к несчастью, имеются основания. — Браун закурил, не предлагая сигарету некурящему Артуру.
«Ага, сорвался, голубчик! Ведь после больницы окончательно „завязал“. Здорово тебя задели мои рассказы!» — подумал Шнайдер, не сомневаясь, что беспокойство Брауна вызвано не столько новыми любовными перипетиями «дочери», сколько исчезновением успешно внедрявшейся на её место агентши.
— Значит, Феликс Картье — не тот человек, которого ждала моя девочка… Пожалуй, на этот раз она вовремя разобралась. Мне он показался несколько странным, — заметил Остин, явно думая о другом.
— Картье, я совершенно согласен с вами, — не тот, кто нужен Тони. Но зато сейчас в путешествии мадемуазель Браун сопровождает настоящий герой принц Бейлим Дали Шах, — довольно сообщил Артур, предвкушая реакцию Брауна.
— Принц Бейлим? Но почему? — воскликнул пораженный Остап, но тут же взял себя в руки. — Спасибо вам, Артур, за преданность Тони. А также за то, что сочли возможным сообщить вздорному отцу столь интимные сведения. И… прошу прощения за полученные вами на боевом посту увечья. Браун поднялся, провожая Артура.
На секунду задержавшись в дверях, Шнайдер тихо сказал:
— Я имел личную встречу с этим восточным юношей. Он хорошо воспитан и, по-моему, сильно увлечен Антонией… и еще: я уверен, что Виктория скоро найдется. — Как хотелось бы Артуру добавить «в Москве», но он тяжко вздохнул и ответил на рукопожатие Брауна.
Проводив Артура Остин тут же позвонил в Парму.
— Лукка, ты видел Тони на приеме в Palazzo d'Roso, кто ещё из интересных людей был там? Нет, меня интересуют не меценаты и не кутюрье, Лукка. Ты понимаешь, о каких людях я спрашиваю?
— Ну тогда начну прямо с Альконе Кассио. Собственной персоной в сопровождении свиты… А что случилось? Тони была великолепна! И этот фокус с исчезновением — очень впечатляющий. Кажется, Шон отправил ее по воздуху прямо в Аравийскую пустыню? Я уже читал сообщения…
— Спасибо, Лукка, все нормально. Ты очень помог мне. — Остин положил трубку и крепко задумался.
Ситуация начала проясняться. Нет сомнения — похищение Вики — дело рук Кассио. Значит, старику удалось наскрести основательный «компромат». Возможно, разнюхать про Динстлера и его работу над Максом и Викой. Не даром же на пути Антонии возник принц Бейлим. Кассио хочет загнать в ловушку Брауна, но не запутался ли он сам и знает ли, кого на самом деле похитил… Да, головоломка не из простых. Очевидно одно — Викторию надо спасать. Или Антонию? Не является ли приглашение в эмират ловушкой. Если арабы думают, что заполучили Викторию, что ждет там ни о чем не подозревающую Тони?
Остин поник над столом, уронив голову на сжатые кулаки. В комнате висел сизый сигаретный дым.
— Я почувствовала запах дыма на втором этаже и сразу догадалась — ты паникуешь. — В дверях стояла Алиса. — Что случилось, Остап?
Коротко, превозмогая колющую боль в сердце, Остин изложил ситуацию.
— Я уверен в причастности Кассио. Он хочет что-то получить от нас от меня лично или от организации… Возможно, все ещё идет борьба за душу нашего Пигмалиона… Так или иначе, я должен лично встретиться с ним и обговорить условия выкупа. — Остин посмотрел на жену почти жалобно, словно моля о прощении. — Боюсь, девочка, мне будет не просто расплатиться с этим человеком. Да его вряд ли можно назвать так. Кассио — робот, действующий по жесткой программе и начисто лишенный того, что мы называем душой.
Через час Браун был готов к отлету в Колорадо, где по его данным находился сейчас Альконе. Назначать встречу заранее он не хотел — нельзя было оставлять врагу шанс затаиться или отработать отходной маневр.
Алиса не знала, что делать, — она не могла удержать мужа от этой рискованной поездки, точно зная, что отпускает его лапы кровожадного зверя.
— А вдруг им нужен ты и это просто ловушка? Может, как-нибудь подстраховаться, Остин?
— Они имели немало возможностей уничтожить меня. Нет — сейчас им потребовалась не только моя, не слишком-то прочная жизнь… Не печалься, Лизанька, ты же помнишь, я выходил сухим из разной воды… Были омуты и поглубже… А страховка здесь не поможет. Помнишь, Шерлок Холмс с Мориарти? — он засмеялся. — Обещаю, что над водопадом драться не буду и вернусь живым!
— Ах, жаль, не успела изобразить татуировку… — сказала Алиса, напоминая про давний эпизод, когда сделанная ею на предплечье Брауна надпись «Я люблю тебя, Остин!» была пронесена им через половину земного шара, больничные палаты, операционные, скрытая под ленточкой пластыря.
— Я люблю тебя, Остап! — сказала она и позволила себе расплакаться, когда маленькая фигура мужа стала едва различима на борту удаляющегося катера.
— Мадам просят к телефону. Я сообщила, что мсье только что отбыл, горничная протянула стоящей на террасе Алисе радиотелефон. Незнакомый мужской голос с сильным американским акцентом звучал взволнованно:
— Это супруга мистера Брауна? У меня важные новости. Мне необходимо срочно поговорить с вашим мужем. Речь идет о некой молодой особе, знакомой доктора Динстлера, — её зовут Тори.
Алиса мгновенно связалась с катером и через пятнадцать минут возвратившийся домой Остин радостно говорил в трубку:
— Я очень благодарен вам, мистер Хартли! — он подмигнул жене и переключил кнопку.
Алиса облегченно вздохнула и тихо вышла из кабинета. Супруга Брауна знала — если уж абонент переключен на сугубо засекреченную линию, разговор предстоит серьезный. По выражению лица Остина она поняла, что речь идет о Виктории и визит к Альконе Кассио отменяется. «Слава Богу, — подумала она. — Какие-то силы нам уже помогли, а я ещё даже ни о чем их не попросила».
Личный самолет принца, о котором он скромно сообщил, приглашая Антонию совершить визит в свою страну, оказался «Боингом-567» с молчаливой деловитой командой. В огромном салоне, превращенном в шикарную гостиную, они были вдвоем, получая сообщения от экипажа по радио и подносы с роскошной едой прямо из жерла буфета. Они появлялись сами собой, напоминая детскую сказку с волшебной скатертью. Антонии казалось, что этот огромный воздушный корабль ведут невидимки. Принц радовался каждому новому удивленному взлету её бровей, нажимая копки на пульте. Одно движение пальца, и голос командира докладывал параметры воздушной магистрали, ожидая распоряжений по изменению курса, на буфетной стойке появлялась затейливая еда, а вот (принц заговорщицки подмигнул) в открывшиеся двери, виляя тонким хвостом, ворвалась борзая, кинувшись к хозяину.
— Это Делия. Самая умная из собак, — представил принц борзую гостье. — А это — Антония — самая красивая из женщин!
Бейлим позволил Антонии потрепать собаку за холку.
— Если мадемуазель Антония желает, мы изменим курс и приземлимся в любом месте Земного шара! Правда… почти в любом. Где у отца есть договоренность.