в них по длинному, изгибавшемуся подобию пандуса. Дальновидение позволяло и легко ориентироваться в подземных лабиринтах, и видеть находившихся в них людей, так что, Малька, его парней и стороживших их людей Рваного она могла бы найти и без объяснений убитого ею сегодня главаря гопников.
— В азартные игры, смотрю, играем? — поинтересовалась она у четверых оборванных бандитских сторожей — трёх пожилых мужчин и молодого парня с бельмом на правом глазе — поочерёдно бросавшим кости на стол между кружками, кувшином с отколотым горлышком и большой миской с остатками бобов, — А как же пленники наши? Не сбежали?
— Ты кто? — удивлённо спросил парень.
— Конь в пальто, — ответила Вика.
Двоих разбойников она убила ещё в одном из коридоров по пути сюда, теперь настал черёд и этой четвёрки.
Госпожа Тень ударила Цепью Молний и прошла к перегороженному толстыми досками отверстию в камне, за которым находились пленники.
Разметав преграду Воздушным Потоком, Вика взяла со стены коптящий факел — хотя ей самой он был ни к чему, Ночное Зрение она сформировала ещё когда начала спуск в катакомбы — и вошла в узкую, длинную пещеру.
— Малёк, вот ты куда пропал. Я тебя всюду ищу, а ты, гадёныш, здесь разлёживаешься.
Она осветила своё лицо, хотя конечно же парни узнали её и без этого.
— Вика! — обрадовался Малёк, — Ты лично пришла! Но как ты так быстро сюда добралась?!
— Э-э, да вы тут в своём узилище всё самое интересное пропустили. Дай, сперва вас развяжу. А что, тюремщики вам про порталы ещё ничего не рассказали?
Состояние её бандитов Вику порадовало. Все были в приличном состоянии. Конечно же, Рваному они для инсценировки требуются упитанными и не оборванными.
— Они вообще с нами не разговаривали, — сообщил Малёк, и едва повелительница его развязала, упал на колени и обхватил Викины ноги, уткнувшись лбом в самый верх её бёдер, — Спасибо, госпожа!
— А ну руки убери! — слегка хлопнула она его по макушке, — Ишь, нашёл повод лапать. Что же у меня за день такой сегодня? Мелодрама, прямо, а не жизнь. Друзей развяжи. Или и это я должна делать? А, приятель? Собирайтесь, и пошли на выход, — скомандовала Вика, когда ничуть не смутившийся подручный Шторма выполнил её приказ, — Здесь сыро. Простудитесь.
На выходе из катакомб Тень рассталась с парнями, велев отправляться в примеченный ранее трактир "Чёрная ослица" и ожидать её там, никаких действий пока не предпринимать. Деньги у Малька местные бандиты забрали, но Вика ему выделила целый кошель серебра.
— И аккуратней там с элем и вином, — напутствовала она.
Не дожидаясь ответа, попаданка ушла в Скрыт и заклинаниями Прыжка отправилась на не назначенную ей аудиенцию к императору.
Глава 26
Дворец алапанских императоров произвёл на Вику неизгладимое впечатление своими огромными размерами и бестолковой расположенностью вспомогательных зданий. А ещё, парк здесь, словно Версаль времён Людовика Четырнадцатого, благоухал человеческими испражнениями. Хорошо хоть, что их не было видно — моча испарялась и впитывалась в землю, а дерьмо рабы убирали — ну, раз она его не наблюдала.
Защитных амулетов попаданка своим магозрением не увидела. Магов во дворце находилось достаточно много, но среди бела дня, когда сановники, чиновники, придворные, посетители, гвардейцы и прислуга двигаются хаотически по всем коридорам, лестницам, залам, комнатам и подсобным помещениям, опознать находящуюся в Скрыте госпожу Тень они никак не могли.
Попаданка не думала неожиданно появляться перед очами здешнего правителя. С ним у неё сложились по переписке дружеские отношения. Кроме посланий на пергаменте и бумаге, передаваемых через капитанов кораблей, они даже отправляли весточки голубиной почтой. Вика, правда, сама не читала ни того, ни другого — ей канцлер Крелан или адъютант Бон вкратце докладывали пустое их содержимое — но ответы диктовала сама, в этом мире красочностью слога и витиеватости выражений никто даже и близко не мог сравниться с представительницей двадцать первого века Земли.
Месяца три назад они во взаимном обращении решили величаться по простому. Сарчер Первый называл госпожу Тень мудрейшей, могущественной и прекраснейшей повелительницей, а она его величайшим, мужественным и справедливым государем. Они ни разу ещё не встречались и не говорили, но зачем это, если им итак всё было ясно насчёт друг друга?
Алапанские отделения орденских госпиталя и школы на сегодняшний день количеством персонала уступали лишь Вьежскому и Милонегскому, и отношение к организации Вики в этой империи было очень лояльным.
Расправа с цинарским правителем, давним врагом Сарчера являлась не единственной причиной благожелательности к Ордену со стороны алапанского двора. В этом имелась и немалая заслуга магистра дипломатии Дебора, сумевшего за полтора месяца пребывания здесь обаять и самого императора, и членов его многочисленной семьи, и высших имперских сановников.
— Дрянь такая, — тихо вымолвила в свой адрес Вика, двигаясь вдоль тыльной стороны здания дворца, когда ей вспомнился её виконт, — Натворила делов.
Очередную волну самобичевания — на этот раз совсем невысокую — попаданка мгновенно усмирила. Ещё до встречи с Олегом, проводя время в обществе и объятиях самого лучшего парня этого мира, в её подсознании крепла убеждённость, что, не важно, станет ли она доброй повелительницей или из неё получится однажды Тёмная владычица, но простого женского счастья с любым из мужчин Талареи ей никогда не видать. Образные выражения из прошлой Викиной жизни — мы люди разных миров или мы с разных планет — имели по отношению к виконту Карлайтскому прямое значение.
Госпожа Тень уже поднялась на лестничный пролёт одного из вспомогательных дворцовых подъездов, когда услышала на втором этаже командный женский голос и увидела его обладательницу.
— Отнеси в апартаменты государя и отдай уважаемой Хейларии, — пожилая придворная дама вручила молодой дворянке какой-то свиток, — Дождись от неё сообщения, смогла ли она это вручить секретарю или нет. Если нет, обязательно забери прошение назад и верни мне. Поняла, Рольда?
— Да, тётушка, — тихо ответила девушка и лёгким шагом направилась по коридору, невольно став провожатой для невидимой посетительницы.
Вика могла бы и без неё обойтись. Особой фантазией таларейские архитекторы планировщики не отличались. Если ты побывал хотя бы в одном дворце правителя, то без проблем разберёшься с расположением предназначенных тем или иным особам апартаментов и в других. Резиденции Олега или самой Вики не в счёт, но и они не пошли наперекор местным традициям, расположившись на верхних, самых жарких этажах.
Конечно,