далеко от ножен с мечом.
К столице мы прибыли только на следующий день. Могли бы добраться до раньше, но было решено не загонять коней, а потому у стен Дамскрона мы оказались с рассветом следующего дня. Пусть я и раньше бывал в этом городе, но именно сейчас отлично ощущалась общая запущенность столичного города. Если раньше столица блистала собственным великолепием, окрашивая крыши своих самых высоких домов золочением, крепостные стены белили каждый год, а со стен у самых ворот свисали огромные пурпурные стяги империи, то сейчас всё значительно изменилось. Император Вален определённо не был достоин своих многочисленных предков, которые две сотни лет назад смогли организовать династию, завоевав Дамскрон в ходе Войны Радуги. Да, название для войны достаточно странное, но суть заключалась в том, что тогда Империю разрывали множество различных союзов, борющихся за наследство предыдущей династии. Каждый из этих союзов обозначался по цвету главенствующего внутри них рода, отчего собрался целый список цветов, отдалённо напоминающий цвета радуги. Именно тогда Пурпурный Император и взошёл на престол, пользуясь помощью наёмников со всего континента, перерезав немалую часть противоборствующего ему дворянства прямиком на коронации. В тот день он пригласил все выжившие к концу войны силы, якобы в качестве жеста примирения. В момент, когда на его голову надевали императорскую корону, гвардейцы Пурпурного Императора принялись рубить противников своего властвования, поубивав четыре сотни человек.
Впрочем, наследство своего великого Предка Вален потерял полностью. Стены города активно осыпались, отсутствовали целые камни во всей стене, от знамён остались лишь ошмётки, грустно поднимающиеся от ветра, побелки вовсе не осталось. Всё золото с крыш высоких зданий давным-давно срезали, а ров перед самой крепостной стеной давно превратилось в болото, куда жители окрестностей сбрасывали нечистоты. Конечно, если туда упадёт нападающий на столицу, то он либо захлебнётся нечистотами, либо помрёт от занесённой инфекции. Вполне возможно, что во рву сейчас гниёт новое биологическое оружие. Вокруг самих стен сформировался целый дополнительный город, который нисколько не был территориально меньше, чем сама столица. Правда, состоял он из палаток бедняков, стекающихся сюда со всех земель Империи в надежде на куда лучшую жизнь. Естественно, что ничего хорошего в подобном городке быть просто не могло. Внутри цвела и пахла дешёвая проституция, массовый и кровавый бандитизм, торговля магическими веществами, меняющими не только способности, но и психику человека, а уж о количестве различных культов даже не стоило заикаться. Часто жители палаточного городка при помощи контрабандистов пытались проникать в столицу, устраивая там хаос. Бедняки грабили горожан, пленили их, устраивали налёты на различные лавки, после чего обратно уходили в собственный палаточный городок.
Пытались ли имперские силы разгромить этот палаточный городок? Своего подобия средневекового ОМОНа у них пусть и не было, но попытки совершались на регулярной основе. Вот только в эффективности подобных действий можно было сомневаться. Бедняки брались вообще за всё колото-режуще-рубяще-дробящее и с удивительной яростью бились с имперскими силами. Даже прославленным рыцарям Дамскрона выдавали таких звиздюлин, что конниками приходилось убегать, сверкая шпорами. Как так случалось, что императорская гвардия проигрывала беднякам? Причиной этому был Культ Тирин. Некогда Тирин вправду существовала и была прославленной воительницей. После своей смерти она стала неофициальной богиней для любителей смерти. Именно тириниты ожесточённо сражались, не жалея собственных животов. Воинское мастерство для них было главным социальным фактором, по которому определялось место в обществе. Они были готовы умереть, но забрать с собой как можно больше врагов, чтобы порадовать собственную богиню.
Особенно страшным был ответ тиринитов после таких карательных операций со стороны императорских сил. Они переходили через стены и резали простых горожан столицы, а также организовывали нападения на стражу, забирая всё их снаряжение и даже тела, которые потом поедали в палаточном городке.
Вот такой вот и была столица некогда прославленного государства. Больше не было лоска и красоты, а оставалась только бедность и уныние.
Глава 29
- Вы обвиняетесь в незаконном захвате замка почившего барона Либана. – гремел голос судьи над высокими сводами церкви, - Почему вы не отдали феод по первому же требованию Брома Гильбельярта? Согласно законам Империи, вы были обязаны вывести все свои силы с земель баронства, после чего туда бы зашёл законный владелец.
- Я действовал согласно договорённостям с дамскронским бургомистром. – Агнар развернул свиток с контрактом, - Здесь чётко написано, что задача моей армии заключается в том, чтобы выбить из крепости Либан группы повстанцев-эльфов, после чего удерживать до прибытия чиновника из Дамскрона с оплатой нашей работы. Потому я рассчитывал на тот факт, что любой приближающийся к крепости человек является врагом. Мне никак не могло быть доподлинно известно сколько осталось у барона наследников, ведь последняя наша встреча произошла несколько лет назад.
- Но вы же сами видели, упаси нас Белый Двор, головы погибших детей барона! – протестовал судья, на эмоциях ударив кулаком по толстой столешнице, - Вы прекрасно осведомлены о законах наследования в нашем государстве и потому были должны уступить крепость.
- Я вам представился! – взвизгнул Пиявка, - Вы видели мои стяги!
Агнар вздохнул, а я посмотрел на Брома Гильбельярта по прозвищу Пиявка. Он казался мне крайне неприятным человеком. Внешне он выглядел очень нездоровым: высокий, худой, с белой, едва не просвечивающей кожей, длинными спутанными до состояния колтунов волосами. Казалось, что он несколько дней не мылся и никогда нормально не ел. К тому же он обладал вечно раздражающей привычкой постоянно стучать кончиками пальцев по столешнице. Он бил и бил нездоровыми до желтизны ногтями по столешнице, сбивая лак и капая на нервы всем присутствующим. Тем не менее, не смотря на свой отталкивающий облик, Пиявка обладал удивительно цепким взглядом, отлично подходящим к его прозвищу. Если он ловил взгляд кого-то из присутствующих на суде, то продолжал долго глядеть, словно прожигая голову смотрящему. Непонятно как он вообще смог собирать вокруг себя людей, которые готовы были отправиться за ним в бой. Слишком уж отталкивающим был пиявка и я точно не пошёл бы за ним даже за мешочек золотых монет.
- Я тебя знать не знаю. Кто угодно может легко поднять стяги и назваться твоим именем, а личного знакомства между нами нет. Потому мои люди и не пустили тебя, Пиявка, внутрь крепости. Тем более, что уж слишком ты прибыл на место и это с армией пехотинцев. Может быть, ты и запустил эльфов в крепость твоего дядюшки?
Я улыбнулся, наблюдая за тем, как наливается