним возвышается монстр — монстр, что пришел с подарком.
— У меня есть еще кое-что для тебя, — улыбнулся я зубастой улыбкой. Ряд не зубов, но острых кольев. — Протяни руку.
— М… м… — трясясь, шмыгнул носом парнишка. Он хотел жить. Раскрыл ладонь.
Я опустил в неё маленький комочек, закутанный в тряпку, что хлюпала мясом и кровью.
— Твой сын хочет посмотреть на отца. Хе-хе-хе, — рассмеялся я.
Детский плач заполнил комнату, и неописуемый ужас застыл в глазах Локи, когда он отдернул ткань. В этот момент он умер, ведь… потерял смысл жизни.
* * *
— Кх, — держась за бок, я отошел назад, вытаскивая Пронзающий из демона.
Он упал на колени. Застывшая улыбка дергалась, не в силах исчезнуть. Из-под маски потекли черные слезы.
— Когда у тебя ничего нет, — спокойно ухватился я за его маску, — то и терять тебе нечего. Но! — отбросил я её в сторону. — Когда ты прожил целую жизнь в любви и заботе. Когда ты познал, каково это — быть человеком… Теперь ты думаешь, что из этого правда, а что ложь.
Я смотрел в пустые глазницы, из которых сочился мазут.
— Хе… — вялый смешок. — В-верни… — выронил клинки Ломающий. Протянул ко мне руки. — Верни меня обратно. — Его разум был в смятении, теперь он помнил две жизни, не знал, за которую цепляться. Демоны приобретают весь спектр эмоций, становясь сильнее, но это же делает их слабыми. А разум конкретно этого капитана абсолютно не готов к подобному, он слабый, слабый… и проиграл бы бой любому лорду. — Хе-хе.
— Ха-ха-ха! — смеемся мы в унисон.
— ВЕРНИ! — попробовал он схватить меня.
Рапира пронзила его лицо.
— Умри! Умри, так и не получив ответов, — провернул я острие.
Еще несколько негромких визгов — и окончательная тишина. Падение его тела, сопровождаемое лязгом доспехов, ознаменовало победу над Бездной. Нашу первую победу.
— Все же переоценил, — спрятал я оружие. — Ай! — кольнуло в боку. Я огляделся по сторонам. Рыцари выиграли, площадка была уже зачищена. — Апосто! Живой? — Товарищи уже помогали ему подняться. Он кивнул, но рана через все лицо выглядела жутко. — Всем собраться у траншеи!
Теперь меня беспокоило состояние моего Дома.
Глава 45 Танцуйте вместе со мной
Через сутки всю деревню заполонили Орден и королевская армия. Оказание помощи, бесконечные вопросы… Пока не было ни поздравлений, ни напутствий. Да, это победа, но, к сожалению, все расценили её как чрезмерно дорогую. Из двадцати учеников — не считая проклятых — погибли семеро, инструктор Саша без вести пропала, Квазара срочно увезли в город с еще несколькими тяжелоранеными. Предстояло долгое разбирательство, расследование и только потом — итог. Мне не удалось поговорить с выжившими, и я не знал, в каком они состоянии. Но вот мои…
Когда вернулся Апро, проклятые чуть расслабили плечи. Как глава Дома я запретил допрашивать их, и старшие Рыцари все же оказались благосклонны, оставив эту часть до возвращения в родные стены.
Вот и сидели мои на маленькой веранде, перебинтованные, побитые, смотрели в пустоту. Бывалый погрузился в сон. Перепуганные крестьяне, оставив свои дела, еще долго не покажут нос. Все остановилось, прекратило движение. Тучи сгущались, словно Солнечная Земля вот-вот прольет слезы над загубленными жизнями.
— Прости… — нарушил тишину великан, но тут же был прерван.
— Нет… не надо, — потерла укушенную руку Кат. Синяя взяла контроль, и воспоминания о минувшей битве все больше приходили к ней. — Ты помог, это самое главное.
— Хм, — сидел бугай на деревяшках, прислонившись спиной к стене. Вкус демонической крови все еще оставался на его губах.
Соль развалился на стуле. Бинтов на нем было больше, чем на остальных, и любое лишнее движение приносило дискомфорт. Бутан, обхватив колени, также