˗ Дани, идем, – второй охранник, оставленный в коридоре, посмотрел подозрительно, но задерживать их не стал.
Следуя за хозяйкой, мужчина невольно отметил, что она тоже устала, а ведь ей еще предстоит визит к соседям. И кто ей будет прислуживать вместо него? Она ведь такая рассеянная, увлечется чем˗нибудь и даже про еду забудет.
Зайдя в свои комнаты Эйлин обернулась на понурого парня.
˗ Устал? Посиди пока, сейчас обедать будем.
˗ Госпожа, вы ведь не поверили? ˗ задал он самый главный для себя вопрос.
˗ Ни на минуту! ˗ честно ответила она.
Дани наконец˗то расслабился и позволил усадить себя на диван. Эйлин вызвала слугу и отправила его за перекусом, раз уж обед они пропустили, а для ужина еще рано.
˗ Что со мной теперь будет? ˗ уточнил парень, когда она вернулась.
˗ Сейчас поедим, я уйду на прием, а ты отдыхай, ˗ пожала плечами девушка.
˗ У вас опять из˗за меня неприятности.
˗ Неприятности у нас из˗за князя. Вот пусть он с ними и разбирается, ˗ отрезала хозяйка. ˗ А мы с тобой постараемся держаться подальше. Жалко, что в город теперь придется только с охраной выходить. Я думала, на днях выберемся, погуляем.
Эйлин осторожно пригладила черные взъерошенные пряди. Вопреки ее опасениям парень не отшатнулся, а наоборот потянулся за рукой. Тогда она уже смелее закопалась в отросшие волосы, гладя и слегка массируя голову. Дани замер и даже глаза прикрыл от удовольствия, впитывая нехитрую ласку. Их прервал стук в дверь.
˗ Я открою, ˗ Дани первым сорвался с дивана и через минуту вернулся с полным подносом.
После позднего обеда или раннего ужина Эйлин набрала загадочных склянок из дорожного несессера и удалилась в ванную комнату «наводить красоту». Ее не было больше часа и Дани успел задремать на диване, когда дверь распахнулась, и в гостиную впорхнуло чудесное создание. Девушка немного покрутилась, давая ему оценить, как сидит новый, заказанный им наряд, и наслаждаясь восторгом в глазах мужчины.
После ванны и специальных зелий от усталости и дневных волнений не осталось и следа. Волосы, собранные в простую рыхлую косу, снова блестели, на щеки вернулся нежный румянец. С цветом Дани угадал, сочетание молочно˗белого платья с синей безрукавкой превратило глаза девушки в загадочные синие озера. Элегантный наряд завершил медальон магической гильдии, с которым она не расставалась, но чаще убирала под рубашку. Если бы мужчину спросили, он бы уверенно ответил, что его хозяйка самая красивая, а все прочие расфуфыренные девицы ей и в подметки не годятся.
Словно прочитав его мысли, Эйлин весело подмигнула и ушла на встречу.
Вернулась она около полуночи. Дани крепко спал на своем матрасе в углу гостиной. По его лицу блуждала мечтательная улыбка, и никакие тяжелые мысли не беспокоили.
Перстень князь вернул Эйлиноре на другой день, расставаясь с артефактом с явной неохотой.
˗ Нет, ваша светлость, не могу, ˗ опередила она незаданный вопрос. – Это кольцо мне дал мэтр Лоркан, и я должна его вернуть. Но если вы дадите какой˗нибудь свой перстень с крупным камнем, то могу наложить на него подобное заклинание.
˗ Камень может быть любой? – уточнил князь, снимая с руки кольцо с крупным рубином.
˗ Почти. Изумруд, рубин, сапфир. Алмаз не очень подходит, слишком бликует, ˗ она оценила предложенный перстень. ˗ Этот в самый раз. Дня через три будет готово.
˗ А как долго держится заклинание?
˗ Камня такого размера хватит на сотню лет.
Князь довольно потер руки.
˗ Отлично, благодарю вас, госпожа Эйлинора. И, конечно же, эта работа будет оплачена дополнительно.
Артефакт для князя девушка сделала в тот же день, и потом в два этапа напитала его силой. Впоследствии, как она успела заметить, князь носил это кольцо постоянно, не снимая даже на семейных ужинах.
Об окончании расследования князь поведал очень кратко за очередной партией в шахматы. Рассказал только, что кто˗то из его конкурентов решил таким образом выведать пару секретов.
˗ Но какой смысл был подставлять моего слугу? – недоумевала Эйлин. – Какое его ждало бы наказание?
˗ Наказание назначает хозяин, то есть вы. Для первого раза можно было бы ограничиться поркой, например, по пять ударов кнута за каждый украденный предмет. А всего замысла я тоже не понял. Возможно, они надеялись, что после наказания раб станет сговорчивей, или рассчитывали, что от этого вы захотите избавиться, и собирались как˗то подсунуть вам своего. Можно было бы провести наказание и посмотреть на их дальнейшие шаги, ˗ Эйлин отчаянно замотала головой, и князь, смеясь, закончил, ˗ но я подумал, что вы вряд ли согласитесь отдать своего драгоценного раба. Но будьте осторожнее, попытки могут повториться, ˗ закончил он уже серьезно.
Вот с этим она была полностью согласна.