Вопросы начали возникать, едва я впервые задумалась о самой первой странности.
В новостях было сказано, что Кирилл назначен главой военного штаба, контролирующего действия Содружества на Сэфа. Но что-то тут не так. Я, конечно, профан в таких делах, но у главштаба, даже по моему примитивному представлению, не может быть такого кабинета, не может быть такого окружения, как у Кирилла. Где адъютанты? Где те, кто должен выполнять все приказы главштаба? Как их - младшие офицеры, что ли?
Странно, что такие вопросы сразу не пришли в голову. Я ухмыльнулась: неплохо на мои умственные способности действует близость с главой военного штаба!
Сонный тёплый вздох в моё ухо. Проснулся, но не встаёт. Мне - легче. Подо мной диван, пусть и старенький, но греющий. Сверху - горячий мужчина. А вот у него, наверное, спина начинает мёрзнуть... И всё равно не встаёт. Погладила по спине и так и оставила ладони, грея его - передвигая постепенно на прохладные участки кожи. Вздохнул...
- Кирилл, - тихо проговорила я в его шею. - Что происходит?
- Ты о чём? - не поднимаясь, только скользнув руками, чтобы осторожно обхватить ладонями мою голову и гладить по волосам, спросил он.
- Ты не глава...
- Нет, - шёпотом отозвался он.
- А кто?
- Отвлекаю на себя. Двойник. Мне отдают приказы по вирту - я выполняю, обеспечивая видимость деятельности штабного главы. На деле руководит всем происходящим на Сэфа другой. Его прячут. Будущий руководитель Сэфа. Его губернатор. Он гражданский.
- Ты себя сам предложил?
- Да.
- Но... зачем? - Спросила и поняла. Все эти три года ему не хватало действия, не хватало риска и адреналина, пока он вынужденно работал в самом настоящем рабстве у мелкого крысёныша Ринальдо... Это я могла пойти куда угодно и сбросить напряг, если мне что-то мешало.
- Хотел чувствовать себя нужным, - ровно сказал Кирилл.
Повторяя его ответ про себя и вслушиваясь в мельчайшие оттенки его интонации, я всё отчётливей слышала в его голосе тоску. И попыталась увидеть его глазами последние три года жизни. Меня передёрнуло. Человек из родовитой, хоть и разоряющейся семьи, военный специалист с громадным опытом - и вышибала при дверях провинциального, едва ли легального казино, а последний месяц - телохранитель при вздорной бабёнке. И тут же хмыкнула: разведчик! Не разглядел, что промышляю рейдерским шпионажем, пока путешествую по Содружеству!.. Впрочем, этот месяц я потратила на попытки влюбить его в себя, а не на сбор информации. Я вспомнила и даже покраснела: как же грубо я кокетничала перед представителем рода Эйденов! И усмехнулась - про себя: но ведь он и сам меня уже хотел! Только я этого разглядеть не могла, занятая совсем не тем, что нужно!
Он приподнялся надо мной на локтях, расставив их по обеим сторонам моего тела. Улыбаясь, вглядывался в меня, словно что-то искал такое, о чём сам ранее не догадывался. А я лежала и только думала, смогу ли под ним приподняться сама, чтобы поймать губами его губы...
- Ты используешь какую-то технику невидимости?
- Скальный Ключ научил, - жадно вглядываясь в его глаза (поцеловала бы и не один раз!) ответила я и предупредила: - Не уходи от темы! Если ты и в самом деле отвлекаешь на себя бандитов, которые могут убить будущего губернатора, то почему ты так мало похож на главу штаба? Хотя бы почему тебя не охраняют должным образом?
- Провокация, - сказал Кирилл и вздохнул. - Я не столько отвлекаю, сколько привлекаю внимание бандитов. Подручные Хантеров прекрасно знают, кто я. Отсюда их мнение, что я и в самом деле готов взять реванш за трёхгодичный шантаж. Уж они-то в это верят крепко, судя по двум покушениям, которые уже были предприняты. А зная меня как военного человека, они воспринимают мою малоэффективную в основном охрану как пренебрежение к опасности.
- В этом я их понимаю, - пробормотала я и всё-таки потянулась поцеловать его.
Он откликнулся - мягко и нежно, и, довольная, я снова опустилась на диван.
- Тебе придётся сейчас же собраться и улететь, - серьёзно сказал он.
С минуту я молчала, снова вглядываясь в чёрные тени на его лице. Он прав. Но я не хотела признавать этой правоты. Хотя - да... Я - ещё одна возможная причина шантажа, поймай меня бандиты. И я - то, что помешает ему нормально заниматься своим опасным делом на Сэфа.
Ещё немного приподнялся на локтях и лёг рядом, сграбастав меня в охапку и положив на себя. Большой, сильный.
- Через полчаса соберёмся, и я тебя провожу.
Я вспомнила, что ему самому дали всего полтора часа на отдых.
- Я тебе отдохнуть не дала. - Сказала - и прикусила язык: на оправдание напрашиваюсь? На утешение усталого человека, что всё нормально и он успеет когда-нибудь где-нибудь присесть и, кроме недавних минут десяти сна, поспать хотя бы не сколько часов?
- Я рад, что ты здесь, - просто сказал Кирилл и ладонью на затылок мягко пригнул меня ткнуться щекой в его щёку.
Через минуту я вспомнила и, вывернувшись из-под его тёплого тела, вскочила. Хотя очень не хотелось.
- Кирилл, ты голоден?
- Напоили кофе в одном месте.
- У меня есть консервы! Успела забежать в супермаркет!
- Что?.. - начал он, недоверчиво улыбаясь мне, всё ещё лёжа полубоком на диване.
- Лежи пока! - Я бросила в него его же брюками и побежала в кабинет собирать свои вещи и вытаскивать припрятанные консервы.
У него нашлась начатая пачка печенья, так что вскоре мы ели довольно странную пищу, памятуя о том, что печенье всё-таки сладкое, а консервы я захватила мясные. Ничего. Уминали оба за милую душу. Перед тем оделись наконец, потому что - не знаю, как Кирилла, - но меня начала бить самая настоящая дрожь от холода... После довольно сытного завтрака, присматриваясь к окнам, которые уже вовсю светлели утренней серостью, я спросила:
- А может, мне всё-таки остаться? Буду уходить в состояние Тени, бегать в магазин, кормить тебя. Кому-то же надо проследить за тобой, чтобы ты вовремя...
- Ингрид, - терпеливо позвал он меня, расходившуюся в своих мечтах быть ему нужной. - Это не твоя война.
- И как ты представишь меня своим охранникам?
- Ну, соображу как-нибудь. Во всяком случае, это будет хороший пинок по самолюбию тех, кто думает, что хорошо умеет играть в такие игры.
Я недоверчиво посмотрела на него.
- Не хочешь ли ты сказать, что среди военных есть люди, которые владеют техникой Тени?